“杨团头好大的本事。”她语气不咸不淡，“什么都备齐了，路引亦备好，连沿途关卡的批注栏都填得滴水不漏。你有这般手段，自去凤州便是，何苦兜这么大圈子，托我一路护送。”

杨满恪将缰绳在手上绕了一圈，听出她话里的讥讽，也不着恼：“姜女冠此言差矣。我那些人不过是跑腿送东西的，真遇上事，指望他们动手？方才那刀疤脸，你一只手便能要了他们的命。”

他顿了顿，偏头看她：“秦州到凤州这条路，看着近，实则不太平。眼下刚出秦州地界，若后面有追兵，或是遇上西夏人埋伏，我一个人倒罢了，还带着阿持——杨某不敢赌。”

“何况，我付了一千两。”杨满恪面不改色，“姜女冠既收了银子，总不好半路撒手不管。”

姜南绍盯着他看了片刻，忽然冷笑一声：“杨团头，你在司理院可不是这么说的。你说只要我把阿持送到成州，救你出来，便将真相告诉我。如今成州变凤州，被人耍弄的滋味可让人不舒坦。”

杨满恪沉默了一瞬，随即郑重承诺道：“到了凤州，我必定将令尊令堂的事原原本本告诉你。杨某可以对天起誓。”

姜南绍神色平静，看不出信还是不信。过了片刻，她忽然一抖缰绳，策马往前走去。

“那就走。”她的声音从前方传来，冷得像冬日里的风，“到了凤州你若再耍花样，不用追兵动手，我先卸你一条胳膊。”

杨满恪望着她的背影，唇角微微扬起。他心知留她同行，其实他和阿持更危险，要对付他们的，便要多个谢元佑，有她在此，谢元佑就会像鬼一样追着不放。

但他偏偏执意将人留住，哪怕拿“一千两银子不能白花”这般拙劣借口，也要绊住她一路同行。

三人弃了官道，沿一条僻静的羊肠小道缓缓前行。行了约莫一个时辰，天色渐渐泛青，山风渐紧，寒意贴着地面往人骨头缝里钻。姜南绍拢了拢领口，没有出声，只将缰绳在手上多绕了一道，继续催马前行。

杨满恪却忽然勒了马。

“等等。”他翻身下马，从自己的马鞍后解下一件叠得方方正正的毡毯，抖开，递到姜南绍面前。“山里头不比平地，越往高处走越冷。”他语气热络，“姜女冠这身衣裳太单薄了，披上吧。”

姜南绍看了那毡毯一眼，没有伸手去接：“不必。你自己留着用。”

杨满恪拽着缰绳走到她马旁，将毡毯往她鞍前一搭，动作自然而然，像是根本没听见她方才的拒绝。随即他转回自己马前，翻身而上，抖了抖缰绳，不紧不慢地催马前行。

又行了小半个时辰，几人在一处背风的山坳里停下来歇脚。杨满恪掏出水囊分给他们。阿持坐在一块大石上，捧着水囊小口小口地喝，脸上总算有了些血色，却仍是精神不济。

杨满恪没有喝水。他站了一会儿，忽然走开两步，蹲下身，在路边拔了几株不起眼的草叶，又站起身，走回到姜南绍面前，将那几株草叶递给她。

“把这个嚼了。”他说。

姜南绍低头看了一眼，没有接。

“山里瘴气重，这草药能辟瘴清浊，缓解头晕。”杨满恪神色认真，“我在秦州山里跑了十来年，不会认错。你要是不放心，我先嚼给你看。”说着便要往自己嘴里送。

姜南绍伸手接了过去，放进嘴里慢慢嚼了。草叶微苦，带着一股清冽的草木气息，舌尖微微发麻，片刻后便是一阵清爽。

姜南绍从石头上起身，拍了拍衣摆上的草屑，走到山坳边，借着光低头查看地上的几株草本。她蹲下身，用匕首连根挖起一丛，抖去泥土，收入随身携带的布袋中。这味药不多见，只在秦州的山里偶尔能遇上一两丛，既然碰见了，自然不能放过。

她正欲起身，忽然停住了。

石缝深处，传来一声极细微的铮铮声，如琴弦轻拨，又像紧绷的铜丝。那声音很短，只响了一瞬便停了，但紧接着又是一声，比方才更长、更急。

姜南绍直起身，转头看向远处天际。山脊线上方已聚起一层沉沉的乌云，正缓缓朝这边推移。

“要下雨了。”她走回三人歇息的地方，“不能再歇了，得赶紧找个地方避一避。”

阿持抬头看了看天，有些不解：“天还亮着呢，怎么说下雨就下雨？”

“这山里有一种琴蛇，通体乌黑，细长如筷，平日藏在石缝里不出声。”姜南绍将包袱甩上肩头，朝马匹走去，“它只在雷雨将至时才叫，声音像琴弦响。方才石缝里响了不止一声——这雨不会小。”

杨满恪听了，抬头望了望那道乌云，若有所思地点了点头：“我也听山中猎户提过这种蛇，说它比任何占卜都准。琴蛇一叫，雷雨必至。”他转身快步走向自己的马，翻身上鞍，“这一带山势陡峭，暴雨一来容易滑坡。我知道前面不远有处旧猎棚，可以暂避。”

三人不再耽搁，纷纷上马。天色变得极快，方才还明朗的天已被乌云吞没，山风骤然转烈。行了不到一炷香的工夫，豆大的雨点便砸了下来，噼里啪啦地打在树叶和山石上，瞬间便将山路浇得泥泞不堪。

好在杨满恪说的那处猎棚已近在眼前，那是一间半塌的旧木棚，搭在两块巨岩之间，顶上覆着厚厚的树皮和茅草，虽简陋，却足以遮风挡雨。