姜南绍将归整好的文书递还给他，正欲起身，谢元佑已将手中文书放回案上，忽然伸手，轻轻按住了她的肩膀。
“等等。”他低头看着她，目光在她身上停了一瞬，随即落在她腰间那条松垂的绦带上。绦带末端的结扣散了大半，只余几缕丝线松松地挂着，垂在袍摆处，方才便是这东西绊倒了她。
“绦带松成这样，你就打算这么上路？”
姜南绍顺着他的目光低头看了一眼，不以为意地伸手去拢：“不打紧，我回头系上便是。”
谢元佑却没打算让她糊弄过去。他俯下身，双手绕过她腰侧，低着头，将绦带不紧不松地束在她腰间，像在细心照料孩童一般。
她想着今日又算计了他，无端竟生出几分愧疚来。
“好了。”他直起身，低头端详了一眼她的绦带，唇角微微一弯，随即又压了回去，“这下妥帖了，路上不会再松脱了绊人。”
谢元佑目光扫了扫案前，在收拾好的文牒里找到放行凭条，随即朝门外扬声道：“来人。”
方才那名在廊下候命的吏人应声而入，躬身行礼。
“取了放行凭条，去牢房，将阿持提出来。”谢元佑递上凭条吩咐道。
吏人双手接过凭条，应了一声“是”，转身快步去了。
谢元佑看向姜南绍。他忽然想起方才替她系绦带时，指腹不经意间蹭过她腰侧，棉袍底下空落落一片，内里竟无半分内衬，衣衫单薄。他敛去眼底波澜，像是在叮嘱，又像是在哄劝：“天气寒冷，你一路上务必当心些。若是盘查的关卡不好过，便拿我的名刺出来，秦州地面上多少给几分薄面。”
他怕她逞强，凡事独自硬扛，稍作停顿，又补充道：“若遇上什么难处，不必硬扛。去驿站递个消息，我自有法子接应你。”
姜南绍避开他的目光，低低“嗯”了一声。
不多会儿，吏人押着阿持进来。少年手上的木枷已除，衣衫单薄，想是他一路从牢房行来，被夜风冻着了，整个人都在瑟瑟发抖。少年始终垂着头，下巴几乎要贴至胸口，只是盯着自己脚上那双破了大半的布鞋，脊背佝偻，看着属实萎靡不振。
姜南绍看了阿持一眼，抬手解开肩头包袱，从中抽出一件半旧的素色夹袄，衣料厚实干净，是她早前备好的御寒衣物。
“穿上吧。”她将夹袄递上，语气仍旧淡淡的，既不热络，也不嫌弃。
阿持一愣，抬起头来。值房里烛火微弱，昏黄的光落在少年脸上。他面颊瘦削，眼窝凹陷，眼底满是血丝，嘴唇干裂起皮，气色很差，连日来的愧疚与煎熬耗得他形销骨立。可纵使这般落魄，依旧掩不住骨子里的清俊底子，鼻梁窄而直，下颌线条干净利落，眉眼长得周正。若生在殷实人家，本该是个俊秀斯文的少年。
他接过夹袄的手微微发颤，目光呆滞，连句谢都没说，只默默地套上夹袄，系好衣带。夹袄是姜南绍的尺寸，穿在身形单薄的他身上略显宽大，袖管长长垂落，他笨拙地抬手将过长的袖口往上卷了两道，露出泛红的指尖。
谢元佑看了他一眼，开口道：“阿持，房二郎私盐一案，经本官查明，引诱房二郎贩私盐一事系房二郎自行联络马市盐贩，与你无涉。你虽有引诱之意，但无实际从中联络的行径，皆是房二郎个人所为，罪责不归于你。至于房二郎之死，真凶杨满恪已自行投案，供认不讳，与你亦无干系。”
阿持的肩膀猛地一颤，像是被什么东西重重击了一下。他抬起头，眼睛里满是血丝，嘴唇哆嗦着，却慌乱得一个字也吐不出来。
谢元佑将放行凭条递到他手上，依旧是那副公事公办的口吻：“你的案子已查核清楚，从此刻起，你不再是羁押人犯，可以离开司理院了。”
阿持愣在原地，像是听不懂这几个字的意思。他看看谢元佑，又看看姜南绍，眼睛里全是错愕。身上虽裹着温热厚实的夹袄，他依旧控制不住地微微发颤：“杨叔……他如何了？”他满心牵挂皆是杨满恪，全然顾不上自身脱罪的狂喜。
“这些事你就无须操心了。杨满恪杀了人，触了律法，罪证确凿，自会依律审判，秉公处置。你只需跟着姜女冠走，离开秦州，她自会将你送至安全的地方。”
“我……”他还是蒙，“可我……房大叔他……”
“房大郎没有死。”谢元佑忽然开口。
阿持和姜南绍闻言皆一震，齐刷刷骤然转头，目光灼灼落定在谢元佑身上，眼底皆是猝不及防的震惊与错愕。
谢元佑神色平静道：“牢中死的不是房大郎。房大郎尚在人世，待过几日案情了结，我自会放他回去与家人团聚。”
这话如同一记惊雷，阿持呆愣在原地，彻底失神。他被愧疚缠了多日，认定是自己害死了房大郎，此刻忽然得知人还活着——巨大的狂喜与后怕同时涌上来，让他浑身发颤。他的嘴唇哆嗦着，像哭又像在笑，狼狈得很。
“房大叔没死……”他喃喃重复了一遍，抬起袖子去擦眼角，可泪水根本不听使唤，越擦越多。最后他索性蹲在地上，把脸埋进掌心里，肩膀剧烈地抖动，一声压抑至极的呜咽闷闷从掌缝溢出。
他只一个念头——房大叔没死，秀莼应当不会再怨恨他了。
忽然，他浑身一震，猛地抬起头。他泪痕未干，眼底的狂喜却已褪尽，取而代之的是一层骤然涌上的惊疑。他看向谢元佑，又转向姜南绍，嘴唇翕动了几下。
“不对。”他喃喃道，“我投案，是心中有愧，杨叔原是被我牵连的，我只想杨叔无事，可杨叔为何也来投案？房大叔没有死，那秀莼呢？秀莼知不知道？”
他的脸色一点点变得苍白，那个答案在他脑中转来转去，让他浑身发冷：“秀莼她……是不是早就知道？她骂我害死她爹，那些话......是不是假的？”
他抬起头，目光在谢元佑和姜南绍之间来回扫，像是忽然明白了什么：“你们让她来找我的，对不对？”