姜南绍偏头看了她一眼，嘴角极淡地勾了一下，想笑，终究收敛了神情。

屋内暖意融融，两人说说笑笑，难得的融洽。

但周至语想到还有七八日就到日子，有些焦灼：“眼下你去成州送人，来来回回少不得要五六日，路上但凡耽搁一两日、或是生出半点意外，阵法不成，可如何是好？”

她来回踱了几步，“不行，还是我与你一同去往成州。天象千载难逢，数年才得一次，万万耽误不起。这送人的差事你是非接不可吗？”

“这趟差事，只能我一个人去。”她将杨满恪的托付略说了说，只说是个送人的差事，其他的一概没提。

她顿了顿，补了一句，“杨满恪心性多疑，戒备极重，唯独信得过我，师姐同往他未必肯答应。何况这趟差事酬劳丰厚，足足有一千两呢。”

姜南绍素来爱财，周至语也不是头次知道，周至语悻悻然闭了嘴，不再多言。

“我离开这几日，师姐替我盯一盯房家的动静，若有变故，酌情伸手帮衬一二。”

“你只管放心去。”周至语一口答应。自打姜南绍上回在知州府受伤以来，不知怎么的，她像是换了个人，变得极好说话，“我留在这里，他们不会有事。”

姜南绍点了点头，站起身来。她走进里屋，从床底拖出一只旧木箱，翻开箱盖，从里面取出一件叠得整整齐齐的灰布棉袍，又拣了些旁的物件，一样样塞进包袱里。

周至语靠在门框上看着她收拾，忽然说了一句：“你这一去，来回五六日，回来可就离七星合璧没两天了。”

姜南绍的手顿了一下，然后继续系包袱。“来得及。”她说。

“其实师姐方才出的主意，”姜南绍将包袱打了个结，站起身来，嘴角微微一挑，“倒也不算太馊。”

周至语先是一愣，转瞬便反应过来她所指何事，当即失笑出声：“你总算想通了。”

姜南绍把包袱搭在肩上，牵着马至院门口时，脚步骤然顿住，再度望向堂屋门口。

周至语立在堂屋门口，骤然收了笑，远远望着她叮嘱道：“万事小心些。”

姜南绍点了点头，得她一句暖心话，竟微微湿了眼眶。

她未曾多言道别，抬手拉开厚重院门，她翻身上马，勒紧缰绳，策马大步去往司理院。

寒风扑面，她在马背上抬起头看，天边隐隐有一线暗色云层在缓缓推移，她能感到天地阴阳之气正在悄然变化。

那七星连珠的日子，已在眼前。

待她再度抵达司理院时，朱漆大门依旧敞开着，灯火通明，在漆黑夜里格外醒目。

守门两名吏卒早已候在门前，急忙上前见礼：“姜女冠，您可算来了。大人方才数次问我等，特命我等在此迎你。”

姜南绍微微颔首，翻身下马，随手将马缰递与吏卒，轻步踏入司理院中。

值房之内灯火明亮。

谢元佑坐在值房里。房里除他之外另有一人，却是个陌生面孔的吏人。他面前的案上摊着写好的放行凭条和文牒，墨迹已干，印鉴也盖得规规整整。

他听见脚步声，抬起头，便看见姜南绍站在门口，肩上搭着一个不大的包袱，头上落了一层薄薄的碎雪。

他挥手示意那名吏人退下，方才问她：“都准备好了？”

“嗯。”姜南绍抬步走入屋内，目光径直落向案上的文书，开门见山，“放行凭条与文牒可备好了？”

他将面前的放行凭条和文牒朝前推了推：“都在这里，你且收好，稍后我便让人去牢房将阿持提出来，趁早连夜上路，夜里行路人少，避开耳目，更为稳妥。”

姜南绍拿起案上的文牒，低头细看了一遍，忽然眉心微蹙，指着文牒末尾一行字，抬头看向谢元佑：“谢司理，这一句‘沿途关卡验实放行’——措辞似乎不太妥当。若是遇上较真的关卡吏人，只说‘验实’却不写明验什么，少不了要多费口舌。”

她一面说，一面拿起文牒，绕过案牍走到谢元佑身侧，想将文牒递到他面前：“你看看，要不要加一个‘明’字？改成‘验明正身放行’，便无可挑剔了。”

谢元佑微微侧身，也站起身来，凑近去看那文牒。

突然，姜南绍脚下一滑，整个人失了重心，低呼一声便往前栽去。

慌乱之间，她的手掌本能地往案上撑去，不偏不倚按在堆叠整齐的文书之上。只听哗啦一声，案上的文牒、卷宗、笔架、砚台被她带得七零八落，散了一地。墨汁泼出来，溅在散落的纸页上，洇开一片片黑渍。

谢元佑反应极快，一把攥住她的手臂，将她堪堪稳住。她撞在他肩侧，她的鬓发拂过他的下颌，温热的鼻息拂过他的颈侧。

咫尺相贴，气息纠缠。

谢元佑身形一僵，胸腔里的心跳失了序，怦怦狂跳不止，连呼吸都下意识滞了半分。

他低头看她，关切问道：“怎么回事？”

姜南绍扶着他的手臂站稳，耳尖掠过一丝极淡的绯红，窘迫道：“想是衣摆绦带松了，没留神踩到了。”

言罢，她蹲下身去捡地上的文书，手忙脚乱地将散落的凭条和文牒归拢到一起，又抬头看了谢元佑一眼，眼神颇为愧疚：“墨汁洒了，你快看看文牒和其他东西可有污染？”

她神色不安，慌乱无措的模样毫无破绽。

谢元佑不疑有他，强压下被她气息扰乱的心绪，伸手接过她递来的一叠文书，细细核查每一处朱红印鉴，查看是否污损。

就在他低头的瞬间，姜南绍的手指极快地掠过案角，一张未曾散落在地的空白签押纸已被她悄悄收入袖中。