厚重木门在身后轻轻合拢，隔绝了外头所有动静与视线。偌大的刑厅里只剩杨满恪与姜南绍两人相对。

姜南绍在杨满恪对面坐下来，只是静静地等他开口。

杨满恪沉默了片刻，才缓缓开口：“姜女冠可知道，我为何执意要你来送阿持？”

“因为在这秦州城里，我信不过任何人。”杨满恪自嘲地笑了一声，“我在这地面上混了十年，手底下百来号人，三教九流都有交情。可到头来，我连自己身边有没有耳目都分不清。上回我出手救你，当夜就有人把消息递到了西夏人耳朵里。”

姜南绍唇角极轻地扯了一下，心底了然。

旧事重提，看似在感慨境遇，实则已然开始讨要上回救她的人情了。

他装作未察觉她细微的表情，顿了顿，犹自说着：“可姜女冠不一样。我虽识得你不久，但这点眼光，杨某自认还是有的。阿持这孩子性子单纯，不懂人心险恶，往后若无人照拂，只怕连怎么死的都不知道。我思来想去，能托付的，只有你。”

性子单纯？姜南绍冷笑，虽说房二郎之事全怪他自个，但小小少年竟有如此心机勾陷一个成年人，岂称得上不懂人心险恶。

她沉默了一会儿，开口道：“我也算不上什么良善之人，从不无偿助人，不会白白替人担这份凶险。”

杨满恪自然有所准备：“一千两，可够答谢姜女冠？”

“杨团头出手倒是阔绰。”她笑道，“看来这些年在秦州讨生活，身家着实丰厚。”

杨满恪摸了摸额头，假意咳了一声：“不瞒姜女冠，我这些年在秦州借私盐通路营生，的确积攒了不少财资。”

话音一转，他脸色变得郑重：“可杨某有自己的规矩与底线。自一年前西夏那帮人跨界倒卖生铁、暗蓄兵戈开始，我便决意彻底与他们切割，不再同流合污，我虽爱财，逐利为生，却也知晓家国底线，绝不做通敌卖国、祸乱边境的卑劣之事。”

姜南绍心里冷嗤一声。

常年借私盐走私敛财，源源不断为西夏暗流输送资粮，这与主动送钱资敌、祸乱边境又有何异？

虽这样想，面上却不显：“如此说来，杨团头先前处处布局，将我们玩弄于股掌，倒是在卧薪尝胆咯？”

这话讥讽意味十足，杨满恪怎会听不出来。

“先前是杨某的不是。”他语气无奈，“阿持随我长大，他为救秀莼于水火行差踏错一步，我总不能坐视不理。若是换作姜女冠，当如何？”

姜南绍无心听他事后辩解，细数苦衷。

她截了他的话头，径直说道：“我可以替你护送阿持。但我行事有我的规矩——我从不做糊涂事，经手之事，必要摸清全部来龙去脉，绝不可含糊了事。”

她顿了顿，盯着他的眼睛问道，“我想知，你与阿持，究竟是何关系？”

杨满恪像是早料到她有此一问，遂长叹一声：“我既愿倾尽所有，包括这条命来换回阿持生机，便知这些事瞒不住的。”

“我兄长遭奸人构陷，夫妻双双含冤而死。仇家位高权重，手段狠辣，我们在家乡再无立足之地，只得带着尚在襁褓的阿持四处漂泊逃难。”

“初至秦州，本是为寻访旧日故友，寻一处依托，奈何故人已不在秦州。我见此地远离朝堂纷争、仇家触角难及，便索性在此落脚生根，蛰伏度日。”

姜南绍没有打断他，只是静静听着。

“仇家权势滔天，万般无奈之下，我隐姓埋名，自甘坠入市井最底层，混迹乞丐堆里立足。”杨满恪道，“没有人在乎一个乞丐姓甚名谁，从哪儿来，到哪儿去。我把阿持藏在乞丐堆里长大，对外说是在路上捡的，不认他，不让他叫我一声阿叔，是为了护他。”

他说到这里，忽然笑了一下，那笑意里满是苦涩：“这孩子从小就没爹没娘，我只教他识字明理，只盼他安安稳稳长大。”

“既然是血脉至亲，为何不让他知晓自身身世？”姜南绍轻声追问。

杨满恪眼底的沉色愈发浓重：“我兄长临终遗愿，便是让放下仇恨，护好孩子，好好活着。”

她无从分辨这番言辞的虚实，只须证明阿持与杨满恪本是血亲，他半生隐忍，皆为护佑这唯一的遗孤。至于仇家旧案，与她此番护送差事并无干系，她不必细究。

她沉吟了一会儿，应允道：“好，一千两，我接了这差事。你想让我将阿持送到何地，交与何人？”

“成州。”杨满恪忽然离她近了些，压低声音，只剩彼此可闻，“出了秦州地界，往南走成州道，有一个叫青泥驿的地方。驿站的马夫姓钱，是个瘸子。你到了驿站，跟他说阿持来了，他会领你们去见一个人，那人会接手阿持，安排他往后的事。你这趟差事就算成了。”

“这条路线还有谁知道？”

“仅我一人知晓。”

姜南绍饶有意味地看着杨满恪：“你将这些都告诉我，就不怕我转头说出去？”

杨满恪与她对视了一瞬，忽然笑了。那张苍老的人皮面具上，笑容显得有些怪异。

他缓缓俯身，凑近她耳边，气息骤然靠近，在她耳畔低低说了句话。

话音刚落，姜南绍浑身一震。

素来沉稳，处事不惊的面色骤然裂开一道缝隙，她下意识往后急退数步，背脊微微绷紧。

血色飞快从她面颊褪去，眼底翻涌着难以置信的震惊与错愕。