谢元佑当即遣吏卒去往匠巷寻姜南绍。

吏卒去得极快，很快折返，躬身回禀：姜女冠不在居所，院内唯有其师姐留守。她已然应允待姜南绍归来，即刻代为转达。

谢元佑颔首，挥退来人。

刑厅内重归寂静。

杨满恪坐在椅上，面上覆着那张苍老的人皮面具，微微合目，像是入定老僧一般。

谢元佑抬手翻看案上的卷宗，纸页一页页翻过，目光落在此处，心思全不在此上。

约莫过了一盏茶的工夫，谢元佑终究按捺不住，搁下卷宗起身，缓步踱至矮窗旁。廊下灯笼已然尽数点亮，昏黄灯火忽明忽暗。

他立了片刻，心头愈发焦灼不安，不知她去了何处，可有危险，坐立难安，又折返案前落座，重新拾起卷宗。可不过两页，便再度抬手搁置，全然定不下心神。

他忽然有些后悔把盯梢的人撤回。若是还留着一两人，至少此刻能知道她在哪儿，是否安稳。可念头刚起，那夜她那不耐的面色又浮上心头，便打消了此念头。

撤了便是撤了，再派人便是出尔反尔。只会惹她愈发厌烦自己。

杨满恪睁开眼，目光从他搁下卷宗的动作上掠过，淡淡道：“谢司理不必着急。姜女冠行事自有分寸，迟迟未至，必有不得已的缘由。”

这话听着像在宽慰，却很是刺耳，谢元佑心头那点烦闷更甚。

他冷冷扫了杨满恪一眼，心底酸意翻涌。

杨满恪这话，意思是他知她是何性子，倒显得两人关系多么亲近似的，反观自己反倒时时拿捏不准她的性子，多余担忧，可笑得很。

这一刻，他瞧着气定神闲的杨满恪，越瞧这人越是碍眼，同处一室，愈发惹人烦躁，巴不得立刻将他入狱。

又过了会工夫，廊下终于传来脚步声。其中一人的步子稳而沉，不紧不慢，正是姜南绍。

谢元佑眉心轻轻一跳，抬眼一瞬终于安下心来。

门被推开，吏卒通报一声后，姜南绍跨进门槛。

她目光在厅内一扫，先是落在谢元佑身上，随即看见坐在椅上那个面戴人皮面具、脊背佝偻的老者，眉头微微一蹙，随即又松开。

“有事耽搁了片刻。”她淡淡说了一句，算是解释。

谢元佑看着她，喉头动了一下，想说“你怎么才来”，又想问她“你去了何处”，最终只敛尽所有心绪，低低应了一声。

“方才回匠巷听师姐说，房大郎死了。”她并未过多寒暄，“怎么死的？”

谢元佑没作答，他扫了眼杨满恪，房大郎未死这事他们都不知，便刻意岔开了话头：“这事稍后再说，眼下有桩更紧要的事。”

他指了指杨满恪：“杨团头专程找你有要事商议。”

姜南绍闻声，视线缓缓落向杨满恪。她的目光在他那张满是褶皱的假面上停了停，却并无惊疑：“杨团头怎么这副模样？”

杨满恪站起身，朝姜南绍拱了拱手，并未因自己这副模样而显出半分局促：“局势所迫，情非得已，让姜女冠见笑了。”他直起身，也不寒暄，开门见山，“杨某今日请谢司理将姜女冠寻来，是有一事相求。”

姜南绍没有接话，只是看着他，等他说下去。

“阿持的事，也不知姜女冠知道了多少。”杨满恪叹了口气，“这孩子今日来司理院投案，将房二郎的案子全揽在了自己身上，实则是替我顶罪的。我方才与谢司理已然谈妥，以手中掌握的所有西夏暗线罪证，来换阿持一条生路。”

姜南绍眼底掠过一丝浅浅的讶异，全然没料到半日之间竟生出这许多变故。

她心念飞快一转，转瞬便想通了，房大郎骤然死于狱中，想来是彻底击溃了阿持的心神，少年情急之下无路可走，才甘愿以身顶罪。更令她心惊是依杨满恪的心性，竟肯为了阿持做到如此地步，不惜以命换命。

白日里她专程去往匠巷寻柳牙婆打听杨满恪和阿持的来历。柳牙婆在秦州做了大半辈子牙人，三教九流都打过交道，不光嘴皮子利索，记性也好得惊人。姜南绍不过在她院里坐了小半个时辰，便从她嘴里撬出不少陈年旧事。

依柳牙婆所言，杨满恪是约莫十年前来秦州的。那时他还不是团头，只是个衣衫破旧、面色蜡黄的年轻外乡人，怀里抱着个尚在襁褓中的婴孩，来找她帮忙找个奶娘。

她絮絮叨叨问他的来历，他一口河南府口音，自称是河南府人，家乡遭逢大水，一路颠沛逃难，途中捡到这婴孩，便是今日的阿持。

自此他在秦州落地生根，不过三年，便凭着一身狠劲与过人精明，混迹城西丐帮势力，在市井乞儿堆里硬生生闯出立足之地。五年光景，他已然全盘接手秦州城乞儿地界，麾下聚着百余人，暗中经营各色灰色营生，步步爬到如今的位置。

姜南绍若有所思的瞧了他一眼：“你要我送阿持去哪儿？”

“这......”杨满恪没有立刻作答。他微微侧头，目光扫过谢元佑，那目光的意思很明白——接下来的话，不便让第三人在场。

谢元佑自是看懂了，却是无名火起，硬是端坐不动。他靠在椅背上，神色冷淡：“杨团头有什么话，不能当着本官的面说？”

“并非不能。”杨满恪语气平和，却半点不肯退让，“只是交接的人与地点，关乎阿持的性命，也关乎姜女冠的安危。杨某不得不谨慎些。谢司理是官面上的人，有些事知道得越少，对大家都好。这也算是我们交易中的一环。”

谢元佑的脸色沉了沉，正要开口斥责，却见姜南绍朝他递去一个眼色，及时止住了他的话头。

“谢司理，那便劳烦你暂且回避一下。”她道。

谢元佑万般不愿。这姓杨的诡计多端，不知又在打什么主意，并不值得信任。可此刻姜南绍正紧紧盯着他，他喉结微微滚动了一下，想说什么，最终只是不甘地站起身来。

行至杨满恪身侧时，他脚步一顿，偏头看了他一眼，眼神里满是警告意味。