“或者房大郎根本不知晓他的核心秘事，只是有些端倪房大郎也不自知，唯独杨满恪自己心怀惴惴、草木皆兵，可能房大郎自己都没意识到这些细枝末节。”

谢元佑看了她许久，心里酸涩，好一会儿才低声道：“你很懂人心。”

“但凡人有私心，德行有亏，他做的每件事，无论多周到，行事总会比旁人多绕一个弯。”

“房大郎到底知道什么内情？”谢元佑问。

“此事得问房家大郎。”姜南绍站起身来，“但审他之前我想先见一见房秀莼。”

“我让信得过的人悄悄将她带出来，切莫惊动旁人。如今杨满恪安插的内线尚未查清，一旦走漏风声，房大郎一家必遭凶险。”谢元佑肃声道。

姜南绍点头称是：“谢司理想得周全。”

谢元佑也不耽误，即刻命人传召韩今霖，令其全权妥善安排此事。

司理院西北角，是一排低矮的砖房，门窗俱是粗木栅栏，牢门外常年立着两名年长女狱卒值守，看管严密。牢房不大，靠墙铺着一层干草，角落里搁着一只木桶。

房秀莼被单独提押至此，她蜷缩在干草堆上，身上裹着一件半旧的棉袄，头发蓬乱，脸上脏兮兮的，唯独一双眼睛却亮得惊人，不见半点狼狈。

听见牢门吱呀开启的声响，她抬头望过去，来人是姜南绍，先是一怔，随即脸上显出几分欢喜：“姜姐姐。”

话音落，她眼圈便红了，眼里登时蓄满了泪水。她伸手抓住姜南绍的胳膊，像抓住一根救命稻草，哽咽着又唤了一声：“姜姐姐。”

姜南绍神色未变，自袖中摸出一个油纸包，拆开来，内里是两块还带着余温的胡饼。她蹲下身来，将胡饼递给她：“饿了吧？先吃一些。”

房秀莼盯着那两块胡饼看了会儿，终是抬手接过，狼吞虎咽地啃了起来。待她将第二块也吃完，姜南绍才开口问话。

“在这里住得惯吗，可有被人欺负？”她语气平平常常的，像在问今日吃了什么。

房秀莼吸了吸鼻子，点了点头，又摇了摇头。最后自己也说不清，便低下头去，手指揪着棉袄的衣角，揪得指节发白。

“狱卒可曾为难你们？”

房秀莼摇头：“没有。狱卒阿婶每次还给我们多盛了半碗粥。”

姜南绍伸手，将房秀莼鬓边一缕乱发拢到耳后。那手指凉凉的，动作极轻极慢。

隐忍许久的委屈忽然破防，房秀莼的眼泪忽然就掉下来了，不是嚎啕大哭，只是无声的一颗一颗地往下掉，砸在干草上，连声响都没有。

这些时日身陷囹圄，她始终紧绷心神、咬牙强撑，一根弦死死绷在心底，她早已做好赴死的准备，只觉生死不过寻常，并无可怖。可此刻望见姜南绍温和的眉眼，她才恍然惊觉，自己的求生之念有多强烈。

她抬起袖子胡乱地去擦泪水，擦了两下，越擦越汹涌，索性让它去。

她微微仰头望着姜南绍，竭力向上牵动唇角，想要挤出一抹笑意，可唇角不住轻颤，终究无法撑起一个像样的笑容。

姜南绍素来不善安慰人，她有些笨拙地伸出手去，拍在她肩头：“一切都会过去的，信我。”

她又从袖中摸出一块干净的帕子，递过去。

房秀莼接过帕子，胡乱在脸上抹了两把，鼻音浓重地说了句：“谢谢姜姐姐。”

姜南绍等她稍稍平复了些，才开口问道：“秀莼，我有几句话想问你。你不必着急，慢慢想，慢慢说来便是。”

房秀莼点了点头，用帕子擤了擤鼻子，坐直了些。

“你和杨团头是怎么认识的？”

房秀莼垂眸回想，道：“我先认得的是阿持。杨团头在秦州地头上吃得开，人仗义，手下一众乞儿都服他。阿持见我每日四处揽活挣钱，便说杨团头手底下也有帮人缝补浆洗的活计，工钱比我那些高些。我便寻去了。”

“阿持的全名叫什么？是哪里人？”

房秀莼摇头：“我不知道。只晓得他自小无父无母，记事起就一直跟着杨团头谋生。阿持人好，有一回下大雪，我挨二叔打，便跑了出来，蹲在巷口冻得直哆嗦，是他把自己身上的旧棉袄脱下来给我披上，还塞了两个热饼子到我手里。那日他自己冻得唇色青紫，却还笑着说周身不冷。我与他，算是共过患难的交情。”

姜南绍目光一动：“你说他自记事起就跟着杨团头——这么说，他识字应是杨团头教的？”

“这我便不清楚了。”

“你常与阿持身边的乞儿往来，其余众人，可有识字的？”

房秀莼想了会儿：“好似没有人能识字。”

话音落下，她心头灵光一闪，眼眸倏地亮起：“莫非……阿持和杨团头的关系，远比旁人以为的更不一般？”