天刚破晓，整座京师暗流炸涌，无一人安眠、无一派观望。
金銮朝会未至，朝野棋局已然杀至最烈，诸王赌权、百官赌命、派系赌存亡，一步踏错，满盘皆空！
六部街口，东宫车马敛尽威仪，一众官员围立太子身侧，人人面色紧绷，呼吸都不敢放重。
“殿下！真要硬扛到底？”
最先开口的詹事嗓音发颤，满眼急红，“陆嵩弊案铁证如山，清流连日造势，民心舆情全数倒逼肃贪！此刻保陆，是逆大势而行！”
“逆大势？”
萧瑾抬眸，眼底温润尽数碎裂，只剩刺骨冷厉，“本宫若今日弃陆，明日满朝便知东宫可欺、储君无骨！”
“可大势已去，强行死保，只会拖垮东宫基业！” 身旁官员忍不住插话，语气满是惶恐，“朝中半数朝臣已然暗投清流，我们逆势站队，便是与众人为敌！”
“基业没了可以再建，人心散了，再无翻身之机。” 萧瑾环视众人，字字铿锵，“陆嵩是东宫唯一支柱，支柱塌了，本宫这储位便是空中楼阁，任人拿捏！”
詹事咬牙死谏：“殿下！留得青山在不愁没柴烧！舍弃陆嵩，尚可保全东宫势力、稳中储位！殉一局烂棋，得不偿失！”
萧瑾冷眼压下所有杂音，气场霸道逼人：“本宫赌得起！”
“你们所有人，持本宫手书，即刻走访中立朝臣。”
“不逼站队，只买缄口！今日朝会，但凡不弹劾陆嵩者，来日东宫掌权，职级升迁、实权肥缺，优先予之！”
“都察院元老那边，本宫亲自传话。所有积弊罪责，尽数归为地方私弊、层级疏漏，剥离陆嵩中枢主责！”
一众官员对视一眼，再无迟疑，躬身应声：“属下领命！”
众人四散奔走，长街之上人影攒动、步履疾驰。两名东宫低层官吏并肩疾行，低声急促交谈，满是焦灼算计。
“老兄，你真觉得殿下这波能成？我看太傅府是彻底凉透了。”
“成不成都得跟！” 对方语速极快，“咱们是东宫嫡系，从头到尾绑在一条船上，殿下输了，我们这辈子仕途彻底终结！”
“可万一朝会溃败，清流清算，我们这些底层吏员，铁定是第一批顶罪的！”
“怕就对了！朝堂博弈，从来都是富贵险中求！沉默中立者无功劳、不站队者无前程，今日跟着殿下死扛，赢了便是从龙首功！”
年轻吏员咬了咬牙：“也罢，赌了！左右都是一局生死棋，退缩也是死，拼死一搏尚有生机！”
皇城之内全员躁乱，城南枯荷小院却静得反常，两人立在庭中，句句洞穿全局、碾压朝堂所有算计。
“朝堂彻底乱了。” 萧铒轻声开口，语气满是淡漠嘲讽，“诸王各怀鬼胎，全员下场押注，一个个争得头破血流，殊不知皆是笼中棋子。”
“太子赌储位不失，肃王赌江南实权，景王赌乱局夺权，百官赌仕途进退。” 沈镧眸光清冷，一语道破本质，“人人贪利，人人必死局。”
“可笑他们厮杀半生，始终看不透。” 萧铒轻笑，“真正执棋之人，从不下场厮杀，只静静看着他们互相耗损、自毁根基。”
“明局乱象，皆是障眼。” 沈镧淡淡道，“真正倾覆朝野的隐患，藏在无人在意的暗处，这群诸王百官，争的不过是表层权力罢了。”
院外风声微动，千里赶回的斥候闪身入院，单膝跪地，语速极快。
“主子，江南彻底乱套了！”
“细说。” 谢砚立在一旁，语气平静无波。
“太傅府基层小吏疯狂销毁账册保命，各地乡绅互相攀咬甩锅！无辜小吏被强行定罪顶罪，市井刁民借机诬告富户浑水摸鱼，州县衙门日日鸣冤，真假乱象彻底缠作一团，根本无从查证！”
“可有大量无辜之人蒙冤？” 谢砚追问。
“数不胜数！顶层权贵博弈，所有罪责代价，全压在底层百姓、小吏身上，遍地冤屈，哭诉无门！不少差役为凑齐罪证，私下往百姓家中偷偷塞进绸缎、银锭，拿这些搜出来的物事当作太傅府分赃的物证，强行栽赃定罪。”
“尽数登记归档。” 谢砚沉声吩咐，“日后清算，不枉善、不纵恶，对错分明，绝不任由权贵践踏无辜。”
“属下遵命！” 斥候应声，转瞬隐入暗处。
千里之外，江南苏州府衙门外，早已人山人海、喧嚷震天，乱象彻底摆上台面，皆是顶层权斗催生的民间疾苦。
几名被无端牵连的粮铺掌柜拦在衙门口，死死拽住一名府衙差役的衣袖，满脸悲愤无助。
“官爷！求你讲句公道话！太傅府往年的税银账目，从来都是账房直管、大员敲定，我们不过是老老实实纳粮供货，凭什么如今太傅府出事，要把我们按成同党追责？”
差役满脸不耐，用力甩开拉扯，语气蛮横又无奈。
“我晓得你们冤！可上头下了死令，彻查江南所有和太傅府有往来的商户乡绅！如今朝野要抓罪、要填罪责空缺，总得有人顶缸，你们撞在风口上，只能自认倒霉！”
一旁种地的老农拄着锄头，颤声开口，眼底满是绝望。
“我们往年按时交粮、从不拖欠，太傅府官吏层层盘剥克扣，我们忍了十几年！如今太傅府倒台，不查贪官污吏，反倒抄我们小家农户的家产，这是什么道理？”
“道理？这年头权势就是道理！” 旁边被封了布铺的掌柜咬牙苦笑，“朝堂大佬博弈厮杀，总不能让顶层权贵白白担罪，最后所有罪责、所有损失，只能我们这些底层人扛着！”
人群外侧，方才入户搜查的两名捕快方才回转，腰间布包鼓鼓囊囊。一个中年绸缎商看见布角露出自家库房的织锦料子，当即冲上前拦了去路，声音都在发抖。
“那是我铺子里的货！昨夜你们带人抄家，趁乱把绸缎偷偷带走，转头就当成太傅府馈赠我的赃物，是不是！”
捕快神色一慌，下意识把布包往身后藏。
“休得胡言！此物乃是从你宅中搜获，白纸黑字登记在册，便是物证。”
“昨夜我全家被驱赶到院中，库房由你们把守！我家根本没有这批锦缎！分明是你们栽赃进来！” 绸缎商胸膛剧烈起伏，伸手就要去抢布包。
旁边另一名捕快上前一步，重重把人推倒在地。
“人证物证俱在，还敢咆哮公堂！再敢闹事，直接锁拿入大牢，同罪论处！”
倒地的绸缎商撑着地面，望着围观众人，声音嘶哑。
“诸位都看一看！他们自己把赃物送进家门，再拿出来当作罪证！如此罗织，寻常百姓谁家能够幸免！”
围观百姓一片哗然，却无一人敢上前出头。
不远处廊下，两名新晋调来的巡检官倚着柱子，冷眼望着门前这场闹剧，压低声音交谈。
“方才那套栽赃的法子，这几日各州县都在用。夜里遣差役悄悄把银钱、上好绸缎、玉器送入嫌疑人家中，白日再带队查抄，当场起获‘赃物’，口供、物证一下子就齐全。”
“我听说更有甚者，直接把抄没别家的财物，转手塞到另一户人家里，一案连一案，牵连越广，上报上去，便显得查案功绩越大。”
“真正太傅府心腹，早把金银转移出海，大宅之内空空如也，半点实据都挖不出来。反倒寻常商户、乡农家中，一搜一个准。”
“上头要的是结案数目，不在乎真假。案子办得轰轰烈烈，朝中才会觉得我们办事得力。”
“就不怕日后翻案追责？”
“翻案？远在京师的大人物只看上报的卷宗，江南千里山河，天高皇帝远，谁会一一过来核对物证来源。慎言！管好嘴、办好差，别引火烧身。我们只是办事的，轮不到我们评判对错。”
混乱人群中，还有不少往年依附太傅府的底层小吏，此刻人人自危、互相攀咬。