朝堂这点安稳，本来就是暂时的，看着平静，底下早就暗流涌动。

漕运一批中层官员刚被查办，风波还没彻底过去，满朝文武都以为能安稳一阵子，没人料到，一封江南加急奏折突然送入宫中，直接打破了朝堂的平静。

方才还窃窃私语的朝堂，瞬间鸦雀无声，所有人心里都隐隐揣了不好的预感。

江南六州今年的秋税，足足百万两白银，地方报备、沿途押运、户部核销，每一道流程都齐全合规，账面看着分毫不差，可最后入库核对，整笔银两凭空没了踪影。

枯荷巷的小院里，沈镧还在对着一堆漕运卷宗核对账目。这些日子他一直慢慢拆解太傅府的漕运势力，步步推进、稳扎稳打，没半点急躁。可这场突如其来的税银大案，直接打乱了他所有的节奏。

谢砚攥着暗卫刚递来的密报，指腹死死压住纸页褶皱，脚步急促入内，神色凝重得不见半分松弛。

“公子，江南出了通天大案。”

沈镧正垂眸核对漕运账册的细碎出入，指尖轻点纸面数字，闻声并未抬眼，语气平和如常。

“细说。”

“江南六州本年度秋税，全数由地方押运过境，藩镇沿途核验护行，户部各司逐笔对账、签章核销，所有流程规制齐全、文书无一处缺漏。”谢砚语速极快，字字压着沉郁，“可今日国库总清账，核下来实打实亏空百万两，地方上缴、沿途押运、京中入库，三条链路对账全合，唯独银两凭空消失。”

沈镧翻页的指尖骤然停住。

他缓缓抬眸，眼底惯有的闲散温润尽数褪去，只剩一层冷冽锐利的审慎。

“百万整数？”

“分毫不差，刚好百万。”谢砚重重点头，眉宇间凝着化不开的凝重，“最蹊跷的便是这个整数。寻常贪墨挪移，只会零数截留、分批克扣，绝不会干净利落空掉整整百万，不留半分零碎差额。”

更怪异的是全程挑不出半点毛病。六州地域不同，管事的官员派系各不相同，河道、地方、藩镇、户部四拨人马本来互不干涉，这次却配合得异常默契。往年对账常见的时差、签章疏漏、账目涂改，这次一概没有，规整得过分刻意。

沈镧垂眸沉吟片刻，低声反问。

“依你看，是何处出了问题？”

谢砚眉头紧锁，细细推演所有可能，后背悄然泛起凉意。

“我最先怀疑是地方官员串通贪墨，可根本说不通。六州相隔千里，官员年年调动更迭，不可能长年累月做得这么滴水不漏。再说藩镇驻军和地方文官向来互相制衡，压根不会随便配合他们私吞库银。”

“若是问题出在户部，顶多只能改改京城的账面，不可能联动千里之外的江南押运流程，更消不掉藩镇沿途的核验记录。”

沈镧缓缓颔首，一语点破核心症结。

“所以，这不是单点贪墨，是成套运作。”

谢砚猛地抬眼。

“成套运作？”

“之前的漕运贪腐，都是底层官员捞私利、中层上司睁一只眼闭一只眼，都是零散的个人私心，不成体系。”沈镧起身走到窗边，望向南方，“但这次百万两亏空不一样，是跨了地域、文武、层级的统一调度，明显是有人提前安排好的。”

“地方负责做平账目、掩盖痕迹，藩镇在路上保驾护航、隔绝外人探查，京中有人坐镇户部，核销账目、压下所有异议。整条链路分工明确，常年这么操作，早就形成了固定的偷挪模式。”

谢砚心头巨震，瞬间通透其中利害。

“也就是说，我们之前查的漕运案，只是摆在明面上的小打小闹？”

“那是对方故意扔出来的幌子。”沈镧语气清冷，“太傅府以及背后的势力，任由我们拔掉漕运中层、处置涉案官员，半点不阻拦，就是因为这些人都是可以舍弃的棋子。故意用这点小贪小乱吸引朝野目光，拖着我们耗费精力，实则护住江南财税这条真正的核心命脉。”

“之前陆嵩干脆放弃下属、稳住局面，看着像是权谋老道，实则是根本不在乎这些人的死活，真正的家底根本不在漕运这边。”

谢砚攥紧密报，忽然想起一事，立刻开口禀报。

“公子，方才暗卫传回一条支线细情，不算大案，却十分古怪。”

“讲。”

“这次户部对账全程顺利，各级主事、郎中都没出过错，唯独一个做誊抄账目的底层书吏，三天前突然辞官离京，说是要回乡务农。”谢砚认真禀报，“这人在户部做了十二年，向来老实本分，从没出过差错，也没半点贪墨前科，偏偏在税银对账收尾、一切妥当的节骨眼上突然走人，实在反常。”

沈镧眸光微凝，捕捉到这处极易被忽略的细微破绽。

“官府可有追责、截留问询？”

“没有。”谢砚摇头，“户部主事只当是小吏嫌差事辛苦、自愿辞官，懒得深究，直接批了放行。暗卫私下追查发现，他随身行李极其简单，却带了一盒普通人根本接触不到的藩镇军械司专属火漆印泥。”

“一个文职小吏，私藏藩镇专属火漆。”沈镧低声复述，眼底瞬间凝起锋芒，“这就是他们这套天衣无缝的流程里，唯一露出来的破绽。”

“属下即刻派人追截？”谢砚问道。

“不急着追。”沈镧抬手制止，“现在逼得太紧，容易打草惊蛇。对方布局周密，方方面面都没漏洞，偏偏漏了这么一个人，要么是真的百密一疏，要么就是故意留下来引我们上钩的圈套。”

“让暗卫远远跟着就行，摸清他回乡之后跟谁往来、私下有什么接洽，不要近身、不要盘问、半点动静都别露。”

谢砚立刻应声领命。

就在二人敲定核查细策之时，屋外暗卫快步入内，躬身急报朝堂最新局势。

“公子，朝堂风向彻底变了。江南税银亏空的急报进宫后，陛下当即叫停了漕运案的后续处置，召集所有官员议事。现在满朝文武全都盯着江南的事，没人再提之前的漕运旧案。”

“诸王反应极快，肃王、景王纷纷上奏，主动请求派人南下查案、追责地方和藩镇，都想借着肃贪的名头抢占大义、收拢权势。”

“东宫那边全程沉默，既不支持查案，也不阻拦，就静静看着朝堂舆论发酵，摆明了是想坐收渔利。”

暗卫退下后，小院风声簌簌，气氛愈发沉凝。

谢砚凝眉沉思，开口问道。

“公子，现在朝堂各方势力都在搅局，乱得很。我们是先观望避风头，还是顺势跟进、深挖此案？”

沈镧抬手铺开一张空白纸页，指尖悬于纸面，语气笃定无犹。

“必须入局。”

“漕运的事只是细枝末节，随时可以舍弃。这次的税银大案，才是贯穿南北、牵扯朝野核心利益的关键。”

他落笔轻勾，寥寥数笔，勾勒出江南州县、河道押运、藩镇驻防、户部核销的四方脉络。

“这件事牵扯文官武将、南北财权和边防兵权，利益牵扯极深。我们之前查的，都是对方故意露出来的皮毛，只有借着这次大案深挖，才能摸到他们真正的隐秘根基。”

谢砚依旧心存顾虑。

“可这次入局风险太高。之前查漕运，只动了几个中层文官，没人拼死反扑。但此案牵扯顶层财脉和藩镇武力，真要查到底，必然触碰到幕后势力的核心利益，对方绝对会疯狂反噬。”

沈镧指尖按住纸页上的江南地界，眸光清亮锋利。

“越靠近核心，漏洞就越多，真相也就越近。对方宁愿放弃经营多年的漕运布局、暴露百万两财脉的秘密，也要打断我们的调查节奏，足以说明，这张横跨南北的暗网，是他们绝对不能丢的根本。”

“他们今年能悄无声息挪走百万秋税，来年就能靠着江南的富庶财力培植私势、搅动藩镇、干预朝堂。这根本不是简单的官员贪腐，是势力长年蓄力、图谋权位的长远布局。”

谢砚心头一凛，瞬间洞悉深层危机。

“你的意思是，这场看似突然的亏空，是他们多年常态操作，只是刚好今年暴露了？”