枯荷巷的厮杀尘埃落定，接连好几日，京城都透着一股压抑的安静。
御史台羁押太傅府死士、查封涉案证册的消息，早已在朝野间悄悄传开。只是各方势力都揣着心思，没人敢率先出头挑破这层窗户纸。百官人人观望，东宫、肃王、景王几方势力全都藏在暗处，等着旁人先撬动漕运旧案的僵局，再伺机入局捞取好处。
小院之内，连日天光晦暗，窗棂落满薄尘，屋内烛火昼夜不熄，始终亮着微弱却稳定的火光。
沈镧几日来寸步未歇，日夜守在案前梳理卷宗。十年间杂乱堆砌的漕运账目、私人签章、往来文书与河道报备记录，被他逐份拆解比对、细细核验。那些刻意篡改、层层遮掩的贪腐痕迹，一点点褪去伪装，原本混乱无解的利益脉络，终于彻底清晰起来。
谢砚立在一旁，全程帮着规整底稿、归类核验完毕的证册，看着眼前这套毫无破绽的罪证，神色愈发凝重。连日紧绷的劳作让他眼底带着倦意，却依旧不敢松懈。
他压低声音对沈镧道：“这几日通宵核对，所有零散线索全都对上了。账目时差、银粮缺口、签章漏洞、虚报的漕耗，每一处都严丝合缝，找不出半点偏差。如今这套证据，就算送到御前、交由百官当众核验，也绝对无人能驳。”
沈镧指尖轻轻压住纸面的汇总名录，神色平淡，听不出半分喜怒。
“我刻意避开了太傅府最顶层的核心脉络，也绕开了大内牵扯的敏感疑点。顶层势力盘根错节，牵连甚广，一旦贸然动之，只会搅得朝堂动荡，最后什么都查不彻底。相比之下，这些中层实权官员，就是眼下最稳妥的突破口。”
谢砚盯着纸上三个名字，轻声说道：“周栩、樊兖、戴肆，这三人都是陆嵩亲手提拔的心腹，在漕运体系扎根多年，手里握着实打实的权力，算是太傅府把控江南漕务的左膀右臂。你先拿他们开刀，是想一点点斩断太傅府的羽翼，慢慢瓦解他的势力？”
“不止是分支臂膀。”
沈镧指尖轻点三人姓名，语气里不带半分情绪，只剩纯粹的利弊研判。
“看着是太傅府嫡系，实则早就各怀鬼胎。”沈镧淡淡说道，“这几年借着太傅府的名头坐镇漕运要道，背地里偷偷培植自己的人手，截留大量公银，私下攒下不少财力。他们表面听命于陆嵩，实则早已脱离管控，私下结党抱团，所作所为全是为了壮大自己的势力，异心早已藏不住了。”
谢砚眉头微蹙，有些不解：“陆嵩驭下向来严苛，心思又极缜密，怎么会放任手下官员私下结党、私自敛财？这绝非他的行事风格。”
“他不是容忍，是无暇细查，亦是刻意放任。”
沈镧缓缓开口，拆解通透朝堂深层的驭下之道。
“太傅府门下人多势杂，他不可能逐一管控到位。”沈镧缓缓解释，“他心里清楚，底下人有私心、贪利，才会肯替太傅府卖命奔走。所以他刻意放任，只要这些人能为太傅府牟利、稳住漕运局势，些许贪腐小动作，他向来视而不见。可一旦这些人的私欲盖过了忠心，不再听话、难以制衡，就成了随时可以舍弃的弃子。”
谢砚瞬间恍然，轻声道：“我明白了。你如今锁定这三人的罪证，看似是针对太傅府，实则刚好戳中陆嵩的心病。这几个人，早就成了他想除之而后快的内部隐患。”
“正是如此。”
沈镧抬手将整套梳理完毕的证册规整整齐，页数分明、条理清晰，每一条罪状都配有对应账目、签章、人证记录，桩桩落实、句句有据。
“我递上去的罪证，只针对这三人的私罪，不牵扯太傅府顶层根基，更不会搅动朝堂大局。”沈镧规整好手中的卷宗，语气冷静通透，“但这桩案子一旦落地，就能硬生生撕开太傅府派系的防线，逼着陆嵩不得不做出取舍，被动入局。”
“证据已经完整闭环，毫无破绽。”谢砚神色审慎，低声问道，“可如今朝堂言路大半被东宫和太傅府把控，寻常言官递折，大概率会被中途拦截、暗中压下。我们该如何稳妥送入朝堂？”
“不走陆党言官，不走东宫通路。”
沈镧语气笃定，早已敲定稳妥人选。
“郜颛？”谢砚微微一怔，随即彻底想通，“郜御史素来刚正不阿，不依附东宫、不攀附太傅府，也不站队任何一位皇子，是朝堂里难得的中立清流。由他当庭递折，没人敢提前拦截，更没人敢私下施压压案，确实稳妥。”
“他中立，所以稳妥。”
沈镧淡淡应声。
“萧铒要的是稳步造势，不希望朝堂大乱、局势失控。我要的是步步蚕食、精准破局，不做鱼死网破的无谓缠斗。”沈镧淡淡道，“郜颛出面，刚好能同时满足我们双方的诉求，无声破局，不留隐患。”
话音落下，屋外传来轻浅脚步声，苏稷躬身入内，低声禀报。
苏稷躬身回禀：“公子，卫峥已经在外等候，密笺传递的通路全部备好，全程无痕无迹，可即刻将证册与弹劾底稿送往郜御史手中，绝对不会被人追踪察觉。”
“送去。”
沈镧没有多余言语，只淡淡吐出二字。
这一场吃透朝局、拿捏人心的中层裁汰之局，就此悄然落子，静待明日朝堂变局。
证册送出的同一时刻，城北昭王府偏厅之内，萧铒正端坐案前，面前摊着一份朝堂官员名录。卫峥快步走入，低声禀报："殿下，沈镧已将全套证册与弹劾底稿送往郜颛御史手中。明日早朝，郜颛便会当庭递折。"
萧铒指尖轻轻点在名录上周栩、樊兖、戴肆三个名字上，唇角浮起一抹极淡笑意："他果然选了中层。"
卫峥躬身道："属下不解。这三人皆是陆嵩亲手提拔的嫡系，把控漕运中层要务，动他们等于直接斩断太傅府臂膀。沈镧此举，看似精准，实则太过冒险。陆嵩绝不会坐视不理。"
"他不会坐视，但他也不会保。"萧铒抬眸，眸光锐利通透，"这三个人，借着陆嵩的名头在江南敛财掌权，大半赃银私藏囊中，私下培植亲信、抱团结党，早就脱离了陆嵩的掌控。陆嵩驭下严苛，心思缜密，岂会不知？他不是容忍，是还没找到合适的时机清理。"
卫峥恍然："殿下的意思是……沈镧递上去的罪证，刚好替陆嵩除掉了心腹大患？"
"正是。"萧铒站起身，走到窗前，望着皇城方向，"沈镧以为自己在斩断太傅府羽翼，实则是在替陆嵩清洗门户。陆嵩会顺势舍弃这三人，主动请严罚，既堵住百官非议，又清理门下异己，还能落一个秉公无私的清名。这一手弃子保局，陆嵩玩得比谁都熟。"
卫峥心头一凛："那沈镧这一步，岂不是白走了？"
"不算白走。"萧铒淡淡道，"中层势力被清洗，漕运体系必然震荡。陆嵩要重新安插人手，需要时间。这段空窗期，就是沈镧继续深挖的机会。更重要的是——经此一役，朝堂上下都看清了，漕运案不是空穴来风，太傅府也不是铁板一块。人心一旦动摇，后面的棋才好走。"
他顿了顿，指尖在窗沿轻轻叩了两下："传令下去，明日早朝，全程盯紧陆嵩的反应。他若主动请罚，便说明一切如我所料。他若出面保人，那便是我高看了他——也说明，这三个人还有我们不知道的价值。"
卫峥躬身领命："属下明白。"
萧铒望着皇城方向沉沉夜色，眸底精芒一闪而逝："沈镧，你的第一刀已经挥出去了。接下来，就看你能不能接住陆嵩的反击了。"
次日早朝，天光清亮，金銮大殿肃穆沉凝。文武百官依序立班，人人神色审慎，心底都揣着对漕运旧案的揣测。连日来无人敢触碰的僵局，沉沉压在大殿之上，东宫、太傅府、诸王派系全都静默伫立，无人率先开口。
就在朝议例行流程将毕，众人皆以为今日依旧会闭口避案、无疾而终之时，队列末端，一道青色官袍身影缓步出列。
中立御史郜颛手持奏折，身姿挺拔、神色刚正，步至殿中，躬身行礼。
“臣，御史郜颛，有本启奏，弹劾户部、漕运司三名在职官员渎职贪墨、结党乱政。”
清朗声响回荡大殿，瞬间打破满殿沉寂。
满朝文武神色齐齐一变，原本低垂的目光尽数抬起，纷纷落向殿中郜颛身上，心底各自震动、揣测不休。
郜颛不待旁人插话，抬手展开奏折，字字清晰、句句确凿，当庭诵读罪状。
“户部漕运司主事周栩，任职三年，虚报河道漕耗，私吞江南漕粮折银累计二十三万两，利用职权调换优劣漕粮，以次充好、欺瞒国库，从中牟利。”
“河道巡查郎官樊兖，借巡查河道之名，勒索地方漕署官吏，收纳孝敬银两，纵容下属虚报损耗、隐匿亏空，私下培植亲信，把持江北数段河道巡查职权，独断专行。”
“江南漕署总核戴肆，主管漕账核销，刻意篡改年报账目、涂改存根凭证，遮掩历年亏空，私下截留公银，暗中积蓄私财，结党互通利害，把持江南中层漕务，阻塞言路、蒙蔽上官。”