白鸟看起来如花朵般精致美丽，力气却比沈桐儿大得多。

它悄无声息地飞到迷雩山脚，寻了一处水源将她放下，转眼又恢复成比先前还要娇小的模样。

沈桐儿坐在地上，睁大眼睛问道：“你……到底是不是异鬼？”

如释重负的白鸟飞上旁边的高树，轻轻歪头思索片刻，终于又肯开口：“你为什么会这样想？”

“因为只有很厉害的异鬼才能变化形态，甚至连人都能模仿。”沈桐儿说道，“云娘告诉过我，那些混迹市井多年的异鬼，能将人的言谈举止学个十成十，谁也瞧不出半点异样。”

“我不是那种东西。”白鸟低下头，盯着她仍在流血的腿。

“咦……”沈桐儿依旧顽皮，“你能不能用可爱些的声音说话？小鸟说话，本该很可爱的。”

白鸟：“……”

它大概不愿再理睬这个幼稚的少女，当即展开双翅，径直飞入了黑夜。

被抛在原地的沈桐儿伸出手，接住夏夜里纷纷扬扬、诡异飘落的雪花，凝望着它们在掌心缓缓融化，而后才咬紧牙关，脱下靴子查看伤势。

镖刃上淬有剧毒。中镖之后，她虽然没有再过多走动，毒素却依旧自伤口向四周蔓延，膝盖以下的皮肤已隐隐发黑。

小姑娘强忍剧痛，用力挤出污血，喃喃自语道：“哎呀……我不会变成瘸子吧……”

幸好消失片刻的白鸟又扑啦啦飞了回来，轻盈地落在草地上，将衔来的魂尘放进她手心。

“是给我的吗？”沈桐儿惊喜不已，立刻将魂尘吞了下去。

这些时日，她已渐渐体会到食用魂尘的妙处，发现此物不仅能够解毒，还能为自己补充气力，心中的排斥与厌恶自然也少了几分。

“立刻离开这里。”白鸟的语气变得格外认真，“等我的伤势彻底痊愈，自然可以把它们全都吃掉。”

沈桐儿却忽然伸手把它抓来，抱在怀中仔细研究：“你到底是从哪里发出的声音？好生奇怪！”

白鸟贴着小姑娘温热的身体，瞬间呆若木鸡，只眨着一双清澈见底的黑眼睛，沉默不语。

见识有限的沈桐儿自然瞧不出什么所以然来，只啧啧称奇道：“才离开这么一会儿，羽毛上的血迹便不见了。真是个爱干净的小东西。”

白鸟终于忍无可忍地挣脱她，振翅飞起：“你听我的话，好不好？”

沈桐儿抬头笑道：“你连句实话都不肯告诉我，我为什么要听你的？本姑娘琢磨了一天一夜，总觉得永乐门与异鬼暗中勾结一事，已有八九分可能。等我找到证据，立刻便去禀告黄知府！”

“山外之事，我并不了解。至于自己的事，我也不大记得了。”白鸟缓缓扇动翅膀，“不过，只要是异鬼，便都可以抓来吃掉。”

“哼，当真不记得，还是不愿告诉我？”沈桐儿对它有一万个好奇，眨着眼睛旁敲侧击道，“好端端的一只鸟，竟然喜欢吃那种脏兮兮的东西，实在奇怪。”

“……不喜欢，只是饿。”白鸟无奈地落上树梢，“我已经十几年没有吃过东西了，总觉得提不起力气。”

沈桐儿服下魂尘后，身体渐渐好了许多。她扶着树干站起来：“那我去给你买些糕点，好不好呀？”

白鸟已在方才的恶战中耗尽精气，此刻疲惫至极，实在没有心力继续与这个插科打诨的小丫头纠缠。它低下头，微不可闻地叹息一声，便飘然飞向迷雩山深处。

沈桐儿站在风雪中微笑，一袭红衣被夜风吹得如凤蝶般翩然浮动。

说来奇怪，她心中的谜团明明越来越多，却始终不曾怀疑或畏惧这只来历不明的奇兽。

云娘极信轮回之说，常对沈桐儿讲，有些人与人之间前世有缘，今生才能一见如故。

或许在上辈子，抑或上上辈子，自己曾在什么地方见过这只白鸟，所以才会觉得它那副冰冷别扭的模样，透着一股没来由的亲切吧？

话本里但凡出现夏日飞雪，往往都在暗示世间有莫大的冤情。

这向来是不祥之兆，不仅不祥，甚至还暗藏杀机。

次日天光未明，在河边歇息了半夜的沈桐儿终于恢复些许气力，拄着那把破伞回到了南陵原。

可目力所及之处，皆是一派惨淡景象。

原本亭亭玉立的荷花禁受不住酷寒摧残，早已凋零满河。街头巷尾，那些竭力用破毛毡裹紧身体的流浪者，更是死的死、病的病，根本无力抵挡这场突如其来的气候剧变。

虽然风雪已经停歇，空气也在逐渐回暖，可那些已经发生的悲剧，恐怕再也无法挽回了。

沈桐儿不知道这场灾异是否由白鸟引起，也不晓得是不是与自己贸然闯入迷雩山有关。但依她的性子，实在很难长久沉浸于自我埋怨之中。她只觉得当务之急，是先找到黄知府，将此前发现的事情全部告诉他。

否则，以永乐门在南陵原的势力，若真想与异鬼暗中勾结，简直易如反掌。

谁知等她赶到黄府门外，却被家仆伸手拦了下来：“沈姑娘，实在抱歉。我家老爷昨夜感染风寒，如今高热不退，当真没有力气见客。”