她顿了顿，努力找了个稍显温和的说法，才继续道：“况且寻常孩童若当真被异鬼掳走，恐怕早已……凶多吉少了。”

“沈姑娘所言不假。可就在誉齐失踪的两日前，他曾告诉府中下人，说自己瞧见一个高逾数尺的黑色怪物蹲在院中树下。当时老夫只以为是有人与他讲了太多异鬼传闻，才惹得孩子胡思乱想，并未放在心上。”黄思道自始至终都没有半点官僚作派，此刻更像是一个绝望无助的寻常老人。他抬起衣袖掩面道，“无论如何，老夫都要查清孙儿的下落，否则实在无颜面对死去的老伴与儿子。实不相瞒，黄家看似富贵，如今却只剩我与誉齐祖孙二人相依为命。倘若……倘若连他的死活都不管，老夫继续苟活下去，又有什么意思……”

“老爷爷，您先别哭。”沈桐儿顿时心软下来，当即答应道，“究竟是不是异鬼所为，等我用这双眼睛仔细瞧过，自然便知。不过眼下天色尚早，须等到日落以后，才方便行事。”

黄思道感激地拱手道：“一切全听姑娘安排。若能寻到孙儿的下落，黄某定有重谢。”

沈桐儿原本没料到自己会肩负起寻人的差事。犹豫片刻，索性直言道：“既然黄知府如此干脆，我也不再隐瞒。其实我不远万里来到南陵原，是为了寻找一味名为赤离的草药。”

黄思道闻言，惊讶地抬起头来：“赤离乃我黄家祖传之物，有使盲者复明之效。此事从未向外声张，姑娘又是从何处得知的？”

“黄知府视孙儿如命，我自然也有自己珍视的人。”沈桐儿那张总是挂着笑容的脸上掠过一抹忧色，“养母云娘待我的养育之恩，绝非三言两语能够道尽。她的双眼因多年前的一场大病，再也见不得半点光明。我懂事以后便为此走南闯北，只想寻到医治她眼睛的办法。凡是遇见一丝线索，自然万死不辞。”

“原来沈姑娘也是一位孝女。”黄思道断然说道，“好，老夫答应你，只要能够寻到誉齐的下落，赤离草即刻双手奉上。”

沈桐儿这才松了口气。她望向厅外影影绰绰的日光，悄然握紧了手中的纸伞。

夕阳西坠，暮色将至。

高高低低的楼阁沿着曲折蜿蜒的河流次第亮起灯火，一盏、两盏，直至千万盏。

南陵原一日之中最美丽，也最危险的时刻，终于到了。

简单用过晚饭后，沈桐儿便随着黄思道与一众家仆，朝美轮美奂的后院走去。一路上，只听老知府絮絮讲起往事：“我儿原本是个极出色的青年才俊，不仅写得一手好文章，一柄龙泉剑也使得出神入化。错只错在他是个痴情种，看中了南陵原一户寻常人家的姑娘，无论如何都要娶她为妻。那姑娘也是命途多舛，年纪轻轻便患上气虚之症，生下誉齐不久就香消玉殒。可怜我儿思念她至深，没过两年竟也……誉齐是他留给老夫唯一的念想。那孩子平日活泼可爱、聪慧过人，怎、怎会想到……”

“老爷，您可别愁坏了身子。小少爷吉人自有天相，定会平安无事。何况我们黄府平日里乐善好施，苍天若是有眼，绝不会无故降下这等灾祸。”旁边提着灯笼的家仆忍不住出言劝慰，而后抬手指向前方，“沈姑娘，那里便是小少爷的住处了。”

“苍天有没有眼睛，我可不知道。不过，我有。”沈桐儿抬眼望向莲池边那座稍显冷清的院落，脸上浮起一抹神秘的笑容，“把周围的灯都熄了，你们留在此处等我。”

黄知府既已将她奉为上宾，众仆自然立刻依言照办。

原本亮如白昼的四周迅速暗淡下去，唯余几点稀薄的星光落入庭院。

“不要乱走。”沈桐儿回头叮嘱道。

谁知她蓦然一回首，竟将众人吓得纷纷惊呼后退。若非有人在旁搀扶，黄思道恐怕也要一屁股跌坐在路边。

只见沈桐儿那双原本黑白分明的大眼睛，此刻竟在黑暗中隐隐透出赤红的光芒，映着那张白嫩圆润的脸蛋，显得颇为诡异，简直……简直与传闻中的异鬼有了三分相似！

“怕什么？所谓御鬼师，身上最值钱的不就是这双阴阳眼吗？”沈桐儿笑道，“它不仅能看见显露真身的异鬼，对异鬼七日之内触碰过的物件与留下的痕迹，也格外敏感。稍安勿躁，我早就说过，究竟是不是异鬼所为，只须一看便知。”

说罢，她拎起纸伞，三两下便跃入誉齐居住的稚园。

黄思道站在原地惊魂未定，轻抚着胸口感慨道：“看来这沈桐儿果然不是永乐门之流可比。老夫没有托错人啊。”

誉齐的居所处处精致温馨，足以看出祖父对他的珍视与疼爱。

沈桐儿睁着一双赤眸踏进屋内，果然在阴影里发现了斑斑点点的萤红，其中又以后窗附近最为密集。

那是异鬼爬过时留下的黏液，风干之后才会显出这般痕迹。若再过几日，恐怕便要彻底消散了。

她缓缓踱到窗前，用伞尖将窗户推开，随即轻盈地翻身跃出，循着那些隐约可见的脚印一路追踪，翻墙越脊，最终跃上黄府最高处的屋顶，朝鳞次栉比的南陵原举目远眺。

目力所及之处，除了几乎要在夜色中融化的暖黄灯火，还有星星点点的红光蔓延于城中每一个角落，彼此交错相连，汇成一片血意翻涌的汪洋。