“原来你们真正的意图是请罪。”赵承跃道，“何罪之有啊？”

庄奉卿与牧松之对视一眼，而后道：“陛下，朝云剑断了。”

“我知道，而且据说，还是你们两个弄断的。”赵承跃回到书桌后，目光灼灼地盯着两人，“一个武温之徒，一个隐梦机师侄，却包藏祸心、藐视皇威、背弃盟约，实在叫孤心寒。”

牧松之有些气恼，想据理力争，庄奉卿碰碰他手背制住他，道：

“陛下，冰冻三尺，非一日之寒，这宝剑是皇家之物，绝非凡品，又如何能一夕断裂？依我看，恐怕早有裂痕，日渐加深，这才在前两日一碰便断了，我们两个，不过恰巧碰上了。”

庄奉卿回盯赵承跃：“陛下学富五车、见多识广，你说，是不是这个道理？”

赵承跃瞧他一会儿，方悠悠道：“确有几分道理。”

“那么陛下，你觉得这裂痕，是什么时候出现的呢？”庄奉卿问道。

“剑在武林手中，又何以问我？”赵承跃反问道，“你费尽心思来到这儿，就是问这些无聊的事？”

“不敢。”庄奉卿回道，“我此番前来，确实是为了问几个问题，这些问题，天底下只有陛下才回答得了，方才那个，就是第一个。”

赵承跃将问题推回去：“这话我可回答不了，你是武林中人，你说，是什么时候？”

“依我看，是四年前。”庄奉卿道。

“何以见得？”赵承跃问。

“四年前，我师父走了。”庄奉卿道，“陛下，你知道这件事么？”

赵承跃微微一怔，露出些微惆怅的表情：“是啊，已经四年了，但他的样子，恍如昨日。他的死悄无声息，我还是从多方打听得来，也许是我叫他失望了，他不愿见我吧。”赵承跃略一垂头，有些落寞道，“原本的约定，也不作数了。”

“什么约定？”牧松之直率道。

赵承跃似是未料到牧松之会直问出口，怔了一瞬，脸色冷道：“我们之间的事，轮得到你过问？”

方才温风细雨的气氛忽然变得紧张。

这回轮到牧松之怔愣住，不知赵承跃突然发什么脾气，庄奉卿回护道：“陛下，牧松之自小随隐女侠习武，感情甚笃，自然也沾染了她率直的脾气，实则并无冒犯之意，陛下心胸宽广，何必与他计较？”

赵承跃冷冷一瞥，收回目光，又恢复那平静模样：“我还犯不着和个年轻人置气。”

绷紧的琴弦松了，牧松之却不敢掉以轻心，赵承跃又朝庄奉卿道：“庄奉卿，你执着于问裂缝之事做什么，即便知道了，又能如何？断剑不能重接，河水奔流东去，今日之士已不是昨日之人，这是天底下的道理，不需要我教你。”

“陛下说得不错，对于此事，我已经没有疑问了。”庄奉卿道，“那么，我还有第二件事想问。”

“几年前，汪顺曾任弥懿知县，主持修建通阔大道，那时候曾有人前往检院检举他及其幕僚贪污受贿，中饱私囊，最后无疾而终，此事，不知陛下可有耳闻？”

“朝廷的事务，岂是你能过问的？”赵承跃眉头一压，“庄奉卿，你僭越了。”

庄奉卿行了一礼道：“陛下息怒，奉卿无冒犯之意，也并非问政，只是作为子民，询问一下自己的钱去哪里了而已。”

“你的钱？”赵承跃道，“怎么，他还贪了你的钱，你找我讨公道来了？”

“并非，我与他素不相识，也不曾交予他钱财。”庄奉卿道。

“那又何来你的钱之说？”

“交的税、吃的饭、行的事，均是收益，官员俸禄、工事开凿、祭天行礼，凡从国库中支取事宜，均从民而来，我这万万民之一，过问一二，实乃正常。”

赵承跃疑道：“普天之下，莫非王土，在王土之上吃饭睡觉、行事生存，给朝廷上缴税赋，不是应当的么？”

“可是雨是老天爷下的，粮食是地里长出来的，不管是谁的土地，它千百年来尽皆如此呀。”牧松之忍不住道。

“但堤防得有人浇筑，大道得有人修葺，边疆得有人驻防，没有这些，百姓又如何安心种粮吃饭？这些也是老天爷掉下来的？”赵承跃反问道。

“堤防是征来的人浇的，大道是服徭役的人修的，边疆是将士们驻守的。”牧松之不畏不惧，继续道。

赵承跃哼笑一声：“所以说到底，朕日日在此操劳，反倒成了蛀梁之蠹、蚀国之鼠了？”他盯着牧松之，冷冷道，“要不这一国之君，由你来当？”

庄奉卿忙道：“陛下何必说气话，我们两个不过是识得几个字的莽夫罢了，平日只会舞刀弄棍，不善言辞辩论，说的话与心里想的相去甚远。牧松之方才的意思，便是说陛下能统率一国，实属不易，不过民乃一国之本、万世之基，陛下可得时时记住，不要忘了才好。”

“你还说自己不善言辞，我看你倒是擅长得很。”赵承跃朝庄奉卿道，“庄奉卿，我怎么看你并不甘于做一个江湖侠客，反而要当个文臣呢？你若是想向我进谏，不如来年考取个文状元，到那时，尽可在殿上与我论道。”

“陛下谬赞，奉卿胸无点墨，也意不在此。”庄奉卿道，“况且，还得继续履行我师父的约定。”

“你师父与你的约定？”赵承跃问道。

“不，是师父与陛下的约定。”庄奉卿从怀里掏出那把匕首，递给赵承跃，“这是第三个问题，陛下，这个承诺，还算数么？”

庄奉卿拿出匕首的刹那，门外黑影一闪，那戴着金面具的人已然闯了进来，手刀悬停庄奉卿颈后，竟是悄无声息间要对他出手！

牧松之吓了一跳，脸色一变，手已摸上腰间，庄奉卿却是岿然不动，维持着递出匕首的姿势，目光坚定地看着赵承跃。

赵承跃垂眼瞧他手中匕首，沉吟不语，不知在想什么，片刻后，伸手接过，再抬眼时，目光落到那金面具身上，金面具便放下手刀，后退几步，站到角落阴影里，像一截笔挺的树干。

赵承跃端详那把匕首，护手上的涌泉二字十二年后依然深刻，未曾磨损，一切如昨。

赵承跃忽而叹了口气，收起匕首，道：“一诺千金，万古不移，自然作数。说吧，你要用它换什么？”

“换武林的安宁。”庄奉卿道，“我希望朝廷不再计较断剑的事，不可拿它再做任何文章，依旧武林的归武林，朝廷的归朝廷。”

“剑是你们弄断的，反倒说朝廷借题发挥？”赵承跃道。

“没有的事，是请陛下宽宏大量，不与我等计较，继续维持百年之好。”庄奉卿道，“陛下是仁德之君，想必不会多加为难。”

赵承跃轻笑一声，脸色一松：“你既已拿出涌泉来，我自然只能答应不再计较，不然，武大哥在天之灵也要骂我了。”

庄奉卿忽然道：“陛下，其实我还有一事不明，还请一并解答。”

“有什么话，你就一并说了吧。”

“当年交出这把涌泉时，有否真心？”庄奉卿盯着赵承跃。

赵承跃也看着庄奉卿，从他眼中看到静静的自己，思索一会儿，才道：“至少当时，确有一些。”

“可曾想过今日？”

“我以为，带着它来找我的，会是武大哥。”

“这有区别么？即便师父不在了，我也会替他继续看着你。”庄奉卿道。

赵承跃瞧他一会儿，微微摇头道：“不，你不像他。方才有那么一会儿，我以为你是他，但终究不是。”

庄奉卿淡淡地笑了，没有说话。

牧松之道：“毕竟，每个人都是不一样的，世界上只有一个武温，也只有一个庄奉卿。”

“也只有一个牧松之。”庄奉卿目光一移，朝牧松之道。

赵承跃看着他俩，不知为何，想起了很久很久以前的事，那时他还不是君主，武温也还没有死，一个月朗星稀的晚上，武温率领两千侠客将他从牢中救出，火把映着武温的面容，正比明月还要闪耀，但现在就连他的面容也模糊了。

赵承跃将不该泛起的一切压下，恢复了隐隐的威严，道：“这便是你要问的全部了？”

“正是。”庄奉卿道，“叨扰半日，多有逾矩，多谢陛下不厌其烦。”

“那我们这便走了。”牧松之左右瞧二人一眼，道。

“方才怎么没向我讨要活着走出这里的承诺？”赵承跃道。

“这是必然的事，何须特意讨要？”庄奉卿不卑不亢道。

赵承跃意味不明地笑了笑，没有说什么。

二人朝赵承跃行了一礼，便要离开。

“庄奉卿。”赵承跃在身后叫道。

庄奉卿迈出门槛的脚步停下，回过头来。

“这次你把涌泉用掉了，此后要是还有什么事，你打算用什么来换？”赵承跃问道。

“到那时，用的就不是武温师父的名头，而是我庄奉卿自己的名字了。”庄奉卿道。

赵承跃没有再说话，庄奉卿朝他一点头，这回真的离开了。