清晨，天方微亮，两个人便整理行囊出发了。

从淮原至京中，快马加鞭也需半日时辰，耽误不得。

时近九月，天干物燥，早晚寒凉，庄奉卿给牧松之多披了一件外衫，防止他见风感冒，牧松之乖乖裹好，翻身上马。

只有他们两个，白映雪那日去了巫走歌处后，便一直呆在京中。

密谋之夜，牧松之将夜袭巫走歌的计划说出后，诸人跑腿的跑腿，上京的上京。

“你要悄悄地做成此事，不大肆声张么？”白映雪将人带回，已算事情完成了大半，因而还有闲心与牧松之聊天，外头夜色深沉，一层黑暗压住了宅邸。

“当然不，如果悄无声息的，哥哥答应你的东西，不就无法兑现了么？”牧松之道。

白映雪玩味地看着他：“你知道庄奉卿允诺我什么了？”

“能猜得出来。”牧松之道，“无非就是与舒觉星的比试，名利之类的吧。”

白映雪笑了笑：“那你知道庄奉卿在求我合作的时候，是个什么姿态么？”

“我怎么觉得，是你不得不答应哥哥呢？“牧松之也笑了，“他可不像会求你的样子。”

白映雪故意道： “哎呀，他可是以色诱之呢，手段忒不光彩了。”

“那你不也上钩了？”牧松之道，“说明很有效嘛。”

白映雪盯着牧松之。

“你不必说这些令人误会的话，归根究底，肯定还是因为你自己的欲念。”牧松之一瞥门口，“你要玩什么，找余空玩去，我看他方才见到你时，脸色好像有点精彩。”

两人最后思考了一下要带的东西，好像也并没有什么，那个重犯已在前日由虞断初连夜押送上京了。

“虞姑娘，肯帮此忙，不胜感激，我们不想连累你太多，你此刻要走还来得及。”前日，回府后的庄奉卿朝虞断初道。

虞断初摇头道：“我已知晓事情来龙去脉，为了能安心练我的拳法，今日要做的事，倒也必须，这不是为了白映雪的人情，权当是我的意愿吧。”

庄奉卿朝她一拱手，虞断初回以一礼。

一扬马鞭，庄奉卿与牧松之映着晨曦出发，一道太阳升起，照耀过擂台，也照耀过悬壶医馆。

“最后一个问题。”昨夜，逍鹤山人问道，“若是谈判不成，那皇帝将你们扣在宫里，甚至转而发怒要处死你们怎么办？”

“所以，我们要将被动化为主动，不能让他们掌控事情的说法。”庄奉卿道，“若是由他们来说，便是我们两个乃至整个武林生了异心，弄断宝剑，挑衅朝廷，罪不容诛。但如果是我们来说的话，那就是不知宝剑为何而断，为表诚意，主动进宫向皇上请罪，皇上是仁德之君，感念诚意，想必会放过一马，最后消除嫌隙，武林与朝廷继续结百年之好。”

“哥哥说，那皇帝很要脸的。”牧松之补充道。

逍鹤山人笑了：“我知道了，你们出发之时，我便开始散播此事。”

擂台处，一切筹备活动正进行着，有些来得早的观众已经到了。这是比擂的第四天，也是最后一天，这一天，苏侯春将与擂主决出胜负，比出新的一届盟主。

古序也坐在楼上，不动声色地观察四周，待有人来，便开始不经意地提起断剑之事：“比擂还没开始，好无聊啊，我们聊会儿天吧！你知道吗，我听说了一件大事……”

悬壶医馆中，同样的事正在发生，逍鹤山人接诊之时，与乌藻月你一言我一语，将事情抖搂而出。

庄牧两人驭马狂奔，箭一般驰出淮原城，城池在身后消失前，牧松之回头朝顾纯念所在方位看了一眼。

昨夜，牧松之去与顾纯念道别，将要做之事简单道来。

顾纯念倒是没有说些阻止的话，只是给他塞了一包碎金子：“如果到时候皇上发狂，要打要关，你就拿着这钱贿赂办事的人，至少少遭点罪。我这些年也认识一些有门路的人，到时候想办法救你。”

牧松之掂着手里的金子，抱住了她。

晌午一过，两人便到了京城。

虽然有正事要办，牧松之还是忍不住左瞧右看，好奇张望。

这真是他见过的最繁华的城市，大道笔直宽阔，楼宇鳞次栉比，人群摩肩接踵，声息不绝于耳，河上船只来往，水边酒旗飘扬。翠绿的杨柳岸，粉黛鹅黄雾紫各色花卉排开，衬着已泛金色深红的枫叶银杏，一派喧闹锦簇景象。从白水镇到弥懿到淮原再到京城，当真各有各的特色，但还是属京城最豪华。

牧松之站在桥上，看一艘两层画舫缓缓驶过，开心地朝其上游客挥手招呼，惹来一阵嬉闹大笑，有姑娘抛来手帕，香风飘荡，庄奉卿截住了。

“喜欢这里吗？”庄奉卿侧头看他。

牧松之点头，道：“和碧云山很不一样，办完事情出来以后，我们逛逛吧。”

庄奉卿摸摸他的头，嗯一声。

“现在还是快走吧。”牧松之催促道，“哥哥，她们都在看你。”

庄奉卿大笑出声，搂着他走了。

庄奉卿选了一家知名酒楼用午餐，牧松之大快朵颐，每样都尝了鲜，末了摸着肚子道：“好好吃好丰盛，不过怎么跟断头饭似的。”说完，自己又呸呸两声，敲了两下桌子道，“避谶避谶，不可以这么说。”

庄奉卿笑着看他自言自语，感觉可爱极了，连带着要进宫的复杂心绪都散了几分。

虽然对酒楼里的气氛恋恋不舍，然而时候到了，还是得办正事，二人步行前往宫门，通传了名字后，便有一位太监前来领着两人进去。

因着是前往御书房，二人未从正门进入，乃是取道侧门，穿过偏殿与花园。牧松之又开始忍不住看来看去，想知道那道高大的城墙里头，挡住了怎样的景致与秘密。

不过他有点失落，虽然琉璃瓦顶闪烁、朱红楼柱气派、地面磨得水光，然而人员往来肃穆，规规矩矩，难闻声息，与外头的热闹形成鲜明对比，叫牧松之有点不自在。

这与他在碧云山时还不一样，碧云山人烟稀少不错，然而鸟叫虫鸣，天地广阔，他像世界的主人，自由自在地打滚，在这里他却觉得十分安静，自己好像也变得渺小了。

那太监引着两人穿过几道门，经过其中一道时，通身黑金制服的侍卫拦住二人，要他们解下武器，庄奉卿略一沉吟，还是把糊涂剑交予出去。

牧松之的鞭子被他当腰带缠着，罩了外衫后，竟是看不出来，那侍卫要给二人搜身，庄奉卿伸手拦住，目带威胁，那侍卫一瞥太监，终究还是放过，于是牧松之得以大摇大摆地进去。

御书房就在眼前，敞着门，门口站立着一位高大侍卫，脸上赫然戴着金面具，面具后的双眼犹如虎豹鹰隼，牢牢摄住二人，然而身躯纹丝不动。

这个人是金面具，牧松之心下想，当初抢走朝云剑的人是铜面具，难道还分等级的？以牧松之朴素的观念来看，金面具显然比铜面具代表的要更高手一点，看来当初派出的还不是最厉害的人。会不会还有个戴银面具的人呢？

牧松之脑海里正胡思乱想着，那先行禀报的太监出来了，邀二人进去，他自己则躬身撤退。

二人对视一眼，庄奉卿悄悄勾了勾牧松之小指，随后一前一后地踏过门槛。

一个中年人在案桌后批写奏折。他没有穿龙袍，只着青色带暗纹的常服，凝神提笔，安神香的缭缭烟雾中，他的侧脸显得宁静，旁边还站着另一个不认识的太监。

他看上去有点像个书生，牧松之见到赵承跃的第一眼，便这么想着。难怪庄奉卿那时说，见到他的第一眼就觉得可以掐死他。

“见过陛下。”庄奉卿的声音打破了宁静。

“放肆！见到圣上，为何不跪？”那太监喝道。

“今日前来，乃是以旧友身份相见，旧友之间，也要以君臣之礼相待么？”庄奉卿回道。

那太监再次发作：“大胆！竟敢……”

赵承跃放下笔，伸出一手制止，那太监当即噤声，小心翼翼地瞧赵承跃，赵承跃又挥了挥手，太监便谄笑躬身，口中称是，面朝赵承跃后退而出，路过庄牧时，牧松之疑心他剜了自己一眼，但那感觉转瞬即逝。

“旧友……”赵承跃悠悠站起来，“倒是挺别致的称呼。”

他面朝庄奉卿，微微一笑：“我记得你，庄奉卿，武温唯一的弟子，多年前，你我曾有过几面之缘，那时你还是个半点高的小娃娃，虽然不曾正式说过话，但说是旧友，倒也勉强。”

又目光一偏，落到牧松之身上：“你又是……”

牧松之定了定神，道：“我叫牧松之，隐梦机是我师姑，庄奉卿是我朋友。”

“隐梦机。”赵承跃道，“她是个奇女子，当年也曾助我一臂之力，你小小年纪，就敢伙同他人诓骗皇上，该说你不愧是她的师侄，还是该说你胆大包天、肆意妄为？”

赵承跃盯着牧松之，不知为何，明明他语气温和，但牧松之没来由地感到一丝紧张。

牧松之原本以为会见到一个暴怒的亦或充满威严的皇帝，毕竟燕见峰他们威胁自己时，总是一口一个朝廷震怒、圣上震怒，和这样的人对骂，牧松之是向来不怵的，但赵承跃一温声细语，牧松之一时反而不知怎么回答了。

庄奉卿稍稍侧身，截住赵承跃目光道：“不知陛下诓骗一说从何而来？”

赵承跃又看向庄奉卿：“你们借交还舞弊案重犯之名而来，却两手空空，意图耍弄？”他沉声道，“人呢？”

“人在我们朋友手上。”庄奉卿道，“待得我们两个走出宫门去，人自然会全须全尾地出现在刑部门口，我想，他们会喜欢这份从天而降的大礼。”

“你在提防我。”赵承跃双手背过身去，走了两步，“在你眼里，这里是什么龙潭虎穴，而我，又是什么暴戾恣睢之君么？”

“不敢。”庄奉卿恭敬答道，“我所提防的，乃是我想象中的陛下，而不是真正的陛下，我此举所显示出的，不过是我自己的卑劣与不安罢了。”

牧松之从旁补充道：“现在外头都说，我们此番上门请罪，结果一定是好的，毕竟您是仁德之主嘛，肯定会网开一面，不与我们这些平头小辈计较。”

二人一唱一和，明明暗中尽是威胁之意，然而姿态极低，将赵承跃架高，反倒叫赵承跃来了兴致。