一声轻响，一壶桂花酿被放在了桌上。

萧琬拎起来倒在陶碗里，她拿起碗，甜酿入喉，淡淡的酒气驱散了周遭的冷意。

朔风料峭，谢溪非着了曲领中衣，外罩一件淡青广袖袍，肩头披着白狐裘，裘毛温润莹白，蹭在他白皙的脖颈间。

她隔着幕笠上上下下打量着不动声色的谢溪非，道：“朔风凛冽，谢大人是专程出来吹风的？”

“不怕再着了风寒？”

谢溪非目光在她的幕笠上逡巡，“你怎么来了？”

萧琬放下碗，反问：“我为何不能来？”

谢溪非半晌没说话，隔着幕笠不知道在想什么，萧琬索性倒了一碗酒推到了他的面前，说：“郎君上回见我也没说几句话，今日我主动来见你，怎么还是这幅模样？”

她接着调笑道：“我尤记得半个多月前的陵寝里，郎君对我说想带我走，如今怎么不说话了？”

谢溪非右手捧着陶碗，清冽的酒香缓缓润入他的鼻息，碗口倒映着夕阳，他松开碗，晃开了平静液面，像是下定了决心似的，抬眸问：

“两个多月前姑娘在夜幕里说过，‘不能耽误他’，我也想问问姑娘，此话可作数？”

萧琬目光从幕笠的下方看向谢溪非说话的唇角，从缝隙里看到他幽深的瞳孔，故意笑道：

“我说作数，郎君以为何？若我说不做数，郎君又当如何？”

东风穿街走巷地吹动了铺子上刚挂上去的灯笼，掀起了萧琬的半边帘幕，亮出了一双似笑非笑的眼睛。

谢溪非双手落在桌面上不知不觉攥紧了指尖，换了一个问题，“那，那晚在兰春楼，姑娘为何戏弄我？”

萧琬看着谢溪非被寒风吹得发丝凌乱，看他欲盖弥彰地拿起碗喝了一口桂花酿。

果真是出身清白的公子，经不起逗弄。

萧琬听着他说话，在帘幕落下的那一刻垂眸淡笑，“郎君前几日方说想带我走，结果跑去春楼见了别的姑娘，你心猿意马，我为何不能戏弄你？”

这话说得模棱两可，谢溪非却稳稳抓住了重点。

“那姑娘的意思是，”谢溪非顿了良久，把两个字说得异常清楚，“作数。”

萧琬忍不住歪头勾起了唇角，从晃荡的幕笠空隙里看到了谢溪非跳闪的目光。

“我可没说。”

谢溪非沉默。

萧琬看谢溪非语塞，只是一碗淡酒，他的面上便已带了淡淡的潮红，她收回了逗弄的语气，说：

“谢大人借廷尉之手清理门户开仓救民，传闻各州皆颂谢家之德，此后仕途必然平步青云，我是来恭贺谢大人的。”

斜照的夕阳逐渐偏移，从谢溪非的身上缓缓溜走，落到幕笠前，夕阳被裁剪成千丝万缕点亮了萧琬的脸。

她轻轻掀开半边幕笠，迎着最后的夕照道：“谢大人既然有惑，那我就把话说明白，我如今是天子近卫，陈家的选择始终都没有变，我与杨宥宁的婚事，”萧琬顿了片刻，看着谢溪非的眼眸说：

“可以作数，也可以不做数，全看郎君心里有没有我。”

日落的余晖走得格外快，不带留恋似地撤走了对大地的温暖。

时光是最残忍的东西，过去是留不住的，能留住的永远都是将来，与其去问过去，不如去问将来。

陈家和杨家的立场在这一刻清晰地落在了谢溪非的眼底。

他读得出她眼底藏着微末的真心，谢溪非不信她心里没有自己，可他亦十分清楚，她素来冷静理智，在单薄的情意与立场之间，她会做出最清晰的抉择。

陈家哪怕到死站的也是天子，而非士族利益。

谢溪非定定地看着她幕笠下的眼眸，在夕阳即将消散的最后一缕霞光里，沉声说：“你会看到我的真心。”

萧琬垂眼望着帘下的桂花酿，轻轻地笑了笑，“郎君可不能食言。”

“我很期待，你可以站到我身边。”

云霞从云间退散，昏黄的云层缓缓归于灰墨，萧琬把剩下的桂花酿推到谢溪非的面前，“余下的送你了。”

她自案前起身，尚未走出几步。

“哎，姑娘，可算找到您了，姑娘留步。”

唤声从远到近。

萧琬掀开了半边幕笠，看清了来人，心下诧异，“掌柜的，你怎么来了？”

糕点铺的掌柜把一份糕点往她手里塞，笑呵呵地说：“今晚我家小女吵着要吃桂花饵，我多备了一份给姑娘，铺子里的食材都快用尽了，这也快过年了，也不知道今年还能再开几天。”

萧琬正要从腰间拿银钱，被掌柜的拦下，说：“这份您收下，不收钱。”

一包温热的桂花糕被塞到她的手里。

“谢谢掌柜。”

掌柜“哎”一声，笑着往街角去，关上了铺面的门扉。

萧琬望着老掌柜的背影会心一笑。

谢溪非站起来，走了过来。

萧琬看向走过来的谢溪非，看到他把目光落在了她的手里，她立刻把手里尚且温热的糕点往袖子里一揣，然后大步流星地略过他往前走了，故意回头恶狠狠地说：

“这个不给！”

谢溪非：“……”

谢溪非看着她的背影，张了张口，把话咽了回去。

天下百废待兴，他当对得起人间的一片烟火。

谢溪非看着萧琬的背影消失在夜色里，他提着半壶桂花酿，久久未动。

直到墨竹抱着册子转了两条街，走过来汇报，“公子，附近识字的还有愿意学字的百姓都已经记好了。”

谢溪非提着桂花酿，淡淡地看了一眼被墨竹抱在手里的册子，轻声道：“知道了，回去吧。”

……

年关将近，百姓喜气洋洋地奔走在年节礼里。

各府又开始了新的一轮忙碌，谢溪非整日把自己埋在案牍里，流水一样的批复从三省出去。