自桓家叛乱以来大大小小的案子几乎都压在了这一整年，她本想用最简单血洗来拿掉更多的士族之人，明年科举桂榜就有机会让萧权提拔更多有力的寒门子。

她仍然低估了士族的力量，百足之虫，死几条腿根本无足轻重。

萧琬换了一身烟青色的厚袍，戴着幕笠走到青溪边，她迎风立在小舟上，溪上冷寂的分刮起她的衣袂。

小舟劈开波面映照的金粼，她有好久没有去看京城的百姓烟火了。

民巷长街，房屋已立，炊烟在黄昏的晚霞里如袅袅的泼墨山水，祥和与安宁地落于画卷。

几家商铺都挂起了久违的红灯笼，萧琬在一家糕点铺前站定，问：“掌柜的，有荷花糕吗？”

掌柜边挂灯笼边说：“荷花？没有了，现在就勉强还剩下些干桂花。”

萧琬掀开一半幕笠，“往年掌柜的都会给我留一份，我以为今年还会留一份给我。”

掌柜的挂完灯笼，对着来人仔细一看，“哦，原来是姑娘啊，”又不好意思地说：“对不住，家里刚闹了灾，家里存在的都给我夫人和小女了，不过我尚留了半罐干桂花，姑娘是常客，要是愿意等，小老儿现在就做。”

萧琬望向那饱含期许与安宁的灯笼，放下幕笠，说：“不必了，那半罐，留下来好好过年吧。”

掌柜的走进屋里小心地拿出半罐干桂花，连忙招呼，“哎，不碍事，我现在就做一份。”

萧琬笑着婉拒了，迎着日落的晚霞，走向炊烟的深处。

老妇层层叠叠地穿着单衣，低头迎着寒风从邸店里护着一份信件往外走，没注意前方险些与萧琬撞在了一起。

老妇抬头见她衣着不简单，当即就要下跪道歉，被萧琬一把拦住。

萧琬指尖感受着她的风霜和颤抖，她看向怀里被她护得死死的信件，温和地说：“我识字，不必去找诵书人，我可以帮你念吗？”

老妇抱着手里的信件，虽害怕但也不敢拒绝，说：“这是我女儿从南侨州寄来的，劳烦姑娘。”

萧琬接过，掀开麻纸，纸上字迹弯弯扭扭还夹杂了些图画，显然是刚开始识字但又怕家人看不懂，她分辨着字迹说：

“谢家管事在这里找识字的人，不论出身和男女都有机会，我偷偷在他们设的学堂外听了一些，学了几个字，最后谢家的管事让我留下。”

萧琬念完，看着纸上画着的图，补充道：“她跟着管事学着丈量田地、清算公粮数额，月俸一百文，逢年过节还有米发，她很高兴，明年会给你们寄钱和米。”

老妇从她手里接过跨越千里的信件，把它放在心口，“那就好，那就好，她能活着就好……谢谢姑娘。”

门口走来个小不点，穿着一身不合身的宽大厚衣，跑过来拽住了老妇的衣角，说：“阿婆，阿柴饿了，娘亲什么时候回来？”

老妇谢过萧琬，对他说：“明年我们去找她，我们回家。”复拉着孩子走圆。

北边的流民南下，大部分留在了谢家在南北框出来的侨州，还有小部分则流到了京城外。

谢家此次清掉了不少庄仆，空了不少位置，选贤不论身份，确实是好计，足以来扩充谢家的家族威望。

此前谢溪非故意放饵引廷尉府去查，后又于朝堂之上大言家国大义愿出粮草。

他甚至在廷尉府纠察期间，把其他几家的藕断丝连也一并揽在了谢家头上，此举落在士族眼里就是，谢家作为士族之首顾念士族一损俱损一荣俱荣，被廷尉逼到绝地不得不放粮。

此举无疑在士族手里落了一个好名声。

萧琬走过青石板砖，迎面的风带来了更加清晰的烟火，萧琬隔着帘幕走过民巷，停留在西街上。

不但如此，萧琬看到了谢溪非更深层次的意思，谢家看似是被廷尉府所迫强拦士族之罪责，实则拿出了实实在在的粮草。

但凡有点眼力见的家主，为了维持和谢家的关系也罢，还是为了在陛下与百姓面前顺手搏一个好名声，都会选择在这个节骨眼上开仓。

百姓拿到了粮草。

谢溪非同样拿到的，还有在谢家的威望。

家族内部的那些因此而亡的管事庄仆，一朝天子一朝臣，大家族的内部也一样。

一石三鸟之计。

萧琬确实佩服，世上能和她下棋的人不多，王煜、桓衡、谢瑾，这三个人无论是她故意为之还是时势弄人，除了谢瑾都已经被她下死了。

谢溪非也是个好棋手。

但比起他本人，萧琬更想知道，他对百姓的真心到底有多少。

拿着天下百姓献出的真诚来为自己造势的乱臣贼子，古往今来多得是。

萧琬在一家酒肆前站定，她垂眼看到了桌前坐着的人。

那人半身落在夕阳里，眼眸映着昏黄的光，也抬起了头。

两双眼睛隔着幕笠相撞。

萧琬站在檐下的阴影里，一阴半阳地刻出双方各自晦暗的情绪。

萧琬目光淡淡地看着他，没动，从腰间摸出一袋铜钱丢给掌柜，“麻烦来一壶桂花酿。”然后在他对面坐了下来，半边晚霞落在她的肩膀。

“谢大人，好久不见。”