萧琬在官道上丢了偷来的战马，走在南侨州外围，这里屋舍还没来得及建起来，流民目光昏沉，瑟缩在破败的草庐或街巷边角。

风卷着雨线掠过街巷，破旧的粗麻布挡不住凉意，老弱妇孺相互依偎着蜷缩成团，干裂泛青的嘴唇紧紧抿住，孩童被冻得难耐，细碎微弱的呜咽断断续续混杂在雨滴里。

她一步步往前走，听到动静的流民睁开眼，不约而同地选择避让，看她衣裳华贵，生怕招来无端祸事。

萧琬走过民生，回到了府衙的后院，从马厩里牵了一匹马。

“吁……”

隔着一堵院墙，萧琬听到了谢溪非的驻马声。

谢家的马甚至比军马还有灵性，听着外头的声音，呼朋唤友地呼哧几声。

炖了！

萧琬丢了缰绳，再暗骂谢溪非老谋深算，从侧面翻墙避开了他。

萧琬藏在了谢府西侧一条狭窄的暗巷里。巷口种着几株落叶的梧桐，雨水打落几片残叶，簌簌落在她肩头。她附耳在墙根，听着逐渐远去的马蹄声，松了一口气，这才感觉到尚未痊愈的伤口因为刚才的动作牵扯隐隐作痛。

“踏踏踏……”

萧琬走到巷口，马蹄声折返回来。

谢溪非虚晃一枪！

溜猫呢？！

萧琬眯起眼睛，顺手摸向后腰，摸了个空，短刀在逃亡路上丢了，她开始后悔让夜宵走得那么快了，就该先宰了谢溪非！

回头是死路。

谢溪非想把她逼回府衙。

萧琬呼出一口气，舒缓了胸口的闷痛，既然如此，求人不如求己！

谢溪非，这是你自找的！

哗——

一阵风雨卷起地面的落叶，一双手一瞬之间捂住了萧琬的口鼻。

萧琬迅捷反身扼住来人的脖颈，来人显然没想到她爆发的力气如此惊人，忍着窒息去看她。

谢溪非驭马径直冲到暗巷里，唯剩落叶簌簌，四下安静如初。

谢溪非停在黑夜里思索，坠在后面护送的墨竹姗姗来迟，“公子？”

“着道了，调虎离山。”

谢溪非在冷雨里吩咐，“墨竹，你去通知江陵，不必再寻，开城门。”

墨竹迟疑道：“公子，您不是要拿她交差吗？”

此女的谨慎程度超出他的想象，完全不是闺阁女子该有的，她的身份扑朔迷离。

什么稚子何辜，是他想多了。

谢溪非语气平平，“洛州刺史陈英，才是真正能代表洛州的人，我希望他还活着，不然这笔账就只能算到他的儿女身上了。”

——

“呼…咳咳咳！咳咳咳……”

西街一间铺子里缓缓亮了一盏微弱的烛火。

一个蓬头垢面的少年忍住咽喉的窒息大口喘气，仿佛鬼门关走了一趟，憋红的脸终于缓解。

萧琬坐在他对面，对他抱歉一笑，“对不住，我还以为你是谢溪非偷袭来着……”

少年赶紧朝她摆手，连退三步，劫后余生道：“定国长公主太抬举我了，我没那个胆子。”

“杨宥宁，你怎么会在这？”

杨宥宁干了一碗水，“咳，我爹从禹州传了急信，”朝她跪下来，“臣杨宥宁领三百死士，护送长公主归朝！”

“我还不能回去。”

杨宥宁劝道：“剿乱党有北府军，朝中却缺不得殿下。”

萧琬坐在破败的长凳上，怅然一笑道：“你觉得萧权不行？”

整个天下敢直呼陛下名讳的只有她一人。

杨宥宁不敢答，从侧面道：“桓宇是个蠢才。”

“啪！”

杨宥宁被吓了一抖。

萧琬一拍桌案，“既然如此，我们就去宰了桓宇！”

杨宥宁：“……”

除开陈越带走的兵马，禹州再怎么样都还有精兵一万。

“殿下，我们只有三百人。”

萧琬看向他，“你就不想去见见陈遥？”

杨宥宁盯着地面没说话。

滋——

烛火的灯芯灭了，萧琬拿掉烛灯，在黑暗里扶起他，轻声说：“路有淤堵，再清的水也进不来，萧权虽笨了些，这些道理他还是懂的。”

“走，我们去禹州，清一清这浑浊的水。”

“……怎么，你看不起我？”

杨宥宁摇头，“不是，我怕我爹知道了把我打死。”

萧琬一摊手，“这有什么，你看我都已经死了。”

杨宥宁：“……”