且说峨眉山上，众人已惊觉这江湖之下的暗流涌动，而千里之外的安庆，风起云涌已悄然掀开。

数日前，安庆城外。

自锦瑟居与宋之炎分别后，花瑾和萧苒便去往城外宋之炎口中的十里亭查看，这座荒废的驿亭孤零零立在官道旁，周围视野开阔，并无甚可藏匿之处，也不像发生过激烈冲突的样子。亭内积尘很厚，只有一些路人歇脚时留下的杂乱脚印，新旧难辨。

花瑾环顾四周，眉心微蹙，她展开地图，发现这里距顾卿卿失踪的那片林子不过数里，便带着几人前往林中再探。

萧苒望着林中曲折向北的小径，道：“卿卿拒绝宋之炎后说要回家，方向确实没错。这林子正是北上的必经之路。”

“宋之炎说仆人发现他时，马车已不见。若宋硕派人所为，用马车转移昏迷的宋之炎和……被制住的顾姑娘，最为便捷。”花瑾蹲下身，手指拂过地面尚存的部分冻土，她抬手示意众人，“仔细搜，一寸土地都别放过，任何异常痕迹都可能是突破口。”

几人立即分散开来，再次在这林中仔细搜索起来，一棵树一株草都没有放过。众人足足搜寻了大半天，却依然没有什么发现。

这时，萧苒忽然瞥见前方灌木丛中，有一棵手腕粗的树枝根部被压断，断口新鲜，显然是近期所为。

“花校尉，你来看！”萧苒急忙唤道。花瑾快步赶来，顺着断树倾倒的方向望去，只见向南延伸的地面上，隐约印着几道浅浅的车辙。因前些时日气温偏低，雪水融化后渗入泥土，又被夜风冻硬，才勉强保留住这一点痕迹。

花瑾立刻摊开地图，指尖快速移动。

“这是顾姑娘马匹小七被发现的那间城南酒肆，亦在此地南方！”她将酒肆、林子、车辙方向连成一线，思路瞬间贯通，“若顾姑娘是在林中遭遇不测，小七受惊，但它通灵性，或许会下意识追寻主人最后离开的方向，或是被马车动静惊扰，才一路跑向了南边酒肆所在！”

萧苒倒吸一口凉气：“也就是说，掳走卿卿的马车，极有可能是往南去了！宋硕若要将人藏在府中，为何要往南？莫非……南边有更隐蔽的交接点或藏匿处？”

花瑾当即吹响哨子，召回分散的司卫，带领众人沿车辙消失的大致方向，向南搜索。可再往前走了约莫半里，地面逐渐变得平坦坚硬，本就浅淡的车辙彻底模糊，再也无法辨认具体方向。这一片皆是荒郊野岭，不见炊烟，也无往来行人的踪迹。

一行人在这片荒无人烟的区域搜寻了近一个时辰，眼见暮色沉沉，四野寂寥，只有风声掠过枯草的呜咽。

正当众人略感疲惫与迷茫之际，前方山道转角，竟撞见一个猎户打扮的汉子。

那汉子约莫三十来岁，肤色黝黑，一手提着几个捕兽夹，另一手拎着只灰毛野兔。乍见花瑾这一行携刀佩剑，明显不是寻常百姓的人，他吓了一跳，眼神警惕，下意识后退了半步。

花瑾见状，迅速上前，语气温和：“这位大哥莫慌，我们是从北边来寻亲的，在这附近迷了路，转了大半天也不见个人家，正心焦呢。敢问大哥，这一片是什么地界？附近可有能投宿的地方？”

猎户见她二人是女子，语气诚恳，神色稍缓，但还是保持着距离，瓮声道：“寻亲？你们走岔了！这一片是荒山野岭，哪来的人家！最近的县城还得往东走好几十里。往西倒是有官道通安庆城，你们这是越走越偏了！要投宿，得往回走。”

萧苒适时接口，脸上带着愁容：“多谢大哥告知。不过不知这附近有没有什么临时能落脚的地方？我们将就一晚也行。”

猎户闻言，脸色微微一变，下意识扫了一眼众人，迟疑道：“在这落脚？我劝你们还是别了。往南十里外倒是有个破庙，但那地方邪性得很，早年就不干净，这些年更是传得厉害，说是夜里常有鬼影晃动。我们这边十里八乡的，就算是老猎户，太阳下山前也绝不敢往那方向去！你们几个外乡人，还是赶紧往回走，找个背风处生火将就一晚，也强过去那里！”

破庙？闹鬼？萧苒心头一凛，与花瑾对视一眼，都从对方眼中看到了警觉。

花瑾连忙向猎户道谢，那汉子也不再多言，匆匆朝花瑾等人点了点头，便快步离开了。

猎人走后，萧苒立刻压低声音：“花校尉，这破庙……会不会就是？所谓的闹鬼，说不定是故意散布的谣言，用来吓退旁人！”

“不错，极有可能，”花瑾嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“鬼魅作祟，往往是为了掩盖人间的腌臜。这破庙，我们非得去‘拜会’一下不可了。”

花瑾话音落，一行人便即刻动身。

正如那猎户所言，越往南走，周遭越发荒凉死寂，道旁的野草长得半人高，被山风一吹，发出 “沙沙” 的声响，偶有寒鸦从枯枝上惊起，哑声啼叫着掠过天际，更添几分萧瑟诡谲。

约莫半个时辰后，一座破败的庙宇孤零零地出现在旷野尽头。庙宇的院墙早已坍塌大半，露出里面断壁残垣，屋顶的瓦片七零八落，几株野蒿从裂缝中钻出来，在风中瑟瑟发抖。白日里瞧着，已是一派凄凉景象，偏偏此刻天色渐沉，残阳的余晖洒在斑驳的庙门上，竟透出几分说不出的阴森。