“萧苒！”云裳惊呼。

“上马！跟上！”迟羽书反应极快，三人翻身上马，紧追而去。

留那小二在后面跳脚大喊：“我的马——！几位大人——！”

谁还理他。

枣红马载着萧苒，冲入官道旁的林子中。林中积雪更深，枝桠横斜，萧苒伏低身子，紧贴马背。她心中惊疑不定，小七素来温顺，今日为何突然发狂？且这奔驰方向，似有明确目的。

约莫一盏茶的工夫，马速渐缓。眼前林木渐稀，露出一片林间空地。小七在此停住，不安地打着响鼻，前蹄轻刨地面，却不再前进。

迟羽书三人很快追至。

“萧苒，你没事吧？”

“萧姑娘，可有受伤？”

云裳与花瑾忙查看萧苒的情况。

“无事。”萧苒摇头，翻身下马，环顾四周，“小七……似乎是特意带我来此。”

四人这才仔细打量这片空地。积雪覆盖下，枯草倒伏，地面凌乱。迟羽书目光一凝，蹲下身，拨开表层积雪——

几道深深的拖曳痕迹，印在冻土上。

“这里有过打斗。”她沉声道。

几人立刻在四周查看，这处林间空地上的草木明显有被踩踏过的痕迹，一棵老树下，几根树枝被硬生生折断，地面上留有深浅不一的脚印。

迟羽书蹲下身，仔细查看，“看痕迹留下的时间，应该有几日了。”

云裳则在灌木丛中发现了一小块撕裂的杏子红布料 —— 正是顾卿卿斗篷的料子。

“卿卿一定来过这里，”云裳声音发颤，心中满是担忧，她不敢想象卿卿是否在这里遭遇了不测。

萧苒接过那条撕裂的布料，沉声道：“不错，小七通人性，定是记得这里发生过的事，才特意带我们前来。它身上的伤，也像是在灌木见剐蹭所致。”

“卿卿——！”云裳和萧苒扬声呼喊。

“顾姑娘——！”花瑾与迟羽书也提气高呼。

四人同时呼喊起来，声音在林间回荡，却没有任何回应。

四人以空地为中心，向外搜寻。可搜了一个多时辰，日头渐高，也并未发现其他痕迹。

“看来人并未留在此处。”迟羽书拂去手上泥土，神色凝重，“马儿带我们至此，或许只是因为它最后见到主人的地方就在这里。之后发生了什么……仍需查证。”

返回那乡野小店时，已过未时。

小二见四人去而复返，尤其见迟羽书面罩寒霜、手按刀柄而来，吓得一个激灵。

“大、大人……”

迟羽书径直走到他面前，目光如刀：“我再问你最后一次，这匹马，到底从何而来？若再有半句虚言，”她一字一顿，“便随我回镇抚司衙门，慢慢交代。”

那小二被她的气势震慑，双腿发软，再不敢耍滑，“大人息怒！小的说实话，说实话！这马……真不是小人偷的！前几日它自个儿从林子里跑出来的。”

花瑾追问：“独自一马？没有骑马之人？”

“没有！绝对没有！”小二连连摆手，“小的那日清早开门，就瞧见这马在道上徘徊，身上鞍鞯齐全，却不见主人。小的以为是谁家走失的，等了半日也没人来寻，就……就动了贪念，牵回来拴着了。小的该死，小的有眼无珠，”

“具体哪一日？”迟羽书冷声追问。

小二哆嗦：“快过年那两天，具体小的也记不清了……”

“还有这马身上的伤是怎么回事？”花瑾继续问道。

“小的不知啊，它自己跑来时就是这般模样啊……”

他这话说得急切，涕泪横流，倒不像作伪。迟羽书与花瑾对视一眼，心中已信了七八分。

“即便捡到失马，也该报官。”花瑾冷声道，“你却私藏不报，已触律例。念你初犯，且这马涉及要案，暂不追究。但这马，我们必须带走。”

“带走，带走！”小二如蒙大赦，连连作揖，“大人尽管牵走！小的再也不敢了！”

几人不再多言，萧苒牵过小七的缰绳，枣红马温顺地跟上。

四人重新上马，牵了小七，策马而去。