好在没等多久，应琛和从殿中出来了。
他的表情看不出什么端倪，和进去时一模一样，一番面见天颜的对话说完了也就完了。
薛尧迎上去问道：“如何？”
应琛和点头，没多说，余光看去身侧的方向。
只见一队全副武装的侍卫正从回廊那头小跑着过来，领头的那位在应琛和面前站定，抱拳一礼，侧过身做出了一个“请”的手势。
那方向，正是他们此次前来的目的。
两人在宫道中走着，一路无话，只能听到一众侍卫甲胄碰撞的细碎声响，以及太监时不时冒出来的讨好的恭维话，絮絮叨叨的，不知疲倦。
薛尧听着听着便走了神，目光落在前方蜿蜒的宫道上，红墙黄瓦，一重又一重，永远也走不到头似的。
几人停在一处院落门外。
抬头望去，门楣上虽无匾额，但朱漆大门恢宏大气，铜钉密布，在日光下泛着沉甸甸的光泽，气派不言自明。
门两侧各立着四名侍卫，腰佩长刀，目不斜视，浑身上下透着股肃杀之气。进门之后，里头侍卫更是众多，三步一岗五步一哨，几乎每隔几步就能看到一个手按刀柄、神色警惕的身影。
这般严谨，和之前薛尧站在宫墙上远远望见的森严如出一辙，只是身临其境才更能体会到那种压迫感。
应琛和停下脚步，偏头看了一眼身旁躬腰的太监。
太监心领神会，连忙上前一步，恭恭敬敬地禀道：“回殿下，此处原是四皇子暂居之所，依陛下口谕，院中只留一队侍卫看守，余者全部撤出，不在此逗留。”
应琛和微微颌首。
太监转头朝身后那队侍卫挥了挥手，近百人齐齐抱拳一礼，鱼贯而出，脚步声渐渐远去，消散在宫墙深处。
那太监腰弯得更低了，声音里带着十二分的小心：“殿下但有吩咐，只管差遣便是。”说完带着剩下的人很有眼色地退了下去。
等人一走，偌大的院落顿时空旷许多，安静得诡异。
薛尧这才打量起四周景致来。
这院子和外头那些金碧辉煌的宫殿大不相同，多了几分清雅的意趣，院中种着几竿翠竹，角落立着一座假山，假山旁有一方小小的池塘，池水清澈，几尾锦鲤游弋其中。
正殿两侧各有一间偏殿，偏殿的窗棂上糊着明纸，隐隐约约能看到里头透出的檀木。
薛尧跟在应琛和身后，穿过小径来到正殿门前。
还没等他们抬手叩门，里头便传来一个声音，带着几分急切期盼，还有掩不住的虚弱：“是皇兄吗？皇兄来了吗？”
话说到一半咳嗽了几声，咳声闷闷的，听着便让人觉得难受。
应琛和推门而入，薛尧也跟了进去。
殿内的布局与外头那清雅的院落相得益彰，没有过多的金玉装饰。
地面铺着织锦地毯，墙上挂着山水画，案上摆着一盏香炉，袅袅的青烟飘散，与空气中淡淡的苦涩药味混在一起，味道难言。
穿过厅堂至内室，薛尧一眼就看到了榻上那个瘦小的身影。
那孩子看上去不过十二、三的年纪，裹着件厚厚的银皮狐裘，衬得小脸越发苍白。
他因为方才那一阵咳嗽，肩膀还在微微打颤，面色算不上红润，嘴唇上没什么血色，但一双眼睛在看到应琛和的一瞬间亮得惊人。
薛尧的目光在那孩子脸上多停了一瞬。
那五官与应琛和有六成相似，眉眼鼻梁和唇形，每一个地方都透着熟悉，不禁让薛尧想到了曾经。
四皇子看见应琛和急急忙忙得下榻，不让一旁侍女搀扶，自己蹬着腿从榻上滑下，几步跑过来仰着脸喊“皇兄”。
应琛和只低声应了一个“嗯”字，然后侧过身，将薛尧让到了前面。
四皇子这才注意到皇兄身后还站着一个人，表情一顿。
他往后退了半步躲到应琛和身后，又忍不住偷偷地打量着薛尧，目光上下扫过，最后在薛尧朝他笑了笑的时候“唰”地一下红了脸，整个人都缩了起来。
薛尧也尴尬，站在原地不知说什么好，索性什么都不说，只保持笑容，尽量让自己看起来和善一些。
应琛和带着四皇子回到榻边，替他拢了拢身上的狐裘，侍女搬来了两把椅子，后极有眼色地退了下去，临走时轻轻合上房门。
应琛和先是领着薛尧入了座，亲手为他斟了一杯茶，随后才自己坐下来，目光转向榻上，认真道：“玧安，近来是否有外人出入？”
应玧安愣了一下，从薛尧手边的茶水中回过神来，摇头轻声回答：“没有。”
应琛和没有兜圈子，开口便将宫外传闻直截了当地说了出来：“战败的消息传到民间不过数日，已有传闻说朝廷要选送皇子出城为质，送去边境。”
应玧安愣住了。
他坐在榻上，方才还亮晶晶的眼神一下子变得茫然无措，天真地问道：“为……为质？皇兄，什么是为质？”
应琛和沉默了一息，道：“就是送到边境的敌国去，以性命换几年太平。”
应玧安脸上本就不多的血色在顿时褪得干干净净。
他低下头，两只手死死地攥着狐裘的边缘，指尖发抖，开口的声音是藏不住颤抖：“那、那他们说的是哪个皇子……是我吗？”
他没有等应琛和回答，自己便已经知道了答案。
太子是不会被送走的，满朝文武都不会答应；应琛和虽然有了皇子身份，可他根本不受皇帝约束，常年居住宫外，怎么也轮不到他头上，而其余的弟弟们也全都死了……
数来数去，能被推出去当这个“质子”的，除了他这个四皇子还能有谁呢？
应玧安眼眶一下子就红了，他咬着嘴硬是没有让眼泪掉下来，只是手抖得更厉害了，连裘边上的绒毛都在一并轻颤。
“这件事情，暂时只传于京城中，风声不算大。”
应琛和来之前已经将此时盘算过许多遍，每一个字都落得稳稳当当，没有半分慌张，“但绝对不能闹大，更不能让皇帝知道。”