薛尧眉头一皱，心里头已经猜出了七八分，大约是潘金宝方才那番话里，有哪一句戳中了应琛和。

他试探着问道：“你要回皇宫？”

应琛和点了点头，又摇了摇头。

这动作又快又矛盾，弄得薛尧一头雾水，不知道他这到底是想回还是不想回。

应琛和似乎也意识到不对，斟酌道：“如果真的会送皇子去当质子，必然不会是太子被送去。”

薛尧一想，确实如此。太子之位关系国本，皇帝再糊涂，也不可能将未来储君送到敌国去当人质。

既然太子不能动，那宫里头剩下的皇子似乎也就那么一位了，好像是……

他眉头拧得更紧了些，问道：“那位四皇子？你下山是为了去见他？”

应琛和点头。

薛尧却觉得不对劲。

他记得清清楚楚，从前哪怕他不在，应琛和也必然是知晓宫中有皇子惨死的事的，可他并无过多的反应，后来尹天虞说起宫中皇子惨死时他也是那副波澜不惊的样子，仿佛跟他没有半分关系。

可怎么一听说这位四皇子要被送去当质子了，就这般沉不住气了？

薛尧心里转过几个念头，兜兜转转还是问了出来：“这位四皇子……可与你有什么关系？”

应琛和沉默了很久。

直到天边最后几缕霞光彻底消散，暮色从四面八方涌上来时，他才终于开了口。

“是皇弟。”

“……”

薛尧等了半天等来这么个回答，差点没一口气噎死。

废话，你是皇长子，宫里头哪个不是你皇弟？

这话说了跟没说有什么区别？！

可当他看向应琛和时，却发现对方的脸上还挂着种纠结的表情，像是还有什么话没有说完，嘴边只剩下一个欲言又止的轮廓。

他没有再往下说，只是又恳切地问了一遍：“大师兄，我能下山一趟吗？”

薛尧的目光从他眉眼扫到唇角，又扫回他的眼睛，辨认良久他才开口：“很重要吗？”

应琛和这回没有犹豫，认认真真点头，十分笃定：“重要。”

薛尧看了他两息，轻笑一下。

他又不是什么上课了不准学生去厕所的严肃夫子，小师弟有正事要办，做大师兄的哪有不肯的道理？

准自然是准的，不过——

“我同你一起去。”

应琛和浑身一僵，脸上头一次露出了如此分明的惊愕，他直勾勾地看着薛尧，目光近乎难以置信。

薛尧反而不自在起来，他挪开眼，语气故作轻松地问了一句：“不行吗？”

应琛和这才回过神来，笑意从嘴角漫到眼底，声音带着轻快而柔软的语调：“自然可以。只是我没想到……我很高兴，大师兄愿意陪我一起。”

皇宫那种地方，若不是因为四皇子的事，他唯一有可能踏足的原因就是回去报仇。

那地方他深恶痛绝，恨不能有朝一日能踏平了它，将那些年的屈辱一并讨回来。

可有薛尧一起的话，那座压在他心头多年的阴冷宫城，似乎也没有那么难以忍受了。那些怨念、不甘和恨意，都会因为这个人的存在而变得轻一些。

薛尧摸了摸耳根，指尖发着烫。

哈哈哈，这孩子话说得太真诚了些。

咳，毕竟是主角儿嘛，说不定下山会有什么奇遇，他肯定得跟紧了，兴许还能涨点儿补充度，可不是他心软，这是为了正事，为了进度。

嗯。

薛尧站起身，拍了拍衣袍朝轩阁走去，背着身道：“若是着急下山，明日便出发吧。毕竟是私事，也不用再带旁人了，早些休息。”

应琛和站在原地，目光一直追着那个背影，直到一扇门在他眼前合上，将那个人的身影严严实实地挡住了，才慢慢收回视线。

他垂下眼，心头那点从听到“质子”起便一直悬着的不安，就在这一瞬间被妥帖地抚平了。

翌日一早，天刚蒙蒙亮两个人便下了山。

这一回不比先前那十几人的队伍浩浩荡荡，如今只有他们二人，一挥符纸便到了京城地界。

薛尧走在应琛和身侧，看着那扇巍峨的宫门越来越近，脚步有些踌躇。

自上次离开已一月有余，这些侍卫怕是早就不认得他了，他正琢磨着如何把人糊弄过去，却见应琛和不慌不忙地从怀中掏出一块什么东西，随手丢给了门口横刀而立的侍卫长。

那东西稳稳落在侍卫长手中，低头一看，满脸的难以置信，又从难以置信变成了诚惶诚恐，最后什么也没说出口，只是一挥手，身后的侍卫们“哗啦”齐刷刷地让开了道，城门应声而开。

薛尧跟在应琛和身后大摇大摆地走进去时，心里只有一个念头——这大概就是传说中的狐假虎威吧？

更让他觉得新鲜的还在后头。

那位引路的太监态度与上一次见简直判若两人。

上回他被领着进去的时候，那太监几乎是拿下巴看人的；这一回可好，太监一路躬着腰，脸上的笑容堆得都快溢出来了，嘴里“仙长”“仙长”地叫个不停，连看他的眼神都带着几分讨好。

应琛和被领进了皇帝所在的殿中，薛尧不便跟着进去，于是在殿外百无聊赖地闲转。

那太监不知什么时候凑了过来，这会儿倒是有了眼色，殷勤得不像话，指着殿前花圃里一丛开得正盛的花儿，又指了指远处一座金碧辉煌的楼阁，一个一个笑眯眯地介绍。

薛尧感觉自己误入了某个大型商超，被店员一个劲儿拉着推销，他僵硬地点头，嘴里嗯嗯啊啊地应着，很想找个地缝钻进去。