“我当时、我当时真的吓坏了……我不敢在宫里待了，就哭着要回家，要找我娘。”

“回来之后，我把这事儿跟父亲母亲说了，他们听完之后脸色比我还难看，可是他们不让我说出去，说这事不能乱说，说了是要掉脑袋的……”

他抬起头来，一双泪眼睛看着薛尧，眼神太复杂，有恐惧，有哀求，还有一种近乎绝望的坦诚。

“大师兄，我真的不……除了接姑母回来的事，你真的让我干什么都行……可是，你别让我爹去接姑母回来，我不敢，我真的不敢……”

说到最后，潘金宝的声音已经低得听不见了，连张口的力气都没有，就那么跪在地上，额头抵着地砖，肩膀一耸一耸无声地哭着。

薛尧安安静静地听完了潘金宝那番夹着眼泪鼻涕的讲述，一句话也没有说。

他的脑子在这一刻出奇地清醒，他明白了很多事情，明白得有些太晚了，让他觉得自己前几日的奔波和劝说像一场自作多情的闹剧。

金老爷为什么那般抗拒接人回家，他现在终于懂了。

一个能在宫中下毒害死刚诞下皇子的妃子、连尚在襁褓中的婴儿都不放过的女人；一个能在事后将自己撇得干干净净、连怀疑都没有沾到的女人，一个宁可装疯卖傻、被侍卫日夜看守也不愿露出半点破绽的女人——

这样的心思深重的人，若真的被接回了潘家，保不准会惹出比在宫中更大的祸来。

金老爷不敢赌，也赌不起。

他宁可把妹妹塞在那间满地碎瓷的屋子里，宁可让她被一群侍卫日夜监视，也不愿意冒这个险，因为他不能让自己的儿子、家族还有辛辛苦苦攒下的这份家业，在那个女人的阴影之下毁于一旦。

这条路，也是彻底走不通了。

薛尧长叹了一口气，似这些天积攒下来的所有疲惫与失望全都吐出，可叹完之后发现那些东西一样也没少，还堆在胸口。

他头得厉害，抬手覆在脸上，手掌盖住了大半张脸，只露出下半截鼻梁和紧抿着的嘴唇。

薛尧不想让自己的表情太难看，可也没什么多余的力气支撑自己了。

他捂着脸微微往后靠了靠，整个人向后方倾斜过去，想要找一个可以依靠的东西，而那东西恰好就在那里。

他靠在了应琛和身上。

应琛和站在椅子后面，从站定起就没有离开过，两人靠得那么近，近到薛尧往后仰时不用挪动身体，只需要倾一倾脊背就能触到。

应琛和没有躲，连晃都没有晃一下稳稳地接住了薛尧。

他抬手轻轻搭在薛尧肩上，指尖落在肩峰，然后稍稍用了些力捏了捏，力道不轻不重，像是在安抚，像是宽慰。

应琛和抬眼看过去，目光落在潘金宝身上，眼神温度直线落下，没有半分给薛尧捏肩时的温柔和耐心。

“出去。”

两个字轻描淡写。

潘金宝如蒙大赦，抬手又往脸上胡乱抹了一把，顾不上擦没擦干净便从地上爬起，动作之敏捷，简直不像个膝盖都跪麻了的人能做出来的。

他踮着脚尖儿往门口挪，脚步声轻缓，每一步都踩得小心翼翼，生怕发出一点声响就会把大师兄的注意力重新拉回到自己身上。

他手掌搭上门框，一只脚跨过了门槛，半个身子已经探到了走廊里，可他的脚步还是顿了一下。

潘金宝回头，动作又慢又轻，只露出半张脸，用一丝试探和侥幸的声音问道：“大师兄……那个，我在酒楼里头的事儿，能不能别告诉我爹……”

薛尧动都没动一下，声音从手掌和面颊之间的缝隙里传出来，闷闷的，尽显疲惫和无奈。

“快滚。”

声音落在潘金宝耳中像一道特赦令，他再不敢多留，头也不回手脚并用地从门框里缩了出去，转眼消失在走廊尽头。

终于，这间厢房里没有了碍眼的东西。

应琛和微微弯下腰，身体前倾，脑袋凑到薛尧耳边。

那距离若叫外人看去定是觉得过于亲近，薛尧能感觉到耳边呼出的温热气息拂过皮肤，带着种淡淡的、泉水和青竹似的气息。

应琛和声音压得很低，低到仿佛只说给薛尧一个人听，满屋子的檀香和烛光都无法窥探，语调柔软又温顺的，让人忍不住放松警惕：“没事的，大师兄，我会再想其它办法。”

薛尧捂着脸没有接话。

他的沉默里包含了很多东西，有对潘金宝那番话的消化，有对金老爷处境的重新理解，有对整桩案子前后脉络的重新梳理。

还有一个他一直压在心里，让他浑身都不自在的念头。

他终于把手拿开，露出一张面无表情的脸。

薛尧偏过头，用眼角余光看着那张凑得太近的脸，忽略过表面的乖顺和无辜，平静道：

“……你也滚。”