薛尧离开的这三年，长留山并不太平。

镇妖结界不知为何频繁出现裂隙，隔三差五便有妖兽从缝隙中钻出来，虽说未闹出大乱，但上下弟子都被折腾得疲于奔命，连长老们也绷紧了弦。

但比起结界，应琛和更警惕身边若有若无的杀意。

有时是一柄不知从何处飞来的匕首，擦着他的耳畔钉入墙壁，有时是一道剑气骤然从背后袭来，逼得他狼狈躲避。

那些刀剑从不留活口的意思，每一招都是冲着要他命来的。

几次三番下来，他隐约猜到，长留山中已经藏了皇宫的人。

许是从前有薛尧在身边，所以暗中的人不敢轻举妄动，如今薛尧离开，他便完完全全暴露在了危险之中，像砧板上一块儿无人看管的肉。

某一日，应琛和回到少来峰，如常收拾一番轩阁，到竹屋随手拿过一本心经去往竹林，盘膝坐下，翻开心经照着上面记载运气行功。

起初倒还顺畅，可练到第三天，丹田中那股原本温顺的内力忽然炸开，像受惊的野兽一般在经脉里横冲直撞。

一口黑血猛地呛出，五脏六腑仿佛撕裂，绞痛难忍，经脉中的内力狂躁地涌动，几乎要破体而出。

就在他以为自己将死之时，一股浑厚得令人心悸的灵气突兀袭来，稳稳压住了体内翻涌的狂潮，待那股力量温和地将躁动一寸寸捋顺，片刻后又悄然撤去。

他眼前一黑倒在竹林中，再醒来时，自己竟躺在无仙峰的仙殿里，鼻尖檀香萦绕，邱尘白就站在一旁，告知他误读了邪术，差点炼废，爆体身亡。

应琛和半晌才明白过来，那本心经在他未察觉时被人故意更改了内容。

那些人为了要他的性命，已经无所不用其极了。

邱尘白知晓他不是刻意去读邪魔之术，并未严厉处置，而是提出让他搬到无仙峰后山去住。

应琛和犹豫了很久，终是点了头——他得活着，活着等到薛尧出现的那一天。

不久，应琛和在无仙峰后山住下，每日在师父指点下重新修炼根基。

夺命的刀剑果然再不敢伸到无仙峰来，可奇怪的是，那些杀意并未消失，只是换了个方向，伸向了千里之外的皇宫。

先是三皇子七窍流血，太医说是中了奇毒，无药可医最终惨死；紧接着五皇子在秋猎途中遭遇埋伏，割喉死不瞑目；连年纪尚小的八皇子也未能幸免，长匕穿颅，死得悄无声息。

皇子们接二连三地死去，整个皇宫人心惶惶，那残忍暴虐的皇帝这时才想起，长留山上还养着一个被遗弃多年的儿子。

应琛和知道自己终有一天会杀回皇宫，但还不是现在。

他穿着长留山弟子的衣袍被簇拥着进宫，金銮殿上的场面倒是颇为隆重。

皇帝高坐龙椅之上，当着满朝文武的面亲口认了他皇长子身份，言辞恳切得仿若这些年的苛待从未发生。

甚至还特意为他准备了富丽堂皇的寝殿和一场奢华盛宴，珍馐美馔摆了满满一桌，丝竹之声绕梁不绝，处处透着重视的做派。

可应琛和坐在那桌宴席前，看着满盘子的山珍海味，嫌弃不已。

这份补偿来得太迟，迟到他早已不在乎，连天下百姓都知道皇帝打的什么主意，更何况他。

狗皇帝不过是死了几个儿子，眼瞅着龙椅快要后继无人才不得不捏着鼻子认了他，为的不过是想保住自己那点子血脉罢了。

一场宴席散后应琛和没有多留，只在某处寝殿落脚片刻，然后头也不回地往长留山去了。

这皇宫他待不惯，从前待不惯，如今更待不惯，那些雕梁画栋在他眼里还不如少来峰上简朴的竹屋。

回到无仙峰后他去了师父那里，将宫中发生的事原原本本说了一遍，邱尘白听完只说了句“随你去吧”，应琛和便提剑走了。

这一修炼就是不知疲倦，不分日夜。

他的内力与剑术都在日复一日的挥剑和吐纳中突飞猛进，非当年可比，伴随着实力一同疯长的，还有对皇宫那群人的怨念。

怨念如藤蔓一样缠绕心上，越缠越紧，越缠越密。

他总有一日还要回到那个地方，总有一日要让那些猪狗不如的东西付出代价。

演武台上最后一场切磋潦草结束，弟子们三三两两地散去。

应琛和早早收了剑，没有像往常那样等人群散尽才离开，而是独自提剑下峰，落在了无仙峰的仙台上。

抬眼望去，青玉长阶一直延伸到云深之处，尽头是少来峰。

他站在那里沉默了很久。

三年了。

薛尧消失的那一天，他以为这辈子再也见不到大师兄了，那些日夜他翻遍了长留山的每一寸土地，问遍了每一个可能知情的人，得到的只有“不知”。

到后来连他自己都快放弃了，觉得那个人大约是真的不会回来了。

而现在，薛尧完好无损地回来了，可应琛和并没有自己想象的喜悦。

他想不明白，那个前一晚还信誓旦旦说不会离开的人，怎么就那么无情地消失了，连只言片语都没有留下；那个曾经待他宽和亲切的大师兄，回来之后却对他避之不及，明明两人离得那么近，却不肯施舍给自己一个眼神。

他好不容易才说服自己接受现实，好不容易才把那些乱七八糟的心思压下去。

薛尧这一回来，全都乱了……

应琛和盯着少来峰上一片苍翠看了许久，正要返回后山时，眼前忽然落下一个青色的身影。