杜灵的仙门偏僻，门中弟子不足百人，教的都是些吐纳养气的基本功夫，剑法刀法还得自己领悟，符咒之术就连听都没听说过。

即便她通晓符术，二人也不能就这样大摇大摆地落入长留山境内。

山脚下那层绵延数里的结界不止镇妖避邪，更如一道无形的城墙，将一切未经允许的外人隔绝在外。

于是二人只能老老实实地徒步赶路，沿着官道一路向东，穿村过镇，翻山越岭。

所幸走了大半日后，薛尧的丹田里终于有了动静。

起初只是一缕若有若无的灵气，忽明忽暗的，渐渐变得明显，顺着经脉缓缓流淌开来，虽然离他鼎盛时期还差着十万八千里，但至少够他运起轻功，抓紧赶路。

杜灵本就脚力不差，两人一前一后地在山野间飞掠，衣袍被风吹得猎猎作响。

途中，薛尧忽然想起茶舍里那个说书人讲的故事，便问道：“先前茶舍里那人说的故事姑娘可曾听了？他说的是否属实？”

杜灵头也没回，答道：“听了。虽说那人为了好听加了些油盐酱醋进去，什么血流成河、尸横遍野的，听着唬人，可事儿确实是那么个事儿。”

她这几年多在仙门修行，且修士向来甚少参与凡间争斗，皇家的事在她听来跟戏文差不多，真真假假的，图个热闹罢了，犯不着去较真。

薛尧点了点头，又问：“那姑娘可知如今宫中的情形？”

杜灵不知道薛尧为什么突然对这个感兴趣，但还是照实回答：“比那说书人知道的多一些，但也多是近来行侠时从旁人口中听的，天南地北的，传了几道手的话，不知几分真假……”

恭武帝年事已高，身体一日不如一日，皇子又一个接一个的莫名惨死，他怕子嗣断绝，不知怎的就想起了早些年送去山间修行的那个长子，说是要召回来好好护在身边。

可那皇子认了身份之后却不肯留在宫中，仍旧回到山上修行，来去匆匆的，像是丝毫不被宫中奢靡所诱惑。

如今宫里被册立为太子的乃是二皇子，至于还有没有别的皇子，那位是谁人所生、行几、如今多大年纪，杜灵就不清楚了，毕竟她不是朝廷的史官，不能事事都门儿清。

薛尧默默地听着，脑子里不由自主地浮现出潘金宝那张总带几分跋扈与刁蛮的脸。

……原来那夯货被送来长留山，竟是因为不受皇帝待见。

他想起潘金宝平日里那副天不怕地不怕的模样，心里头忽然有些五味杂陈。

那脾气，那性子，那股飞扬跋扈有钱有势的嚣张劲儿，倒真是随了恭武帝的暴虐凶残，一脉相承，半分都不带差的。

不过不回去也好，跟在那些嗜杀成性的人身边，耳濡目染的，还不知会被养成什么样子呢，长留山修行虽然苦累了些，至少不会长歪了去。

薛尧不再说什么，继续跟紧杜灵的脚步。

两人连夜赶路，一路未停，借着月色在山林间穿行，累了便靠在树干上憩几个时辰，醒了便继续赶路。

终于在第三日，那片熟悉的、被云雾缭绕了千百年的山峦从地平线的一端浮现了出来。

薛尧站在长留山边境，望着眼前这片丝毫未变的风景。

山还是那座山，雾还是那层雾，结界屏障在雾色中若隐若现，可山里面的人变了没有呢？

应琛和那孩子——不，三年过去，他应当算不上“孩子”了——如今变成什么模样了？是长高了些，还是瘦了些？剑法有没有长进？

薛尧想着想着，忽然觉得喉咙有些发紧，赶紧将那些乱七八糟的念头压了下去。

杜灵站在他身侧，好奇地打量眼前这片山川，不住赞叹：“我曾听过长留山乃是仙门百家翘楚，起初还以为都是旁人吹嘘出来的，如今亲眼见了，才知道比传闻还要气派得多。”

薛尧转过身来，朝杜灵抱了抱手，神色郑重：“多谢杜姑娘这一路相送，若不是有你带路，我这会儿怕还不知方向。”

杜灵摆手道：“不妨事，既然已经到了这里，我便继续往北去了。仔细想来，我离家已有两年未归，母亲信上虽然总说‘一切都好’，但也不可能不挂念。”

薛尧又道了一次谢：“先前承诺的谢礼，还请姑娘莫要推辞。”

说着，他伸手探入袖中翻找合适的法宝，可杜灵根本就没把谢礼的事放在心上，当初带路不过是顺手之劳。

她张嘴正要拒绝，话还未出口便被一个声音打断。

“……大师兄？”

那声音从薛尧身后传来，带着惊疑不定的颤抖。

薛尧浑身一僵，站在原地，没有立刻转身。

他不知道身后站着的是谁，可听声音，似乎与记忆里的人有几分相似。

他还来不及将这声音的细枝末节分辨清楚，又有几个呼声从同一个方向响了起来，此起彼伏，叽叽喳喳炸开了锅。

“真的？真的是大师兄？”

“师弟你不是看花眼了吧……”

“大师兄出关了？”

出关。