崇元帝拿他束手无策，只得避开这个话题，拿起江州知州的那本奏折，猛地砸到福王身上，沉声道。

“江州八百里加急，瘟疫告急，城中百姓染病无数，地方官府势单力薄，已是到了弹尽粮绝的地步，你还有心思在这里嬉皮笑脸？”

“皇兄莫气，其……其实，臣弟不是这个意思。”

慕容安拾起奏折，抬起头，眼神呆呆的，望着眼前怒气正盛的帝王，有些不知所措，趋利避害、本能地后挪了几步。

崇元帝数目贤妃。

石婧淑会意，面上不动声色，很快就拿回奏折，递到帝王手里。

“而今朝中诸事繁杂，朕又身体抱恙，不便离京。”

“安弟平日如此清闲，不若就替朕走一趟江州，与巡按御史曹裴贤一同前去，赈灾济民，督查瘟疫防治，方能稳住大局。”

福王闻言脸色骤变，如坠深渊，猛地摇了摇头，扑通一声便跪在地上，面上满是止不住的惊慌。

“皇兄就别打趣臣弟了，这哪里使得啊！”

“并非玩笑。”

崇元帝温声开口，语气铿然，“朕很认真。”

慕容安仍不罢休，试图挽回帝王的决心。

“瘟疫来势汹汹，危险至极，传闻但凡染病上身，全身上下都会长出瘆人的怪疮疤……”

他害怕地摸上自己吹弹可破的皮肤，语带委屈，“臣弟若是去了江州，万一，我说万一……”

“万一染上时疫，脸上长一大堆乱七八糟的东西，远在异乡，生死未卜的。”

“皇兄！破了相是小没错，可臣弟若是因此丢了性命，那可如何是好啊！”

福王长跪不起，再三央求道，“望陛下三思啊。”

崇元帝以手捂脸，无奈地叹了口气，缓了一会儿，才道，“朕又没说让你冲在最前面。”

“福王，朕就你这一个弟弟。太子年幼不能掌事，放眼宗室之中论身份尊贵和亲疏远近，最能代朕安抚民心、稳住大局，也只有你合适。”

听帝王这么一说，慕容安也不好再辩驳什么。

“燕祥，送福王回府。”

崇元帝沉声道，“吩咐下去，让王府下人好生收拾行装，明日一早，随曹御史启程罢。”

“是。”

小太监诺诺应下，领命而去。

好不容易撵走福王后，崇元帝才正式与贤妃商量起事情。

“陛下，何故委以福王重任？”

崇元帝欲言又止。

“臣妾知道陛下想说什么。”

石婧淑莞尔一笑，望向卧于床榻的帝王，上前走近几步，声音放得极轻，“福王是陛下唯一尚在人世的弟弟……那凌川呢？

“陛下莫要忘了，川儿才是停云姐姐唯一的儿子。”

贤妃微微抬眸，说得锐利。

“朕知道。”

“可朕没有别的办法。”

崇元帝低低叹了口气，斟酌了一会，勉强才道，“川儿的病根，是从娘胎里带出来的。”

“他如今不过十岁，身子天生孱弱，远不如寻常孩童康健。母族式微，唯有靖远侯一个嫡亲的舅舅，同舟又常年在外打仗……”

“朝堂上下党派林立，势力错综复杂、不容小觑，福王又是杨厚德的亲外甥……”

想到这里，崇元帝不禁又想起，那个鲜为人知的诅咒。

“当皇帝……是会死人的。”

他眸色沉了沉，“凌川坐不稳那个位置。”

“贤妃。”

年轻的帝王定定地看着她，幽深的眸底飘过一丝释然，沉吟片刻，缓缓才道，“阿云，她已经死了。”

“可是，陛下。”

“等福王做了皇帝，他真的会善待一个做过储君的侄子吗？”

崇元帝心中一动，不可思议地盯着她。

“害人之心不可有，防人之心不可无。”

“陛下难道忘了，阿云姐姐的死，就是输在没有防人之心……哪怕是身边最亲近的人。”

念及往事，崇元帝心如刀绞，思虑万千，深邃如炬的眼眸顿时暗了下来，倏忽闪过几分黯然。

他的发妻谢氏停云，死于非命。

诞下皇太子凌川，血崩不止，遂亡。

她不是让外人害死的。

崇元帝想方设法查了很久、很久。

却从来都没想过，这一切竟是皇祖母的手笔。

阿云明媚张扬、温柔善良……是天底下最好的皇后。

她明明那样好……

却死在亲近之人的手里。

一股涩意涌上心头，五味杂陈的。

崇元帝郁郁不安，嘴唇翕张，上下张合，却怎么也说不出话来。

“臣妾答应过云姐姐，会替她照顾好凌川。”

石婧淑语气铿然，望着帝王几近苍白的脸，语气冷冽如刃，字字珠玑，“臣妾以为，不如就让福王留在江州。”

“……永远。”