石定坤迈开脚步，与往常散朝后别无二致，直接去了书房。

一路上，他思虑万千，眉峰微蹙，隐隐藏着几分复杂难辨的滞涩，步伐一向稳泛，此时却不自觉放慢了。

前方不远处，有名女子刚从书房出来。

一袭妃色织金暗云纹交领褙子，巧衬素色罗裙，发髻簪着一只支白玉簪，素雅又明净，身姿袅袅，气度不凡。

她身侧站着个蓝衣女官，大抵是随侍妃嫔归宁、记录言行的，除此以外，后面还跟着不少宫女。

“……婧淑。”

他喃喃自语，低低唤了声女儿的名字。

那声音细若蚊呐，小得只有他自己能听见。

时隔多年，石定坤已经很久，很久没有见过她了。

他的女儿石婧淑，除去相府长女的出身，已经有了一个更加响亮的名号。

贤妃娘娘。

父女狭路相逢，本该是叙家常的好时机，二人却一反常态，齐齐穿过回廊离去，几乎擦肩而过。

他其实不知道，该如何面对这个女儿。

婧淑心里恨他。

恨他自作主张，迫使她做了皇帝的后妃。

……

恨他冷血无情，设局杀死她钟意的俊俏门生。

刹那间，往事不断涌上心头。

石定坤心中五感交集，没让人拦她，自顾自回了书房。

“爹！”

他利落换下朝服，命人泡了茶，刚躺在太师椅上，大老远就听到石弘毅爽朗明快、笑容洋溢的声音。

“爹，我跟你说，姐姐方才来过了。”

“爹知道。”石定坤拿起备好的茶壶，动作慢条斯理，信手沏了两盏茶，语气平淡，不大能看出情绪，“我从宫里回来，刚进府，就碰上你姐姐。”

“这么巧啊。”

石弘毅笑着随便找了个椅子坐下，手上动作却没停，东翻西翻，不知道在找什么东西。

直到他从衣兜里，翻出一个做工极好的锦囊。

“爹，你看，姐姐亲手给我做的。”

石弘毅对锦囊爱不释手，拿在父亲面前显摆似地晃了晃，得意洋洋地说，“上面还绣着我的名字呢。”

“我就知道，从小到大，姐姐对我最好了。”

“虽然她现在常年住在皇宫里，很多时候身不由己，不能时刻陪在我们身边……她嘴上虽然不说，心里却一直偷偷地念着家里人。”

石定坤听了这话，目光止不住落在儿子手里那枚精妙绝伦的绣品上，一时之间，他竟然有些羡慕，具体说不出来是什么。

宰相只是苦笑，好整以暇地看向眼前玩世不恭的幼子，问道，“你姐姐，她可有跟你打听过什么话？”

“打听？打听什么？”

石弘毅说得云淡风轻，嘴角微扬，笑意不减反增，“爹，你这样就有点以小人之心度君子之腹了，姐姐什么事情不知道啊，还要跟我一个不学无术的纨绔子弟打听，说出去都招笑。”

“她没和你说话？”石定坤问。

“哪能呢。”

石弘毅回答道，“我主动说了好些话，姐姐都一一应着。我问她在宫里过得好不好，她问我是钟意学文还是习武……”

“差不多就是，两个人问一句答一句，聊了一时半会自然也就熟络了。”

少年顿了顿，声音有些哽咽，“可最后说着说着……说到后面，她好像哭了。”

“爹，我……我当时也哭了。”

宰相心下微恸，忽而想起儿女孩提往事，眼底难得染上一丝柔软，打趣幼子道，“好你个小兔崽子，定是说了什么混话，伤了你姐姐的心……”

“绝对没有的事！”

石弘毅连忙否认，一张稚嫩的俊脸上，写满了认真。

“听姐姐说，陛下会充当冰人，给我和晓梦赐婚。”

“姐姐还说术业有专攻，三十六行行行出状元，人生在世，千奇百态，不必拘于世俗，总会有一日一日，我能会发现自己真心喜欢，也真正擅长的……”

“姐姐还在锦囊里放了东西，说是到了万不得已的时候，会有大用。”

石定坤心底五味杂陈，设身处境试图联想女儿的用意，又百思不得其解。

婧淑提前做下的这些打算，隐约有安顿家中，留有后手的意味。

她想做什么？

今日早朝崇元帝指名让他宣读惩戒王家父子的圣旨，仅仅是巧合，还是别有深意。

他想了很久很久，猜想是杂乱无章的，很杂很多，多得他心里乱糟糟的，徘徊不定，犹豫未决，实在不知道该向着哪一个。

宰相怔怔地看着面前难得懂事的儿子，短时间内，也不知该说什么才好。

好奇心驱使他伸出了手，轻轻抚上那枚锦囊，放在掌心掂了掂分量。

触感冰凉，棱角分明，刻着清晰的纹路和字迹，是块方方正正的硬物。

石定坤心中了然，轻捻胡须，不由得慨叹道，“果然……还是你姐姐想的周到。”

少年思虑良久，俨然一副心事重重的模样，忽然望向眼前的父亲，似懂非懂地道了句，“爹，我现在好像知道，什么是未语泪先流了。”

*

崇元帝的旨意好比秋日将落未落的枫叶，随朔风动摇，历经大起大落。风儿俏皮，或轻描淡写，有一时风平浪静；或急如雷鸣，卷来阵阵寒凉，没过多久，就传到了淇县。

孟千里曾上书崇元帝，要求继续留在淇县，负责新一轮乡试的监察工作。

崔逸兴以京中无事为由，也跟着留了下来。

乡试重考的日期定在重阳节后一天，也就是九月初十。