“孟千雪，你等等我！”

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石门后的环境别有洞天。

任凭谁也不会想到，

这里到处都是牢房。

准确来说，倚红楼这条鲜为人知的密道里，设有私牢。

难不成，萧钰早已察觉到私牢的存在？

那他为何还要大张旗鼓登楼兴师问罪，司马昭之心太过明显，着实很难不引起幕后之人的注意，尤其是茯荫。

铁栏高高的，将牢房与过道分隔来。牢房里面垫着薄薄几层稻草，矮小的木桌上，有碗掺了沙子的糙米饭，角落处堆满了各式各样的刑具，镣铐锈迹斑斑，还盈着肉眼可见的血。

周遭无端传来异动，铁链长长拖在地板上，磨出尖锐刺耳的噪音，与不远处压抑的喘息、隐约的呼救声掺和在一起。

二人并行往里走，那声音越发清楚了。

行至尽头，还藏着一间隐匿的牢狱，有人在这里放声呼救。

“救……”

牢房角落里坐着个青衫少年，约莫十七八岁。身上的衣裳又脏又旧，小口小口啃着冰冷发硬的糕饼，好好一张俊脸弄得灰扑扑的，双脚被镣铐紧紧束缚，右脚那只黑布鞋也不知被他丢到哪里去了。

沐尧臣神色一凛，惊诧之余有些不可思议。

易……易鸿时？

那个爱磕瓜子的考生，他的邻舍。

他怎么会在这里？

“遥表姐！”

少年喜出望外，挣扎着爬起来，三步作两步窜到铁栏边，语气亲昵友好，带着一丝劫后余生的释然，“总算有人来救我了，我还以为……还以为这辈子，再也出不去了。”

表姐？这小子喊谁表姐？

沐尧臣暗暗想，当初还在燕京城的时候，他明明打探得很清楚：

先太傅孟芳邻娶过两任妻子，发妻俞氏病羸难产，生长女晚榆。其后几年，孟公续娶，纳苏氏做填房夫人，膝下儿女双全。

苏氏一族败落许久，家主苏政孤高自傲，厌恶官场的尔虞尔诈，自请外放为官，不再还京。

苏政外迁之时，两个嫡亲的姊妹早早许了人家。大姐姐苏敏素有才名，十六岁初嫁之时，来求亲的人都快把门槛踏破了。

有人说，一家有女百家求，

可又有人说，好女不二嫁。

苏氏长女的婚姻，实在算不得顺遂。

十六岁，履行婚约。

她嫁予镇国公世子黎惊春。

不过三年，世子征战南越，兵败，拒不降，遂死。

黎母性宽厚，悯苏女年少守寡，遂认为义女，厚资妆奁，令其再嫁。

苏女二嫁武官，为裴氏仲谦。

不出所料，这个人后来也死了。

仲谦叛国，其妻检举之。

……

苏女最后成了孟夫人。

三妹妹苏枚钓了个探花郎做夫婿，育有子女二人，子曰闻远，女曰晓梦。

孟千雪哪会有这么大的表弟？

“石二，你慢慢说。”

孟千雪好整以暇地看着他，眼中流过一丝浅淡的笑意，语气不疾不徐，淡淡道，“我会想办法救你出去。”

一旁的沐尧臣负手而立，掌心处淡紫色元力蓄势待发。

关键时候，关键人物登场。

可他等啊等，等了许久也没能等到。

谁料孟千雪根本没喊他，径自从鬓间拔下一支银钗，指尖稍微用力，将钗尖折成弯钩，试探性伸进锁孔，“咔嗒”一声，没两下就打开了。

石弘毅好歹也是她未来的表妹夫，三个人从小一块长大，胡闹惯了。晓梦唤她一声遥表姐，石二跟在后面，也觍着脸跟着她喊。

说到底，石弘毅只小孟千雪两个月。

她的表妹晓梦姓庄，是三姨母苏枚与御史大夫庄之栋的女儿。

三姨母是母亲的胞妹，母亲一直很疼爱这个妹妹，在孟千雪面前提过好几次。说着说着，还毫不避讳地说，庄御史庄大人是她榜下捉婿，亲自替姨母把关的。

当然，姨母那时也是肯的。

庄梁，字之栋，延僖十一年殿试一甲第三，赐进士及第。

石弘毅扶着铁栏，勉强走了出来。

他脚下镣铐未解，走起路来踉跟跄跄的，一时很难站稳。

“那个，表……表姐，我被关在这里的事，你要是能瞒就帮我瞒下去吧，千……千万别叫我爹娘知道，尤其，莫让晓梦听了去。”

“我尽量吧。”

孟千雪神色清冷，恰如冬日里波澜不惊的湖面，笑意不达眼底，开门见山问他，“弘毅，还记得是什么人把你关在这里的吗？”

“什么人？我想想啊。”

石弘毅揉了揉脑袋，一字一句地说，“不瞒表姐，我换了名字，背着爹到这里参加秋闱，想着若是运气好，得到名次，晓梦没准还能高看我一眼。”