云璃闻声已用力抵住了他退开，待反应过来既惊且喜。霍北羽一怔，随即失笑——他随口编的理由，竟这般准。
云璃已经站起身，顾不上他了，提着裙子便往楼下奔。霍北羽连忙跟上，还不忘顺手替她拢了拢被风吹乱的鬓发。
待两人赶回到侯府，龙桃儿已经被毕恭毕敬地迎到了正堂。她依然一身西疆服饰，银饰叮当，在满京城素净的衣色里格外扎眼。她比万蛊山时瘦了些，眼底有旅途的风霜，却掩不住那股子懒散又锐利的神气。
"桃姐姐！"云璃扑过去，被她稳稳接住。
"慢些，"龙桃儿拍拍她后背，声音带着笑意，"都要做新娘子的人了，还这般毛躁。"
她抬眸，正撞上霍北羽的目光，微微挑眉："霍侯爷，别来无恙？不日大婚了，可喜可贺。"
"托龙姑娘的福。"霍北羽拱手，礼数周全，"亦谢龙姑娘待我们一片赤诚。一路辛苦，侯府已备下宿处，还请龙姑娘自在地住下，若有所需，但请吩咐。"
他侧身让开，目光落在云璃身上，温声道："你与阿璃分别有些时日了，她甚是想念你。我还有些事务，不妨碍你们叙话，晚些再设宴为你接风洗尘。"
云璃抬眸看他，眼底有柔光。他待她，从来都是事无巨细思虑周全，再忙再醋，也懂礼数，给她空间。
霍北羽转身离开，玄色大氅消失在回廊转角。龙桃儿看着他的背影，忽然低笑一声："你家这位，倒是比万蛊山时顺眼些了。"
雅间里只剩两人，窗扇半开，秋风送爽。
龙桃儿脱了外头的银饰披风，往椅背上一靠，姿态懒散得像只猫。云璃亲自给她斟茶，又唤青杏吩咐厨下添几样西疆口味的小食。
"京城这地方，"龙桃儿抿一口茶，眉头微蹙，"连茶都淡得像水。阿璃，你在这儿过得开心吗？"
"开心的。"云璃在她身侧坐下，目光盈盈，"桃姐姐能来，我便更开心了。"
龙桃儿看着她，眼底的锐利慢慢化开，变成某种复杂的温柔。她伸手捏了捏云璃的脸颊，手感比万蛊山时圆润些，可见养得好。
"没想到你这么快就要嫁人了，"她叹口气，"也是，我看你家那位侯爷，在万蛊山看你时就跟盯着碗里的肥肉一样，时时都想啃上一口。"
云璃红着脸去拍她的手："桃姐姐！"
"怎么，我说错了？"龙桃儿挑眉，忽然凑近了些，压低声音，"那霍北羽，待你如何？可曾欺负你？若他敢——"
"他没有，"云璃连忙道，眼底却漾着笑意，"他待我极好，好得……好得我都有些不习惯了。"
龙桃儿定定看她片刻，忽然仰头大笑，笑声爽朗，震得窗棂微颤："不习惯就对了！男人嘛，就该让女人不习惯！若你习惯了，那便平淡了，平淡了便无趣了，无趣了便——"
"便如何？"
"便该和离了。"龙桃儿说得理所当然，仿佛在说今日天气。
云璃哭笑不得："桃姐姐，你这论调，若是让那些老学究听到，怕是要晕过去的。"
"晕就晕，"龙桃儿摆摆手，"我活了……我这些年，见过的夫妻多了。相敬如宾的，多半同床异梦；吵吵闹闹的，反而白头到老。你家这位侯爷，我瞧着眼下还不错，事事为你着想，以你为先，这就比九成九的男人强。"
她顿了顿，忽然正色："但阿璃，你得记着，无论他多好，你得有自己的本事。你的医术，你的针，你的药——这些才是你的底气。男人可以是锦上添花，不能是雪中送炭。"
从未有人与云璃说过这样的话，但云璃感觉这就是自家人才会说的话，她乖乖地点点头，目光闪亮璀璨："我记着呢，桃姐姐。"
两人又叙了会儿闲话，从万蛊山的药圃聊到娅里寨的阿宝，从青杏的厨艺聊到龙桃儿路上的见闻。云璃忽然想起一事，握住龙桃儿的手："对了，桃姐姐，你素来见多识广，有件事我想问你。"
"说。"
云璃将黄泉奇石的来历、郭守拙病倒的症状、太后寝宫的异状跟龙桃儿一一道来——霍北羽从未因保护她便隔绝这些信息，反而遇到疑惑之处总会与她一同探讨一二，这也让她格外欣喜——因为他不仅深爱她，亦十分尊重她。
末了，云璃蹙眉道："那石头漆黑如墨，触之微温，夜间偶有幽光。阿羽查了许久，只说是从南方流入，经安国公之手入宫。可到底是什么东西，无人知晓。"
龙桃儿原本懒散靠着椅背，听着听着，脊背渐渐挺直。待云璃说完，她沉默良久，指尖轻轻敲击桌面，发出规律的声响。
"漆黑如墨，刀斧不侵，恶心脱发……"她低声重复，忽然抬眸，眼底有光，锐利如刀，"阿璃，你可听说一种说法，叫'天外来客'？"
云璃一怔："天外来客？"
"就是从天上落下来的东西，"龙桃儿比划着，"流星，陨石，石头带着火从天上砸下来，落在荒山野岭，被人挖出来当宝贝。"
云璃摇头："我只听说过陨铁，铸剑用的……"
"差不多一个意思，"龙桃儿点头，声音低下去，"但你这块石头，不是普通的陨石。它应是带着一种……一种看不见的光，能穿透皮肉，伤到骨头和脏腑。你们这里的人不懂，只当是邪物、是诅咒，实则——"
她顿了顿，看向云璃，嘴角扯出一个意味不明的笑：
"实则是那石头本身在'发光'，在'发热'，只是你们看不见罢了。长期放在寝宫里，便如慢性毒药，一点一点蚀人筋骨、摧人心脉。太后不是病死，是被那块石头'照'死的。"
云璃瞳孔微缩："照死的？"
"嗯，"龙桃儿重新靠回椅背，语气平淡得像在讨论今日菜价，"我在……我在家乡时，见过这种东西。有些矿石能发出这种看不见的光，我们管叫'辐射'。短了没事，长了要命。你们那太后，想必是日夜对着那石头，日积月累，神仙也难救。"
她端起茶盏，轻轻抿一口，忽然想起什么："对了，若你们还要查那石头，别空手去碰。寻个铅盒来装，铅能挡那光，便不会有危险了。"
"铅盒？"云璃喃喃重复，心头剧震。龙桃儿的话像一把钥匙，咔哒一声，打开了她多日混沌的思绪。
"桃姐姐，"云璃声音微哑，"你……你如何知道这些？"
龙桃儿放下茶盏，目光落在窗外，那里是燕京繁华的街市，车水马龙，人声鼎沸。她看了很久，久到云璃以为她不会回答了，才忽然开口，声音有些飘，仿若自虚空中降落：
"阿璃，我来自一个很远很远的地方。在那里，天上有铁鸟在飞，地上有铁马在跑，人们不用蜡烛，夜里也能亮如白昼。我学的那些东西……说出来，你们这里的人要当我是妖怪的。"
她转过头，看着云璃，眼底有跨越了时空的疲惫，也有洞悉了真相的悲悯："但我不是妖怪。我只是……回不去了。"
云璃握住她的手，感觉到她指尖微凉。她没有追问，没有质疑，只是轻轻说："桃姐姐，无论你来自哪里，你都是我的桃姐姐。"
龙桃儿一怔，随即低笑，眼眶却有些红："小丫头，要嫁人了，嘴皮子倒是利索了。"
两人相视而笑，窗外秋风骤起，卷着落叶扑向窗棂。
暮色四合时，龙桃儿的行李也都归置好了，霍北羽亲自将二人接回了听竹轩。
"龙姑娘，"霍北羽先把龙桃儿送到宿处，拱手道，"院子已收拾妥当，就在阿璃隔壁，可还满意？"
龙桃儿晃了晃酒壶，懒洋洋道："有酒便更满意了。"
霍北羽也不多留，牵了云璃的手，温声道："龙姑娘先行歇息，天闻刚刚下值，也正赶过来，晚间设宴我们一道为你接风洗尘。"
龙桃儿站在门口目送两人相携而去的背影，嘴角弯起了一个弧度。
她想起万蛊山的竹楼，想起云璃昏迷不醒时霍北羽跪在地上的模样，想起自己引出公蛊时那男人痛哭失态的脸。
"还算值得，"她低笑，又灌一口酒，"这鬼地方，总算有些看得顺眼的人。"
晚风猎猎，吹动她鬓边碎发。她转身回房，银饰在夕阳中闪成一片碎芒，像握着一颗来自天外的星。