"那人寻来的那夜，我到镇上采买去了，"云璃继续道，"回来时，我悄悄听到了他正在逼问师父我的下落，我才知晓身世，原来我并不是师父说的孤儿。我的生身父亲，从我一出生就想杀了我，现在，他需要我了，又要我回去当一个听话的工具。”
云璃的声音中带着从未有过的悲凄，幼时她曾无数次幻想过，也许她父母放弃她是有什么难言之隐，也许某一天，他们会来找到她。却不曾想过，真相竟然是这么地残酷。
“师父死活不肯透露我的下落，那人举刀要杀了师父，我忍不住跑过去救师父，但那人武功很高，把我给抓住了，他要把我带走，师父拼命阻止，那人……那人一刀刺中了师父的心口，流了好多好多的血……"
回想起那流了一院子的鲜血，云璃忍不住浑身颤抖，霍北羽感觉到她的恐惧，脑中还来不及多想，身体已下意识靠上前，轻轻将她拉进怀里，让她的额头抵在自己肩上。
就像第一次引毒那夜，她让他靠在她的肩上一样。
"我冲过去，想救师父，"云璃的声音闷在他的肩窝里，带着压抑的哭腔，"可那人又来抓我，要把我带走。师父拼了命阻拦，让我快跑……"
她的身体剧烈颤抖起来，霍北羽收紧手臂，将她牢牢护住。
"我没能跑掉，"云璃忽然抬起头，泪眼朦胧地看着他，声音里带着一种空洞的麻木，"后来，掌门……他来了。他带着谷里的人一起围攻，那人中毒逃走了……再后来，掌门一个人留下来，说帮我安葬师父，可是……"
她说不下去了，眼中的惊惧几乎满得要溢出，手指紧紧攥住霍北羽的衣袖，指节泛白。
霍北羽心头一紧："可是什么？"
云璃闭上眼睛，泪水从睫毛间滚落："可是他把我锁回房间……他说他知道我的身份，只要他将我交回去，定能在楚国获高官厚禄。他还说……与其便宜别人，不如先让他……"
她的声音戛然而止，整个人剧烈颤抖起来，像是一片在狂风中摇摇欲坠的枯叶。
霍北羽的瞳孔骤然紧缩。他想起昨夜她惊恐的尖叫，想起她蜷缩在墙角瑟瑟发抖的模样，想起她那句"别过来"——原来，她经历的远不止师父横死。
"不说了，"他声音沙哑，心中的暴戾几乎要破胸而出，手臂收紧，"不必说了……"
云璃仿佛听不到他的声音，又或许她终于寻到了一个可以诉诸那些不为人知惨痛的出口，她颤抖着声音，泪水模糊了她的视线，却掩不住眼底的痛楚与恨意，"他说我可以依靠他，也只能依靠他……他说……只要我成了他的人，楚国皇室就会认他这个驸马，灵草谷就能重现昔日荣光……"
她深吸一口气，像是用尽全身的力气来面对最不堪的回忆："他力气太大，我一开始挣脱不开，后来我，我摸到了烛台，胡乱扎中了他的眼睛……趁着他受伤顾不上，我从窗户跳了出去。外面下着大雨，我在林子里跑，跑了一整夜……"
霍北羽紧紧抱着她，感觉自己的心脏被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。他想起那夜她在怀厚堂为他施针时的专注，想起她笑着说"侯爷就是只纸老虎"时的狡黠——原来那些明媚的背后，藏着这样深的创伤。
"他……他没死，"云璃的声音渐渐低下去，带着一种劫后余生的疲惫，"我后来听说，他瞎了一只眼，在谷中养伤，虽安葬了我师父，但也派人在四处找我。我就知道，灵草谷……也容不下我了。"
她顿了顿，声音里带着几分凄楚和茫然："我不知道能去哪里。师父死了，灵草谷也回不去了。后来……后来我想起了你……"
霍北羽微微一怔。
云璃靠在他肩上，声音轻得像是在自言自语：“你曾说过，你在青城西营。我就想着，不管怎样，若是能再见你一面，也是很好的。”
霍北羽听得心中又酸又涩，大概那时这个无人庇护的姑娘，她很想很想找到她年少时遇到的那个英雄吧。
“我走了三个多月，找到了青城西营，但守军不让我进去，他们说你是侯爷，肯定不是我要找的人。幸好遇到了袁大娘，她虽也不相信我认识你，但她好心收留了我。后来，我给她小孙子看好了腿，她就信了我，也把你腿伤的事跟我说了，我就找到京城来了。”
"我想，如果这世上还有一件事是我必须要做的，那就是治好你的腿。你是英雄，你不该困在轮椅上。我……我没想过别的，我只是想，能帮上你一点忙，也是极好的。"
随着那段压抑沉重到让她不敢直面的往事就这样说出来，她似乎真正地松了一口气，她说着便轻轻挣开他的怀抱，垂下眼，声音里带着几分自嘲："侯爷，云璃长于草野，又满身麻烦，从未奢望过什么。能为您治病，已是云璃最大的荣幸。待您腿好了，云璃自会离去，绝不给您添麻烦。"
霍北羽看着她骤然疏离的模样，心头像是被什么狠狠刺了一下。
她竟是这样想的——她从未奢望过他的回应，她只把自己当作一个过客，一个医者，一个随时会离开的人。
"云璃，"他开口，声音有些哑，"你千里迢迢来京城，就是为了……治好我的腿，然后离开？"
云璃垂着眼，没有看他："云璃别无所长，唯有医术尚可。侯爷您是守家卫国的大英雄，如果没有您，恐怕云璃和万千百姓早就丧生在鹄狄铁蹄之下了。云璃能帮上您的忙，也算是报恩了。"
她说得坦荡，却让霍北羽心头愈发涩然。
原来她记得那夜。原来她一直都记得。
"云璃，"他低声道，"你不必把自己说得这样轻。我既是军中人，戍边卫国乃我本分，而你，救过我两次——五年前一次，现在又一次。这份恩情，我霍北羽记一辈子。"
云璃听到“恩情”二字，睫毛如蝶翼般微微颤动，她不愿霍北羽因为所谓“恩情”而觉得对她有所亏欠。她抬眸看他，目光中带着几分踌躇："侯爷……"
"阿璃，我能这样叫你吗？"他打断她，语气却不强硬，反而带着几分温和的坚持，"你以后，能不能就像当年在青城后山那样，叫我霍大哥？"
云璃的脸微微红了，从耳根一直红到脖子。她垂下眼，不敢与他对视，半晌才蚊子般地哼出一声："……嗯。"
霍北羽眸光微动，“阿璃”这样亲昵的称谓一说出口，他觉得心尖好似被羽毛拂过，一片柔软。可他很快收敛了心绪——她此刻脆弱不堪，他不能趁虚而入。
“阿璃，以后侯府就是你的家。”他正色道，声音低沉而平稳，“其他的，你都不必再忧惧，一切有我。”
云璃怔怔地看着他，泪水还挂在睫毛上。
她的家？
无可否认，“家”这个于她陌生的字，对她是具有致命吸引力的。不管是出于恩情，还是其他别的什么原因，眼前这个她年少起便放在心上的男子，用这般坚定的语气告诉她——我护着你。
这就让她感觉到无比的心安和幸福。
云璃从来都是一个如此简单的人。尽管脸上还挂着泪，她却因着这句话绽开了个小小的笑容，还带着浓重鼻音的嗓音染上了几分娇憨。
“谢谢你，霍大哥。”
霍北羽将她破涕而笑的模样看在眼里，心头微微一涩。
他想起五年前那个春日，十三岁的她蹲在岩洞里，一边哭一边为他缝伤口，鼻尖上还沾着黑灰，像只从灶膛里爬出来的小猫。
那时他心想，这小姑娘真傻。
如今他才知道，她不是傻，她是纯粹，纯粹得让他想要用尽一生去守护。
可他现在还不能说。她的创伤太深，他的处境太险——此时他还没有资格承诺。
不过，来日方长。
最重要的是，她就在他身边。
此刻，阳光满室，桂香浮动。这个困了他两年的侯府，因为这个姑娘的到来，终于有了一丝温度。
而窗外，秋意正浓，天高云淡，像是预示着一段新的开始。