一行人待天亮便整装动身，途经青峰观，这回宋嫣不肯多留，接了燕漓便催促着众人快些上路，而胡自省也与众人就此分道扬镳，备好水食，洋洋洒洒，踏上阳关大道。

唯有那冰心此番未曾出面，与众人碰头。

宋嫣等人得了秦公的帮助，倒是顺利不少，纵马扬鞭，一马平川。路上虽只有粗茶大馍饱腹，总算好容易离开了幽云城，眼见离她的回家路好似又近了大半，宋嫣心中疏朗多了。

只是自那日之后，燕寻舟好似有意躲着宋嫣，每每见得她，都如耗子见了老鼠般，蹿得无影无踪。

连行七日，亦无事发生。

——凤岐城。

相比临江城，幽云城，这里可以是说半点热闹繁华都沾不上边，放眼望去尽是老旧土屋。黄土砌成的屋子挨挨挤挤散落在山脚，墙皮被风雨侵蚀得斑驳脱落，大多盖着简陋茅草顶。

倒似寻常村落一般。

城边良田连片，地里庄稼长势葳蕤，满目青翠生机盎然。

城中脚下尽是坑坑洼洼的黄泥小路，眼下正值晌午，街道行人稀少，格外清静。缕缕炊烟慢悠悠飘起，处处都是山野农家气息。

几个粗布麻衣的小娃娃在田坎上顽耍，你推我，他赶她，好一阵欢笑嬉戏。一小娃娃被推攘进湿洼洼的土坑里，滚了满身泥，却也不哭不闹，另外几个小娃娃立时围住他，见他满脸污泥，活像个小花猫，不由得一齐哈哈大笑。

又听得城头外呼喊声连连：“娃娃们，赶回家吃饭啰！”几个小娃娃便一哄而散，撒腿就跑，往自家奔去。

偏土坑里那个小娃娃摔了满身泥，唯恐家里爹娘嚷他，倒一动不动，不往家中赶。

忽地望见一大队人马往城门口行来，愈逼愈近，那个小娃娃双眸倏的一亮，脸上挂喜。方才从泥坑中爬出，踉跄着小腿，一荡一晃朝那队人马奔去，又是挥手，又是傻笑。

宋嫣与燕漓共乘一马，行至最前头，远远的便见得一道小小身影缓缓挨近。因其浑身脏污，误以为是流浪难民，遂稍纵快马，待要行至小娃娃跟前，及时勒马跳下。

宋嫣瞧着这小娃娃与燕漓年岁应是相仿，便将燕漓也抱下马来，欲要燕漓同小娃娃亲近。一来是这一路上匆匆赶路，燕漓也不曾遇得个玩伴，二来则是娃娃之间说话方便些，倒不会叫那娃娃认生害怕。

宋嫣笑盈盈望着那小娃娃，生怕自己哪里吓着他。燕漓跟着宋嫣这段时日，亦习得些礼数，其更是好容易见到同龄娃娃，也想与他顽耍片刻，眼见要与那娃娃正面相迎，便提前伸出小手。

怎料那小娃娃竟看也不看一眼他二人，大摇大摆径直走过。

燕漓小手僵住，回转头来望向宋嫣，嘟囔道：“姐姐……”

宋嫣面上有些窘迫，抬手一握，稳稳攥住燕漓伸出的小手，柔声开口：“他许是没瞧见我们，没事儿，前头还有更多好顽的！”

说罢，抱起燕漓上马，复又缓缓前行。

那小娃娃朝着队伍赶去，见得人高马大的秦公，鼓足气力，破嗓一喊：“秦世伯！”

秦公闻言，面上带笑，纵马奔去，转瞬便至近前。他微微俯身，长臂舒展，倒不嫌弃那小娃娃浑身脏污，稳稳将他揽入怀中，抱坐于身前鞍上，那小娃娃浑然不惧，坐至马背，昂首挺立，犹似自己驾马一般，很是神气。

马行迅捷，远胜徒步，没多时，先前结伴归家的几个小娃娃便迎面遇上了行路队伍。

“秦世伯！”

“秦世伯回来啦！”

一众孩子望见秦公，个个喜上眉梢，高声唤着。可待瞧见他怀中方才跌入土坑的小娃娃，众人脸上欢喜散去，齐齐露出几分惋惜之色，只恨摔入坑中的不是自己。

这一动静，早早的惊动了门户，百姓听闻秦公归来，纷纷放下手中劳作，打开家门，往外探身。转瞬，狭窄的道路便挤满了人群，妇孺老人诸多，皆向秦公开怀问好。

只见秦公翻身下马，身后众人亦纷纷紧随，尽数落地。人群里一对夫妇快步迎上，目光落在秦公身旁满身泥污的小娃娃身上。那娃娃见状连忙缩身，躲到秦公背后不敢露头。

二人连忙躬身赔笑，妇人轻声道：“我家孩儿，怕是又叨扰秦公了。”

其夫望着躲在后方的幼子，温声唤道：“阿祺，还不回来。”

秦公朗声笑了两声，开口道：“阿祺这孩子，在一众孩童里头最是机灵，我心里素来喜爱得紧。”

又将阿祺牵到身前，俯身蹲下，拍了拍他的手臂，语气和缓问道：“阿祺，近日可有好生温习功课？”

阿祺望着秦公双眼，认真开口：“秦世伯，阿祺不愿习文，一心只想习武。日后也想像世伯一般，锄强扶弱，护佑乡里百姓。”

秦公听得心中甚是高兴，笑道：“好好好，那日后我便让诃德烈教授你功法，可好？”

阿祺高兴极了，叫道：好！”