凤仪宫的炭火已经添过第三轮了。白芷将最后一道茶端上来时，沈蘅从案上抬起头，看了窗纸一眼。

外面该是戌时了。

她搁下笔，目光在刚写完的批注上停了一瞬，合上那份尚宫局报上来的轮值表。刘嫔的事处理完之后，六局的人事还在磨合，每天都有新的文书送过来。她看了一整天，指尖沾了一层墨迹。

白芷低声说该添炭了。沈蘅说再等会儿，端起茶盏暖手。茶是今年新焙的，入口清苦，化了之后才泛出回甘。

窗外有脚步声。

节奏太稳，没有迟疑，而且不止一个人。沈蘅的视线停在窗纸上，听了一会儿。

白芷已经走到门口了。

门从外面被推开了一半。门外的人推的。白芷退后一步，垂首。

沈蘅站了起来。

帝王跨进门槛时带进一阵寒气。他没有穿朝服，披着一件玄色大氅。殿外的人通报过了，白芷退至门边，垂首站着。他在门槛处停了一步，目光扫过殿内，落在沈蘅身上。

沈蘅正要行礼，帝王摆了一下手。

"都退下。"

声音不高，殿内所有站着的人都听见了。白芷和门口的人一起退了出去，门从外面合上，发出一声不重的轻响。

殿里安静下来。

炭火在铜盆里发出一声细微的爆裂。烛光在门合上的瞬间晃了一下，又稳住了。

帝王站在案前几步远的地方，没有立刻说话。他伸手解了大氅的系带，脱下来搭在椅背上。

他坐下，坐了她对面那张平时给静妃坐的椅子。

沈蘅在他对面坐下，没有开口问。

帝王沉默了一会儿，伸手从袖中取出一份奏章，搁在案面上。他没有推过来，只是放在那里。手搁在奏章边缘，没有收回去。

沈蘅的目光落在那份奏章上。封皮上有朱批的字迹，笔迹是帝王亲笔所书。

"朕有件事想听听你的想法。"

帝王说这句话时没有看她，视线落在奏章上，声音比平时慢了一拍。

沈蘅没有接话，等下文落下。

帝王又沉默了一会儿。炭火又爆了一声，灯花跳了一下，在墙面上投出一道晃动的影子。

他终于伸手，将奏章推了过来。

沈蘅接过，翻开。

奏章的内容她看了不到半页就明白了。边关粮草案。北境三镇实收少了将近两成。户部复核出损耗率超常例，一段账对不上：出京足额，到中转仓就少了。

经手的人太多。

沈蘅看完，将奏章合上，搁回案面。

帝王看着她。

沈蘅没有立刻说话。她的手搁在奏章边缘，指尖压着纸面，没有急着收回来。

"这案子查不下去。"

帝王的目光没有移开。他在等下一句。

沈蘅没有立刻往下说。她合上奏章，指尖在封面边缘划了一下，才开口。

"经手的人太多。从头查到尾，每一个环节都要问责，查到最后全都有责任。谁都脱不了干系，谁都不会认。"

帝王的手指在案面上动了一下，指腹压平了奏章翘起的纸角。

"那你的意思是，不查了？"

声音不高，没有质疑，是真的在问。

沈蘅摇头。

"查下去只会把整条线的人都推到一起。"

帝王没有说话。他看着她，等她说完话落。

"人一抱团，案子就成了铁板。谁也撬不动。"

殿里安静了一瞬。炭火爆了一声。

"那你觉得该怎么办？"

他的语气太轻了。

沈蘅的手指还搭在奏章边缘。她收回手，搁在案沿。

"不查旧账。"