她垂着眼，到底没再嘴硬。叹了口气，缓缓道出全部旧事。

从秦方好如何遭孟瞻儒利用，利用全部家业为他铺路，最后却落了个郁郁而终的下场。到孟瞻儒狠心打算将她嫁予花甲老翁，她假死脱身隐姓埋名。再到今日孟瞻儒寻到竹源，执意要押她回京再嫁。

她叙述时语调平静无波，好似闲谈天气一般。她心底的失望早已堆积、铺满。

吕宴池静静听着，面色一点点沉下去。徽月话音刚刚落定，他重重一拍桌，怒声道：“混账！天底下竟有这般凉薄狠毒的父亲！”

房门恰在此时被推开，齐昭华走了进来。她眼眶发红，显然已经在门外听了大半。她走到徽月身侧，伸手紧紧握住她冰凉的手掌，柔声叹道：“好孩子，真是苦了你。”

徽月轻轻摇头，回握住她：“旧事已然过去。只是孟瞻儒如今官拜正五品礼部郎中，又在京经营多年，根基深厚。若是与他为敌……恐怕凶险万分。”

“有何可怕？”吕宴池出声打断，“我吕宴池为官半生，虽只是小小县令，却从来不曾畏惧权贵。他孟瞻儒有靠山，我也不是任人拿捏的软柿子。”

徽月心头一急，连忙道：“吕叔，您听我说完。上京的敕书已经在手，几十年心血如今大好前程就在眼前。您若想帮我，届时京中御史台帮我递个拜帖就好。孟瞻儒在京人脉盘根错节，一旦他从中作梗，您多年的努力便会付诸东流。我万万不能……”

“你先坐下说话。” 吕宴池抬手示意，自己坐回书案之后，神色反而沉静下来，“我不问别的，只问你原本打算如何破局？”

徽月咬了咬下唇，将她与江居澜定下的谋划和盘托出。江居澜已经赶赴徽州，她在孟府埋下内应。依眼下形势推算，扳倒孟瞻儒，约莫只有三成胜算。

吕宴池凝神听完，逐条帮她梳理利弊：“孟府内宅有人传递消息，里应外合自然省力。但江居澜那些同窗方才入仕，除非有人身在监察御史一职，否则恐难有何助力。你手里这些罪证，顶多叫孟瞻儒受挫难堪，不足以一举将他扳倒。想要彻底把他从高位拽下来，要从他依附的靠山下手。”

一语点醒徽月，她抬眸看向吕宴池。

“孟瞻儒能一路爬到礼部郎中，你说他将女儿嫁与礼部侍郎嫡次子，那他最大靠山可能便是李勤。此人我早年打过交道，表面清正自持，内里精于算计，最擅自保。孟瞻儒想必替他办过不少见不得光的脏活，二人互相利用，亦互相提防。孟瞻儒手中定然握着李勤不少把柄。若是能让李勤认定孟瞻儒变成累赘，不必我们出手，李勤自会弃车保帅，把孟瞻儒推出去顶罪。”

徽月心中豁然一动：“您认得李勤？”

“何止认得。” 吕宴池冷哼一声，“三十年前，我与他乃是同科举人。他捷足先登留京升迁，我外放地方，多年少有往来。可他本性我看得通透，但凡风声不对，他永远第一个保全自身，断尾求生。”

徐文焉的回信里也用了这个词，弃车保帅，断尾求生……

徽月正思索寻何途径接触李勤，吕宴池缓缓开口：“再过几日，我便动身赴京，正好寻机会探探他的口风。至于你……”

“我也要同去京城。” 徽月立刻接话。

吕宴池眉头紧锁：“你去？那无异于羊入虎口！你生怕孟瞻儒不好抓你？”

“我不能躲在后方劳烦诸位为我的事奔走。况且内宅书信往返耗时太久，我亲自入京，传递消息、对接内应，反倒方便行事。”徽月眼神坚定，没有半分退缩。

吕宴池迟疑起来：“此事风险极大。你的户籍、路引全是假造。孟瞻儒若是一纸诉状递上去，私造户籍按律当杖八十。以你这单薄身子，这一顿刑杖，怕是……”

余下的话他没有说出口，可其中凶险徽月心知肚明。这便是整盘计划里最难跨过的一关。

“倘若真走到那一步……” 徽月低声自语，“也是命数。只求吕叔届时保全小园与观棋，让他们寻一处安稳地方活下去。”

吕宴池久久沉默，齐昭华攥着徽月的手，一时不知该如何宽慰。

“倒也未必只能寄望保全旁人，或许尚有机会争取功过相抵……” 吕宴池低声沉吟，目光落在徽月身上，心中渐渐有了完整筹谋，“万事皆有转机，还没到绝境不必这般颓丧。”

有人分担，徽月终于放松下来，眼底重新亮起光彩，神色也舒展了些：“尽人事，听天命。我只做力所能及之事，倘若天命难违，我自坦然受之。”

“好孩子！上天不会辜负你这般坚韧之人。” 齐昭华伸手轻轻抚了抚她的发顶。

徽月微微倾身，轻轻抱住齐昭华：“婶子，谢谢您，也多谢吕叔。真的，万幸我在竹源遇见了你们……”

齐昭华眼底泛起暖意，声音温柔：“你我之间，不必如此见外。况且我们也要谢谢你，他能入京靠的是你的功劳，若不是你不愿意领功冒头，这份荣光也该有你的一半。”

“在其位，谋其事。这是我应该做的。”

“孩子……”齐昭华搂过徽月，“这世道虽算不得全然清明，可圣人登基之后一直在慢慢整顿积弊。这并非一朝一夕之功，要慢慢来。你在竹源为百姓做下无数实事，你总说只是分内之事，可这些都是实实在在的功德。若像你这般心怀良善之人最后落得个凄惨下场，日后还有谁愿意行善？”

吕宴池朗声一笑，一扫方才沉郁气氛：“正是这个道理！竹源兴义学、修路，一桩桩都有你的功劳。如今我助你一回，那是理所应当。再说，这般拿女儿当作攀附筹码的人，我见一个，便要收拾一个。”

徽月被他说得破涕为笑，抬手拭去眼角湿意：“听您这话，倒像是早就想对付孟瞻儒了。”

吕宴池捻着胡须，哼了一声：“可不是！只是从前没有合适机会。如今他自己找上门来，我若是不趁机除这祸害，都对不起头上这顶官帽。”

齐昭华在一旁含笑打断：“好了好了，你们二人先别只顾着说狠话。你打算如何去见李勤？总不能一见面就直言说有故人之女遭孟瞻儒逼迫，求他出手吧？”

吕宴池捻着花白胡须思索片刻：“自然不能莽撞。我先寻机会试探李勤态度，摸清他当下处境。”

徽月凝神思索了片刻开口：“吕叔，若是直接将孟瞻儒的把柄透露给他，反倒容易打草惊蛇。不如将所有证据尽数搜集完备，寻稳妥渠道递交出去。”

吕宴池点头认同：“我也是这个想法。只是我在京中同窗虽有数人，可弹劾官员一事不能勉强旁人出头。孟瞻儒是五品礼部郎中，并非轻易就能撼动的……”

“我倒想起一条门路，”齐昭华稍稍压低声音，“我娘家有个远房表弟，如今在御史台任督查御史。此人素来刚正，眼里容不下半点贪腐冤屈，往年多次上奏平反过不少冤案。若是能将全套证据送到他手上由他出头，定会事半功倍！你这边再找个合适时机在李勤旁提点几句，李勤弃掉孟瞻儒也就更加顺理成章。”

“夫人好计谋！”吕宴池眼睛一亮，笑着竖起大拇指，“堪称当代女诸葛，为夫实在佩服！佩服！”

“油嘴滑舌！” 齐昭华笑着嗔怪一句，转头看向徽月，“咱们必须抢在孟瞻儒回京之前动手！今夜我便修书一封给表弟，将事情原委说清。你这边手上现存的证据尽快整理妥当，剩下等孟府内应搜集齐全，一并送过去。”

徽月应声：“我手中存有几封孟瞻儒与人往来的书信，虽内容不全，却足以证明他私下替李勤办事，帮人冒名虚报政绩。”

“如此甚好！明日筹备动身，证据越详实越好。务必赶在孟瞻儒在京布置妥当之前集齐。”

“好。” 徽月站起身。

吕宴池挥挥手，语气恢复平日里的随和：“回去好好歇息。瞧你脸色憔悴得吓人，养足精神咱们共赴京城。”