裴照搁下筷子，理了理衣襟，随福安穿过回廊，来到驿站正堂后的一间静室。

静室不大，陈设简朴，只有一张书案、两把圈椅，案上摆着茶盏和几卷文书。

李澹坐在椅中，身上仍披着那件雪狐裘，面色在午后斜照进来的光线下显得愈发苍白。

他手里握着一卷文书，见裴照进来，随手将那卷文书递了过去。

“这是江南巡抚赵志坤呈上的、关于此次科举舞弊案的初步自查结果。”李澹语气平淡，目光落在裴照脸上，“你觉得如何？”

裴照双手接过，垂首展读。

奏报措辞工整，辞藻堆砌得恰到好处，既不失礼数，又透着几分急于撇清的迫切。

他逐字细看，发现奏报将舞弊案归结为几名下层吏员与本地豪绅勾结，泄露考题、篡改榜单，巡抚衙门声称已依律严惩，涉案官员皆已革职拿问，涉事举子成绩作废、待秋后重考云云。

通篇没有一个字提到巡抚衙门的失察之责。

裴照合上奏报，斟酌着措辞：“避重就轻。”

李澹没有说话，只是看着他。

裴照继续道：“此案涉及举子名额买卖、考题泄露，规模不小，绝非几个小吏能只手遮天。

考题从何处流出？

买卖的银钱经谁之手过账？

榜单如何篡改？

这些关键关节，奏报一概未提，只说‘吏员与豪绅勾结’，一笔带过。

赵巡抚急于撇清，反而可疑。“

李澹的手指在扶手上轻轻敲了敲，发出极轻微的“笃笃”声，像某种无言的节奏。

“既如此，”他终于开口，声音依旧清淡，“到了江南，这‘重’与‘轻’，就由你去辨一辨。”

他顿了顿，目光落在裴照低垂的眼睫上，语气里听不出喜怒：“记住，孤要的是真相，不是应付。”

裴照心头一凛，躬身应道：“是。”

他退出静室时，后背已被一层薄汗浸透。

李澹那句“由你去辨一辨”，听起来是信任，是放权，可那双清凌凌的眼睛里分明藏着更深的东西——是考验，还是陷阱？

抑或，两者皆是？

夜深了。

队伍抵达淮河以南的官驿时，天已擦黑，众人草草用过晚饭便各自歇下。

裴照辗转难眠，隔壁榻上的周文清早已睡熟，呼吸均匀绵长。

他悄悄起身，披上外袍，蹑手蹑脚地推门而出。

后院月色朦胧，池塘边蛙鸣此起彼伏，混着远处隐约的虫吟，织成一片潮湿而黏稠的夜色。

他站在一丛芭蕉旁，从怀中取出油纸包，就着月光再次细看那张旧边防图。

北狄为何要他传递这份图？

图上标注的那些秘道早已废弃多年，许多营寨都已年久失修，甚至被画了叉标注“废弃”。

这些东西对大梁当前的防御毫无用处，对北狄似乎也价值不大——除非这些秘道并非真的废弃了。

或者，北狄需要的根本不是这份图本身，而是需要他裴照知道这份图的内容。

这念头让他的脊背窜起一阵寒意。

他正凝神思索，身后忽然传来轻微的脚步声。

裴照迅速将油纸包塞回怀中，转身。

来人提着一盏灯笼，昏黄的光晕摇摇晃晃，映出一张棱角分明的脸。

韩昭不知何时已走到近前，正不紧不慢地朝他走来。

“裴大人还未休息？”韩昭停在三步之外，语气如常。

裴照定了定神，扯出一个淡笑：“有些胸闷，出来透透气。

韩统领辛苦，这么晚还在巡视。“

韩昭点点头，目光似乎不经意地扫过裴照身后的芭蕉丛——方才他站的位置，有几片青苔被踩倒，泥地上还留着一个浅浅的脚印，在月色下清晰可辨。

韩昭的视线在那痕迹上停了一瞬，随即移开。

他没再多问，提着灯笼转身，脚步声渐行渐远，最终消失在回廊的拐角处。

裴照看着他离去的方向，手心渗出冷汗。

李澹身边的人，没有一个是好糊弄的。

他收好油纸包，转身回房，却再也睡不着了。

月光透过窗纸，在地上投下一片冷白的光，他盯着那光，直到它一点点淡去，被窗外渐亮的天色取代。

用过早饭，队伍继续南行。

又过两日，官道两旁的粉墙黛瓦愈发稠密，河网纵横，石桥一座连着一座，空气中弥漫着潮湿的水汽和若有若无的桂花香——虽未到花期，却已有老树在枝头缀了些许早开的细碎金黄。

姑苏城，到了。

驿站设在城东，占地颇广，青砖灰瓦，飞檐翘角，门前两株老槐枝叶繁茂，遮出一片浓荫。

裴照随队伍进城时，便觉出气氛与沿途驿站截然不同——街道两旁每隔几步便有兵丁把守，驿站内外更是岗哨林立，皆是陌生面孔，服饰与东宫侍卫迥异，显然是本地官府的人。

队伍刚在驿站安顿下来，福安便来找他。

“裴舍人，”福安躬身，压低声音，“殿下请您过去。”

裴照整了整衣襟，随他穿过回廊。

一路上，他注意到廊下已站着不少身着官服的人，三三两两聚在一处低声交谈，神情间透着几分恭谨和小心。

有些面孔他隐约认得——是江南道的地方官员。

还未走到静室门口，里面便传出说话声，不止一人，语调压得很低，却隐约能辨出几分刻意放软的讨好之意。

福安在门前停下脚步，朝裴照微微点了点头，轻声道：“江南巡抚赵志坤赵大人，携一众属官，已在里面候着了。

殿下吩咐，让您先进去。“

裴照深吸一口气，抬手整了整衣襟下摆，迈步跨过门槛。