李澹的每一句话，每一个字，都在他脑中反复回响。

以退为进，以实权堵悠悠之口，将他更深地捆绑在东宫的战车上……这是保护，更是枷锁。

马车驶入东宫，停在仪门前。

李澹下车时，依旧没有看裴照，只淡淡留下一句：“换了官服，到詹事府值房来。”

裴照躬身应“是”，目送那道月白身影消失在回廊尽头。

他回到自己那间小小的值房，关上门，背靠着冰凉的门板，才允许自己长长地、无声地吐出一口浊气。

紧绷的神经略微松懈，疲惫与后怕便潮水般涌上四肢百骸。

他抬手，想解开朝服领口那颗勒得他发慌的纽扣，手指却有些不听使唤地轻颤。

就在这时，极轻的叩门声响起，三长两短，是福安。

裴照定了定神，走过去打开门。

福安侧身闪了进来，迅速关上门，脸上没有了平日的笑容，眉头紧锁。

他没有说话，只是从袖中取出一个小小的、没有任何纹饰的锦囊，飞快地塞到裴照手里，压低了声音，急促道：“刚在角门，一个胡商打扮的女子托守门的小火者送进来的，指明给您。形迹……有些可疑。”

手指触到锦囊光滑的绸面，裴照的心猛地一沉，一股冰冷的预感瞬间攫住了他。

福安担忧地看了他一眼，没再多问，悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。

值房内，死寂一片。

窗外的阳光透过格栅，投下明明暗暗的光斑，尘埃在光柱中缓缓浮动。

裴照站在原地，盯着手中那个小小的锦囊，仿佛那是什么择人而噬的毒物。

半晌，他才走到书案旁，指尖带着微不可查的颤意，解开了束口的丝绦。

锦囊倾斜，里面的东西滑落到掌心。

不是信，不是药，也不是毒。

是一缕头发。

约莫五六寸长，用细细的红绳松松绾着，发丝柔软，带着孩童特有的、微微泛黄的色泽，发梢有些凌乱，像是被匆忙剪下。

裴照的呼吸骤然停止。

他的手指僵硬地蜷缩起来，将那缕头发紧紧攥在掌心。

红绳勒进皮肉，他却感觉不到疼。

只有一股寒意，从掌心瞬间炸开，沿着手臂的经络疯狂上窜，直冲天灵盖，冻得他眼前发黑。

头发下面，压着一张折叠的纸片，材质粗糙。

他用几乎痉挛的手指，颤抖着打开。

纸片上，是几行扭曲而熟悉的北狄文字，笔画锋利，像淬毒的刀尖：

“三日，边防舆图。否则，下次送回的，便不只是头发。”

落款是一个蜷曲的蛇形符号——莎琳娜。

不是疑问，不是商量，是冰冷的、不容置疑的死亡倒计时。

那缕小小的、柔软的头发躺在他汗湿的掌心，轻若无物，却又重如山岳，带着一个无辜孩童的温度与气息，也带着北狄死士那令人作呕的、将生命视为草芥的残酷。

三日。

边防舆图。

交出去，大梁北境门户洞开，无数将士、百姓将因他而死，他裴照，便是真正的叛国罪人，万死难赎。

不交……

不交的后果，写在那缕头发上，写在莎琳娜那绝不只是威胁的行事风格里。

巨大的、冰冷的愤怒和同等强烈的无力感，如同两只巨手，死死攥住了他的心脏，用力挤压，几乎要捏碎那早已千疮百孔的脏器。

他缓缓闭上眼，睫毛剧烈颤抖，额角青筋跳动，喉咙里涌上一股腥甜。

值房里静得可怕，只有他自己粗重而压抑的呼吸声，一声，又一声。

不知过了多久，他睁开眼。

眼底所有翻腾的情绪，如同被一只无形的手猛地抹去，只剩下一种近乎死寂的平静，以及平静之下，冻结的、坚硬的决绝。

他摊开手，看着那缕头发，看了很久。

然后，他慢慢地、一根指头一根指头地，将手指收紧，将那缕头发，连同那张写着催命文字的纸片，紧紧地、彻底地攥进拳头里。

指节发出轻微的“咯咯”声。

他没有去詹事府。

他走回书案后，坐下，摊开一张空白的纸，提起笔。

笔尖悬在纸面上方，一滴浓墨渐渐凝聚，颤巍巍的，终于“啪”一声，滴落，在纸上晕开一团漆黑的、不规则的墨迹。

像干涸的血。

他盯着那团墨迹，眼神空茫，又仿佛穿透了纸张，看到了别的什么。

然后，他极慢地、一笔一划地，开始在那团墨迹旁书写。

不是公文，不是请安折子。

是“壹”、“贰”、“叁”……

是数字。

在无声的寂静里，在刺眼的阳光下，在那缕被死死攥在另一只手中的头发和死亡威胁之间，他用笔尖，一下，又一下，刻下冰冷而清晰的计数。

三天。

他只有三天。