那背影融入破晓前最后的青灰色调中，行过长巷，踏上通往含元殿的宫道。

晨光终于刺破云层，洒在肃立于丹墀两侧的朝臣绯袍与青衫上，给冰冷的玉阶镀上一层虚浮的金边。

空气凝滞，带着深秋凌晨特有的、吸进去能刺痛肺腑的凉。

裴照垂着眼，立在东宫所属的班列稍后位置，能感觉到无数道目光或明或暗，粘附在他背上，针扎似的。

笏板握在手中，触感冰凉光滑，他指尖用力到泛白，面上却无波无澜，仿佛昨夜廊下的战栗与今晨福安那句提点，都不曾发生。

“有事早奏——” 内侍尖细的唱喏声划破寂静。

几乎是尾音落下的瞬间，御史中丞王焕便跨步出列，笏板一举，声音洪亮，带着一种豁出去的激昂：“陛下！臣，御史中丞王焕，有本再奏！事关储君安危，国本稳固，臣不得不言！”

他并未看裴照，目光直视御座，慷慨陈词，将昨日紫宸殿内已说过一遍的“身怀异术、来历可疑、蛊惑储君”再次抛出，词锋却比昨日更厉，更毒。

“……秋狝骊山，贼人凶悍，何以裴照一介书生舍人，竟能屡造奇迹，护殿下脱险？其后更有身份不明之辈潜入猎场，形迹鬼祟！敢问陛下，此二者之间，当真毫无瓜葛？若其早已与贼暗通，故意演此苦肉之计，以求近身东宫，所图为何？细思恐极啊陛下！”

他猛地转身，笏板虚指向裴照所在方向，厉声道：“臣请陛下，将裴照即刻下狱，严加鞫审！查明其与秋狝贼人是否有染，其所怀异术究竟为何！若清白，自当还其公道；若有丝毫嫌疑，则绝不可姑息，致储君于险地，置江山于累卵！”

话音落地，朝堂上落针可闻。

比之昨日在御书房，此刻当着满朝文武的面，这指控的杀伤力又重了三分。

“勾连贼人”，这已是形同叛逆的诛心之论。

裴照感到喉头发紧，仿佛有冰冷的铁箍缓缓收紧。

他垂着眼，盯着眼前光洁如镜的金砖地面，上面倒映着殿顶藻井模糊的纹路，也倒映出他自己模糊而僵直的影子。

他能感觉到右侧方，属于宗正寺卿瑞王李恪的那个位置，气氛的微妙凝滞。

果然，瑞王在王焕话音落下片刻后，缓步出列。

他神色凝重，眉头微蹙，语气带着长者的忧虑与审慎：“陛下，王御史所言，虽或有过激之处，然其忧心，亦非全无道理。储君者，国之根本，身侧之人，岂容有半分疑窦？自古贤君，皆重‘明德惟馨’，身边近侍重臣，更需家世清白，履历分明，方能安天下之心，定朝野之望。裴舍人固然于猎场有护驾微功，然其出身……终究过于寒微蹊跷。老臣窃以为，为太子清誉计，为宗庙社稷长远计，或可暂调其职，详加查考，待疑云散尽，再委以重任，亦不为迟。”

他的话听起来比王焕温和许多，处处是为太子、为江山着想，没有喊打喊杀。

但“暂调其职”、“详加查考”八字，落在有心人耳中，分量丝毫不比“下狱鞫审”轻。

一旦离开东宫，离开李澹的庇护范围，进入所谓“查考”的流程，裴照的生死，便不在自己掌控之中了。

更多的言官开始附议，声音此起彼伏，虽不如王焕激烈，却如潮水般涌来，一浪叠一浪，将裴照围在中央。

那些“清白”、“疑窦”、“稳妥”的字眼，编织成一张柔软却坚韧的网，要将他勒毙于这金銮殿上。

裴照的背脊挺得笔直，官袍下的身躯却几不可察地绷紧到了极限。

冷汗，在朝服厚实的锦缎内里悄然沁出，沿着脊柱滑下，冰凉一片。

他等待着，等待着那柄悬于头顶的刀落下，或是……另一道声音。

就在皇帝目光微沉，似乎即将开口的刹那。

“陛下。”

李澹的声音响了起来。

不高，甚至带着一丝惯有的清冷淡漠，却奇异地穿透了那些嘈杂的附议与嗡鸣，清晰地传入每个人的耳中。

他步履平稳地出列，行至御阶之下，月白的朝服衬得他面容愈发清隽，也愈发看不出情绪。

他没有先看王焕，也没有看瑞王，只是面向御座，微微躬身。

“儿臣以为，王御史与瑞王皇叔所虑，皆出于公心，然……”他话锋一转，那双过于清澈的眼眸终于抬起，平静地扫过王焕因激动而微微涨红的脸，“诛心之论，于事无补；无凭之疑，反伤忠良。”

他向前一步，声音依旧平稳，却带着一股不容置疑的力道：“秋狝护驾之事，前因后果，人证物证俱在。韩昭将军、羽林卫数十将士皆可为证，裴照舍命引敌，为护儿臣身受重伤，其忠其勇，天地可鉴。若此等功绩，仅因几句捕风捉影的臆测便要问罪下狱，儿臣斗胆请问，日后边关将士浴血奋战时，是否也要先自证家世清白，未曾‘勾连’外敌？朝堂之上，忠奸若以寒门贵胄而论，而非以功过是非而断，岂非令亲者痛，仇者快？”

他语速不疾不徐，每个字却都像冰冷的石子，投入看似平静的朝堂之湖，激起看不见却沉重无比的涟漪。

王焕脸色一变，欲要争辩。

李澹却没给他机会，紧接着转向皇帝，再拜：“父皇，儿臣昨日以身家性命作保裴照清白，今日亦然。然，空口担保，终难服众。为显公允，亦为全王御史与皇叔一片‘爱护储君’之心，儿臣有一请。”

皇帝目光深沉，微微颔首：“讲。”

“儿臣请旨，擢升东宫舍人裴照，暂领詹事府录事参军事之职，”李澹一字一句，清晰无比，“协理秋狝一应后续事宜，包括将士功过核验、抚恤发放、以及……追查猎场混入贼人之线索。既可使其才尽其用，以功补‘疑’；亦在众目睽睽之下，若其真有不轨，必无所遁形。如此，方为堵悠悠之口的正道。”

此言一出，满朝皆静。

连王焕都愣住了，瑞王的眉头几不可察地蹙紧了一瞬。

詹事府录事参军事？

品级虽不算极高，但那是实打实的东宫属官核心职位之一，掌管文书档案、考课监察，接触的都是最实际的事务与权力。

更重要的是，让裴照去“协理”秋狝后续，甚至“追查贼人线索”？

这哪里是疏远调查，这分明是将他更深、更稳地钉进了东宫的权力核心，赋予他实际事务与名分！

这已不是简单的回护，这是当着满朝文武的面，太子李澹用他的权威和手腕，强行将裴照置于自己羽翼之下，甚至为他打造了一层坚硬的甲胄。

皇帝沉默了片刻，手指在龙椅扶手上轻轻叩击了两下。

他的目光掠过面色不甘的王焕，掠过神情复杂的瑞王，最终落回自己这位面色平静、眼神却异常坚定的太子身上。

“准奏。”

两个字，不算重，却瞬间定鼎了乾坤。

“裴照，”皇帝看向始终垂首肃立的裴照，“太子对你信重有加，委以实职。望你恪尽职守，谨慎奉公，莫要辜负太子今日这片回护之心。若出差池，二罪并罚。”

“臣，叩谢陛下天恩！叩谢殿下！”裴照撩袍，重重跪伏于地，额头触及冰凉的金砖，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“臣必鞠躬尽瘁，肝脑涂地，以报陛下与殿下知遇之恩！”

“退朝吧。”

百官心思各异，或惊疑，或不甘，或暗自盘算，随着内侍的唱喏声，山呼万岁，躬身退散。

裴照跟在李澹身后，穿过巍峨的宫门，走过漫长的宫道。

李澹一言未发，步履与来时一般平稳。

直到上了回东宫的马车，车厢内只有他们二人，李澹才靠着软垫，闭目养神，仿佛方才那场惊心动魄的朝堂交锋从未发生。

裴照依旧跪坐在角落，维持着恭敬的姿态。

朝服下的里衣，早已被冷汗浸透，此刻被车窗缝隙钻入的秋风一吹，冰得他骨髓都在发颤。