一声轻响，打断了他苍白无力的辩解。

李澹随手将一样东西丢在两人之间的桌案上，滚了几滚，停在裴照眼前。

那是一枚沾染着暗沉血渍、边缘已有磨损的青铜令牌，造型是一头仰首长啸的狼，背面刻着扭曲的狄文。

月光（或说烛光）照在上面，反射出冰冷而熟悉的光泽。

狼首令。

北狄潜伏细作内部，用于传递最高级别紧急命令或确认身份的信物。

此物制作工艺特殊，仿造极难，且每人一枚，编号与持有者一一对应。

按照规程，此物应随身携带，直至死亡或任务彻底结束回收。

而这一枚，赫然是属于阿布的。

阿布死了，这令牌，自然落到了李澹手里。

抵赖的空间，在这枚沾血令牌面前，被压缩至虚无。

裴照看着那枚狼首令，眼底最后一丝侥幸的火苗彻底熄灭，只剩下冰冷的灰烬。

沉默，如同粘稠的墨汁，在两人之间弥漫开来。

烛火噼啪一声轻响，爆出一个小小的灯花。

他缓缓抬起眼，不再掩饰，迎向李澹那双仿佛能洞悉一切的眼睛。

事已至此，伪装已无意义。

他声音沙哑，却比方才平稳了一些，透出一股认命般的冷硬：“殿下既然已知在下身份，证据确凿，为何不直接将我投入诏狱，严刑拷打，或者……干脆杀了？”

李澹闻言，几不可查地低笑了一声，那笑声里听不出丝毫愉悦，只有冰冷的玩味。

“杀你？”他身体微微后仰，靠回椅背，重新端起茶盏，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“当然容易。一声令下，此刻门外那四人任何一个，都能让你血溅三步，悄无声息。”

他抬眼，烛光在他眸底跳动，映不出丝毫暖意。

“但留着你，能看到更多有趣的戏。”他声音压低，带着一种残忍的诱惑，“比如，看看你那位远在北狄的赫连指挥使，接下来还会派什么货色来送死。又或者……”

李澹的目光变得极具穿透性，仿佛要剥开裴照的皮肉，直视他灵魂深处挣扎的裂痕。

“看看你，裴照，这把被北狄淬炼了十几年的最锋利的刀……有朝一日，会不会反过来，割向你曾经誓死效忠的旧主？”

“咔。”

一声细微却清晰的碎裂声。

是裴照自己无意识攥紧了拳头，指甲刺破了掌心，细微的疼痛传来，却远不及心口那被彻底看穿、剥尽尊严的寒意刺骨。

背脊早已被冷汗浸透，粘腻地贴在里衣上，冰冷一片。

李澹的话，像最毒的蛇，精准地咬中了他内心最隐秘、最不愿承认的某处。

李澹不再看他的反应，仿佛对他内心的惊涛骇浪毫无兴趣。

他放下茶盏，施施然起身，衣袖拂过桌案，带起一丝微风。

“孤给你两个选择。”他踱步，走向门口，声音平静无波，却带着最终裁决的重量，“一，现在死。门外的人会处理得很干净，就像你那个不中用的联络人一样。”

他脚步微顿，没有回头。

“二，留在东宫，做孤的眼睛和耳朵。帮孤，把朝堂上那些暗中与北狄勾结、或者……更直接些，想要孤性命的蛀虫，一个个揪出来。”

他侧过身，半张脸隐在烛光的阴影里，语气变得幽深：“作为回报，孤可以让你‘看到’一些东西。一些关于你北狄‘家人’，关于赫连朔，关于你从未怀疑过的‘真相’。”

家人……真相……

这两个词像两道微弱的闪电，劈进裴照一片冰冷麻木的脑海，激起一丝他自己都未曾察觉的、微弱的颤栗。

李澹已走到门边，手搭在了冰冷的门闩上。

“明日卯时，福安会带你去该去的地方。”他最后留下一句话，没有转身，声音消散在忽然涌入的、带着夜露湿冷的空气里，“记住，从你踏出那间破庙开始，你这条命，就是孤的了。”

门扉“吱呀”一声被拉开，随即被他从外面轻轻合拢。

“咔哒。”

落锁的声音再次响起，轻微，却沉重如墓碑落下。

殿内，重新只剩下裴照一人。

烛火依旧明亮，照得他脸色苍白如纸。

对面席位上，那盏未动的雪顶含翠，热气早已散尽，茶汤在明亮光线下，显得冰冷而死寂，如同他此刻的心境。

他僵坐着，一动不动，目光空洞地落在桌案中央那枚沾血的狼首令上。

选择？

他从未有过选择。

从踏入大梁国境的那一刻起，或许更早，从他被北狄收养、训练成工具的那一刻起，他就从未有过真正的选择。

而现在，李澹不过是将另一条布满未知与荆棘的、更加深不可测的道路，强行推到了他面前。

殿外，夜色浓重如墨。

远处传来宫中打更的梆子声，沉闷而规律，一下，又一下，敲在寂静的夜里，也敲在裴照逐渐沉下去的心上。

卯时。

天，就快亮了。