夜风卷过宫墙，将那句冰冷的话尾吹散在浓重的夜色里。

破庙外传来极轻而整齐的脚步声，不是一个人。

几道黑影从断墙残垣间无声浮现，如同从地底钻出，精准地封住了裴照所有可能的退路。

他们没有拔刀，甚至没有多余的动作，只是静静地站着，形成一个疏而不漏的包围圈。

每个人的气息都沉凝绵长，眼神在黑暗中锐利如鹰隼——是东宫内卫，真正的高手。

为首一人上前半步，朝宫墙飞檐方向遥遥一礼，动作标准得如同尺规丈量，随即转向裴照，声音压得平直无波：“裴公子，请。”

没有敬称，没有威胁，只有不容置疑的指令。

裴照垂下眼，看了一眼阿布渐渐僵冷的尸体，那滩刺目的血字在月光下正缓缓变得暗沉。

他收回目光，什么也没说，甚至没有试图去擦掉那行字，只是将双手慢慢从袖中抽出，自然地垂在身侧，掌心向上，摆出一个顺从而无害的姿态。

他知道任何反抗在此刻都是徒劳，且愚蠢。

内卫没有给他上镣铐，但前后左右的站位已构成无形的囚笼。

他被“护送”着离开破庙，穿过沉睡的街巷，如同一个幽灵，被押送回那座灯火通明的牢笼——东宫。

偏殿外的景象已与逃离时截然不同。

原本只是象征性守着的两个小太监不见了，取而代之的是四名如同铁铸般的侍卫，分立门扉两侧。

他们眼神锐利如刀，气息绵长平稳，显然是练家子，而且绝非普通侍卫。

裴照从他们身上感受到了一种相似的、经年累月浸泡在血腥与杀伐中才能养出的冷硬气质。

其中一人无声地推开偏殿的门。

殿内，烛火通明。

不是他离开时那种昏暗欲熄的残烛，而是数十支臂粗的牛油巨烛，被安置在错落的铜制烛台上，将每一寸空间都照得亮如白昼，驱散了所有阴影，也剥夺了任何隐匿的可能。

空气里浮动着一股清冽而陌生的茶香，盖过了原本的书卷与檀木味。

主位之上，李澹已换了一身更为舒适的月白色常服，袖口与衣襟用银线绣着极淡的云纹，正低垂着眼睫，专注地摆弄着面前一套紫砂茶具。

他动作舒缓，行云流水，从温杯、置茶到注水，每一步都带着一种近乎仪式的从容，与破庙飞檐上那俯瞰众生的身影判若两人，却又奇异地融合着同一种掌控一切的从容。

听到脚步声，他未曾抬头，只将手中一把细嘴铜壶稳稳提起，将滚水注入面前一个白瓷小盏，水声泠泠。

氤氲的热气模糊了他冷峻的眉眼。

“坐。”

他开口，声音比破庙时更显平淡，甚至称得上温和。

他抬手，指向自己对面铺设的锦缎席位，那里也放了一个同样的白瓷茶盏。

“尝尝今年的雪顶含翠。快马加鞭，今春才到的。”

裴照依言，沉默地走到那席位前，坐下。

锦缎柔软，他却觉得如坐针毡。

指尖冰凉，不受控制地微微蜷缩了一下。

他能感觉到，门外那四名高手的气息如同无形的墙壁，封死了所有出口，而眼前这个看似沉浸在茶道中的男人，才是更令人窒息的囚笼中心。

李澹将一盏冲泡好的茶，用竹夹夹着，轻轻推过光滑的桌面，送到裴照面前。

茶汤清碧，如同最上等的翡翠融化在水中，几片嫩芽舒展，载沉载浮。

热气带着清雅至极的香气扑面而来。

裴照没有去碰那盏茶。

李澹也不在意，自顾自端起自己那盏，凑到唇边，轻轻吹开热气，啜饮了一小口。

他闭了闭眼，似乎在细细品味那抹清冽回甘，然后才缓缓放下茶盏，抬起眸。

那双眼睛，在跳跃的烛光下，显得愈发深邃难测，所有的温和仿佛瞬间褪去，只剩下冰冷的审视，如同两柄刮骨剔肉的寒刃，直直刺向裴照。

“你的言灵，很有趣。”李澹开口，语气依旧平淡，像在讨论一本有趣的古籍，“能在金殿之上，不知不觉间影响张显那样的老狐狸，甚至让几个副考官都生出认同……‘凝音’之境，在北狄年轻一辈中，当属佼佼者。”

他顿了顿，指尖在温热的杯壁上轻轻一点。

“可惜，对孤无用。”

这句话，他说得轻描淡写，却像一记重锤，狠狠砸在裴照心口，让他袖中刚刚平复的手指又猛地一颤。

破庙中的惊骇再次翻涌上来，混合着此刻被当面剥开底细的难堪。

李澹身体微微前倾，那股无形的压迫感骤然增强。

他的目光锁死裴照，压低了声音，字字清晰，如同冰珠砸落玉盘：

“北狄赫连指挥使，派你潜入大梁，接近孤。他的意图，无非两种。一，用你这把好用的刀，慢慢将孤变成他手中的提线木偶，让他好从容布置，最终兵不血刃，拿下大梁江山。二……”

李澹唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。

“若操控不成，便直接要了孤的命，乱了大梁朝纲，他好趁虚而入。”他目光如冷电，直射裴照骤然收缩的瞳孔，“裴照，你属于哪一种？”

心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，骤然缩成一团，又猛地被抛起。

裴照面上竭力维持着最后一丝属于北狄细作的平静，喉咙却干涩发紧。

他张口，声音带着自己都未察觉的微哑：“殿下说笑了，在下不过一介赴京赶考的寒门士子，实在不知……”

话音未落。

“啪。”