“朕是大燕天子。”

年轻人往前走了一步，从屋檐的阴影里走到了更明亮的月光下。

清辉照亮了他整张脸，五官轮廓分明，那张脸虽然年轻，甚至还带着一丝少年人的稚气，但眼神里透出的那种深沉与威压，却绝不属于这个年纪。

那是一种生而为龙，俯瞰蝼蚁的压迫感。

“你深夜闯入朕的静养之地，想做什么？”

“扑通”一声，黑影的脑子仿佛被重锤击中，膝盖一软，再也支撑不住身体的重量，直直地跪倒在地。

冰冷的泥土触碰到额头，他浑身抖得像秋风中的落叶。

皇、皇上？

天子怎么会在这里？！

他脑子里嗡嗡作响，所有预先设想过的应对之策、脱身之法，在“朕”这个字面前，都瞬间化为齑粉。

“皇、皇上恕罪！小的……小的是刘公公派来的！”他几乎是哭喊着出声，额头死死地磕在地上，不敢抬起分毫，“刘公公听说魏先生病重，心中挂念，特让小的……让小的来送些汤药！”

说着，他慌乱地从袖子里掏出那卷用黄纸包着的事物，高高举过头顶。

那确实是一包草药，在月光下散发着淡淡的苦味。

萧执的目光在那包草药上停留了一瞬，却没有伸手去接。

他只是低头，看着跪在自己面前、抖如筛糠的人，月光将他的影子拉得极长，几乎要将那黑影完全笼罩。

“药，朕收下了。”他的声音冷了下来，带着不容置疑的威严，“你回去告诉刘公公，魏先生的病，朕会亲自照料。他若真有这份关心，明日，便亲自来一趟吧。”

那黑影如蒙大赦，连声应是，几乎是手脚并用地爬起来，踉踉跄跄地退到侧门边，一闪身，便头也不回地消失在夜色里，连掉落在地上的那包草药都顾不上了。

萧执站在原地，静静地听着那仓皇的脚步声渐渐远去，直到再也听不见，他才缓缓转身。

他走到东厢房门口，没有推门，只隔着粗糙的门板，用一种只有两人能听见的音量，低声说了一句：“先生，人走了。”

门里，传来一声极轻的、几乎难以察觉的咳嗽。

像是回应，又像是一切尽在掌握的落款。

青州城西，那座三进宅院的正房内，烛火通明。

跪在地上的黑影还在不停地哆嗦，嘴唇发白，一句话颠三倒四地说了好几遍，却始终说不利索。

刘公公端坐在紫檀太师椅上，手里慢悠悠地转着两颗油光锃亮的文玩核桃。

核桃壳在掌心互相碰撞，发出“咯吱、咯吱”的清脆声响，在这死寂的房间里，显得格外刺耳。

他没有看地上那个不成器的手下，目光穿过窗棂，落在窗外黑沉沉的夜空上。

过了许久，久到那黑影以为自己会被活活吓死时，刘公公才终于停下了手里的动作，将核桃重重地搁在桌上。

“皇上……当真亲自拦的人？”他的声音沙哑，像是被砂纸磨过。

黑影闻言，立刻点头如捣蒜：“千真万确！小的亲眼看见的！皇上就穿着一身玄色衣裳，站在月光底下……那张脸，小的在宫里当差时远远见过，绝不会认错！”

刘公公闭上了眼睛，枯瘦的手指用力捏了捏高挺的鼻梁，仿佛那里正隐隐作痛。

他设想过无数种可能。

魏渊装病、魏渊逃跑、魏渊设下陷阱……但他唯独没有算到，那个本该在京城皇宫里，被太后和他的人看得死死的少年天子，竟然会出现在那座偏僻的庄子里！

而且，还恰好在那时、那地，拦住了他派去的人。

这绝不是巧合。

这是一个局，一个魏渊和那个小皇帝联手布下的局！

他们不仅知道他会派人去探，甚至连他会派谁去、什么时候去都算得一清二楚！

那个小皇帝最后说的话是什么？

“他若真有这份关心，明日，便亲自来一趟吧。”

这不是邀请，这是传召！

是那个他一向看不起的少年天子，借着魏渊这个老鬼的手，向他下的第一道战书！

他若不去，就是心虚，坐实了“名为探病，实为监视”的罪名；他若去了，就是自投罗网，主动走进别人为你准备好的战场。

刘公公猛地睁开眼，那双浑浊的眼睛里，迸发出一股被逼到绝境的狠戾。

“备车。”他的声音冷得像腊月的井水，“咱家要亲自去一趟魏家庄。”

旁边伺候的小太监闻言，愣了一下，连忙躬身道：“公公，现在城门已经关了，要出城……”

刘公公缓缓转过头，用一种看死人的眼神，盯住了那个多嘴的小太监。

“那就让他开。”

书房内，魏渊依旧坐在黑暗里，那串紫檀佛珠在他的指间缓缓捻动。

今夜的计划，分毫不差。

刘公公这只老狐狸，终究还是被逼得要亲自出洞了。

他正思忖着刘公公连夜赶来可能会动用的所有后手，窗外忽然传来一声极轻微的、如同羽毛落地的声响。

紧接着，一道黑影如鬼魅般，悄无声息地翻进了窗户。