魏渊的瞳孔猛地一缩。

他将那张素绢凑到油灯的火苗上，看着它在火焰中迅速卷曲、变黑，最后化作一撮比尘埃还要轻的灰烬，被从门缝里灌进来的夜风一吹，便散得无影无踪。

做完这一切，他才抬起头，那双清明得有些骇人的眸子望向还站在一旁喘气的赵三，声音沉稳：“你方才过来，路上可碰见什么生人？”

赵三使劲摇头，脸上还带着一丝后怕：“没有！绝对没有！村口那条道上一个人影都瞧不见，连平日里最爱叫唤的张屠户家那条大黄狗，今晚都跟死了一样，在窝里一声不吭！”

魏渊缓缓点了点头，目光深邃：“你回去后，今晚哪儿也别去，就在家待着。明日一早，去村西头那片荒地里翻土，记得，要翻得深一些，别怕累着。”

这话说得没头没尾，赵三却不敢多问，他知道这位魏叔的每一句话都有深意。

他用力地点了点头，应了声“欸，晓得了”，便转身快步跑了出去，消失在沉沉的夜色里。

院门重新关上。

屋内，只剩下油灯燃烧时发出的“哔剥”声。

一道黑影如鬼魅般从院墙外翻了进来，悄无声息地落在地上。

是墨九。

他身上还带着一路疾驰而回的风尘与寒气，单膝跪在魏渊面前，头垂得很低。

“主子，属下来迟。”

“信，收到了。”魏渊的声音听不出喜怒。

墨九的头垂得更低了：“燕十七说，这封信在路上换了三个信使，才避开眼线送到。太后那边这次派了四个人，沿着驿道一路南下排查，个个都是宫里出身的老手，极其难缠。他本人不敢久留，送完信就立刻撤了。”

魏渊坐在那张吱呀作响的竹椅上，沉默了很久。

他没有去碰那串佛珠，只是将手搁在磨得光滑的扶手上，食指无意识地轻轻敲击着，发出极有节律的“笃、笃”声。

这声音，像是黑夜里催命的更鼓，敲在墨九的心上。

“那四个老手，领头的是谁？”终于，魏渊开口了，声音平淡得像是在问今天的天气。

墨九沉声回道：“领头的叫赵德安，是尚衣监的老人。主子您当年还在宫里的时候，他跟您有过一桩不大不小的过节，因克扣新入宫小太监的冬炭，被您当着内廷所有人的面，亲手下令杖责了二十。”

听到“赵德安”这个名字，魏渊敲击扶手的手指，停住了。

他那总是紧抿着的唇角，竟缓缓向上牵起一丝极淡、极冷的弧度，像冰面上裂开的一道缝。

“赵德安……咱家倒是还记得。”他的声音里带着一丝玩味，“他这个人，最是记仇，也最是记打。让她派他来，正好，也让咱家看看，这么多年过去了，他这点微末道行，到底长进了没有。”

墨九闻言，猛地抬头，眼中杀机一闪而过：“主子，要不要属下……”

“不必。”魏渊摆了摆手，打断了他。

他缓缓站起身，走到窗边，推开那扇破旧的木窗。

一股夹杂着泥土腥气的冷风立刻灌了进来，吹得灯火一阵狂乱摇曳，也吹起了他鬓边的几缕白发。

“一只被放出笼子的疯狗罢了，还咬不到人。”他看着窗外那片深不见底的黑暗，声音冷得像淬了冰，“你明日一早，即刻动身去保定府，找到城西那家‘翰墨斋’。进去后，什么也别买，只跟掌柜的说一句——‘来一刀去年的桃花纸’。”

墨九眼神一凛。

“桃花纸”，那是“鸦群”最高等级的唤醒密令，意味着要动用埋在直隶最深、最久的一颗钉子。

那颗钉子，已经在那家笔墨铺子里，安安静-静地卖了二十年的纸了。

“属下，遵命。”他没有丝毫犹豫，沉声应下，随即起身，身形一晃，便如一缕青烟般融入了窗外的夜色。

魏渊没有关窗。

他就那么站着，任凭夜风吹拂着他单薄的衣衫。

远处，隐约传来赵三家院子里劈柴的声音，一下，又一下，沉闷而富有节奏，像是在为这即将到来的暴风雨，敲打着前奏。

他缓缓抬起眼，目光穿透黑暗，望向京城的方向。

那张蜡黄的脸上，终于浮现出一抹近乎残忍的笑意。

“既然要刮风，”他用只有自己能听见的声音，低声呢喃，“那就让它刮得再大些，把那些藏在阴沟里的老鼠，全都吹出来，才好一并收拾干净。”