他只是微微侧过身子，避开了陈县令大礼的正面，语气平淡得像是在说今天天气不错：“陈县令客气了。老朽一介草民，早已告老还乡，当不得此等大礼。”

他这不咸不淡的态度，落在陈县令眼中，却成了高深莫测的敲打。

陈实连忙直起身子，掏出袖中的汗巾擦了擦额头，脸上的笑容愈发谄媚：“当得！当得！先生乃是国之柱石，虽荣归故里，亦是我清河县天大的福分！先生回乡安居，下官未能第一时间前来问安，已是失职之罪了。”

他一边说着，一边眼角的余光狠狠剜了王有道一眼，声音陡然拔高了八度：“还有这田亩地契之事！王有道！本官倒要问问你，魏先生家的田产，什么时候成了你口中的‘无主荒田’？县衙的田册鱼鳞图，是你私自改了不成？！”

这一声厉喝，如同晴天霹雳，将王有道最后一丝侥幸也击得粉碎。

他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，浑身抖得如同筛糠：“县尊明鉴！县尊明鉴啊！学生……学生是一时糊涂，听信了下人的谗言，误会了，全是误会啊！魏三爷的地契，自然是有效的！千真万确是有效的！”

说罢，他顾不上县令还在场，连滚带爬地膝行到魏渊面前，不住地作揖磕头：“魏三爷！是小人有眼不识泰山，是小人猪油蒙了心，冲撞了您老人家！您大人有大量，不记小人过，就把小人当个屁，给放了吧！”

前后态度的转变之快，实在令人咋舌。

魏渊垂眸看着跪在地上磕头如捣蒜的王有道，脸上甚至带上了一丝温和的倦意。

他抬了抬手，声音不大，却让王有道的动作戛然而止。

“王举人言重了。都是乡里乡亲，些许误会，说开了便好。”他缓缓说道，“老朽如今年迈，别无所求，只图个清净日子。往后，还请举人老爷和各位乡邻，多行方便。”

这话说得客气至极，没有半句责备，却比任何威吓都让王有（道）脊背发凉。

他听出了话里的潜台词——今日之事到此为止，若再有下次，便不会如此轻易了结。

“是，是，一定，一定！往后三爷但有差遣，小人万死不辞！”王有道连声应道，恨不得把心都掏出来。

陈县令见状，知道此事已了，连忙又陪着笑脸上前，命随从将带来的几盒礼物奉上，口中称是“些许薄礼，不成敬意”，无非是些上好的徽墨、湖笔和洞庭春茶。

他言辞恳切地表示，魏先生宅院的修缮，一应物料人工，皆由县衙支应，务必让先生住得舒心。

魏渊推辞不过，便也收下了。

又一番客套寒暄后，陈县令这才小心翼翼地告辞离去。

王有道如蒙大赦，也带着他那两个早已吓傻的家丁，灰溜溜地夹着尾巴逃了。

喧嚣散尽，破败的院中重又恢复了安静。

一直沉默地站在角落里的墨九，此时才缓步上前，走到魏渊身后，用只有两人能听见的声音低声禀报：“先生，京城的消息。”

魏渊没有回头，只是捻着袖中藏着的那串紫檀佛珠，珠子在他指间无声地滑过，带着常年摩挲的温润。

“说。”

“七杀堂的刺客，暂时偃旗息鼓了。我们的人跟丢了线索，背后是谁在出钱买您的命，还没查到根上。”墨九的声音顿了顿，似乎在斟酌接下来的措辞，“另外……宫里传出风声，太后娘娘有意在开春之后，为陛下选妃立后。旨意虽未明发，但已经召了好几家勋贵府上的适龄女眷入宫‘赏梅’了。”

他停顿了一下，补充道：“陛下……对此没有表态。”

没有表态，便是最值得玩味的表态。

魏渊捻动佛珠的动作，几不可察地停滞了一瞬。

他缓缓抬起头，望向南方京城的方向，那里有巍峨的宫墙和无尽的权欲。

他的目光穿过冬日稀薄的空气，仿佛能看到那个坐在龙椅上，日渐羽翼丰满的少年帝王。

许久，他才从喉咙里发出一声极淡的“嗯”。

这一声里，听不出喜怒，辨不出情绪，像一块投入深潭的石子，未起半点波澜。

他转过身，不再理会身后的墨九，缓步走向后院。

那里，阿丑不知何时已经按照他的吩咐，用新买来的农具，平整出了一小块方方正正的土地。

土地旁，一块简陋的木牌歪歪斜斜地插在泥土里，上面用木炭写着两个字——

药圃。