他看得分明，那峭壁上的黑影绝非幻觉，而是一个活生生的人。

那人动作之迅捷、隐匿之高明，即便隔着这么远，也让他这个自幼修习武艺的帝王感到心惊。

那是墨九？

还是“鸦群”里的其他人？

魏渊到底在这片荒山野岭里，布下了多少人手？

茶棚之下，魏渊的声音再次响起，这一次，带上了一丝几乎微不可察的倦意，仿佛是对这场幼稚的猫鼠游戏失去了耐心。

“罢了。墨九，送客吧。”

“送客”二字，轻飘飘的，却如同一道催命的符咒。

话音落下的瞬间，异变陡生！

坡上、林中、峭壁上，甚至包括黑狐和他手下身后的那片看似平坦的雪地里，几乎是同一时刻，响起了一连串细微却密集的机括绷紧声。

“咔嗒——”“咔嗒——”

那声音不大，但在风雪呼啸的寂静山坳里，却清晰得如同死神的耳语。

每一声，都代表着一架上好了弦的强弩，正从某个隐蔽的角落里，对准了他们。

十余处，甚至更多！

黑狐脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，只剩下死人般的苍白。

他终于确定，自己从踏入河北地界的那一刻起，就已经是一只闯入了蛛网的飞虫。

对方根本不是在逃，而是在戏耍，在引诱，在等着他自己走进这个精心布置的屠场。

冷汗瞬间浸透了他的内衫。

他能感觉到，至少有三支弩箭的锋芒，正牢牢锁定着自己的眉心、咽喉和心脏。

只要他再敢妄动一步，立刻就会被射成一个血肉模糊的刺猬。

他身后的手下们更是惊骇欲绝，一个个僵在原地，连拨转马头的勇气都没有。

恐惧，如同无形的绞索，勒住了所有人的脖子。

黑狐的牙关咬得“咯咯”作响，他用尽全身的力气，才压下转身逃跑的本能冲动。

他狠狠地瞪了一眼那辆纹丝不动的青布马车，那眼神里，再无半分之前的嚣张，只剩下屈辱、惊惧和一丝不甘。

他猛地抬起手臂，从牙缝里挤出一个字：“撤！”

仿佛得到了赦令，那十余名杀手如惊弓之鸟，用尽了平生最快的速度调转马头，甚至有两人因为太过慌乱而险些撞在一起。

他们头也不回地沿着来路狂奔而去，马鞭疯狂地抽打着坐骑，恨不得能立刻飞离这片让他们魂飞魄散的死亡之地。

马蹄声远去，雪原重又恢复了死一般的寂静。

那些隐藏在暗处的机括声也随之消失，仿佛从未出现过。

直到此刻，那辆青布马车的车帘，才被一只修长而骨节分明的手轻轻掀开了一角。

魏渊的目光从车窗透出，没有看那些杀手逃离的方向，也没有扫视四周暗藏的伏兵，而是似无意般，落在了萧执藏身的那片山林。

隔着百步的距离，隔着风雪与枝桠，两人的视线仿佛在空中交汇了一瞬。

萧执的心跳漏了一拍。

他清楚地感觉到，魏渊看见他了。

不是猜测，而是确凿无疑的看见。

那道目光平静无波，却带着一种洞穿一切的了然。

仅仅一瞬，魏渊便放下了车帘，仿佛只是寻常地看了一眼雪景。

“走吧。”他淡淡地吩咐。

骡车缓缓启动，碾过厚厚的积雪，不紧不慢地朝着北方，那条通往他所谓“故里”的官道继续行去。

萧执站在原地，一动不动，直到那辆青布马车彻底消失在雪道的尽头，被风雪完全吞没。

他这才缓缓拉下脸上的面巾，长长地呼出了一口白气。

那口热气在酷寒的空气中迅速凝结、消散。

他伸出手，发现自己的掌心竟已布满了一层细密的冷汗。

方才那场无声的交锋，虽未见一滴血，其间的凶险与压迫，却远胜于任何一场真刀真枪的搏杀。

魏渊甚至连车都未下，便已决胜于千里之外。

“回宫。”他低声道，声音里带着一丝自己都未察觉的、因兴奋而产生的微颤。

这场棋，比他想象中，要有趣得多。

中年内卫躬身应是，心中却早已是惊涛骇浪。

他终于明白，陛下为何要冒着天大的风险，亲自追到这荒郊野岭。

因为只有亲眼见过，才能真正理解，那个看似已经退出朝堂的魏渊，究竟是何等可怕的存在。

而他们的陛下，竟敢与这样的存在对弈。

暮色四合，残阳如血，将连绵的雪山染上了一层凄艳的橘红。

那辆青布马车，就在这片苍茫的暮色中，不疾不徐地驶入了官道旁一个毫不起眼的小村庄。

村口的石碑上，用早已斑驳的朱漆刻着三个字——魏家庄。