队列毫无停歇地自他面前走过，而他只能像一条丧家之犬跪在路边，连抬头看一眼都是进犯。他从未如此清晰地意识到，倘若没有殿下的纡尊降贵，俯首将目光投向他，他二人的身份便犹如鸿沟，终其一生都不可能有所交集。

……可他连殿下为何赶他走都不知道。

“真威风，什么时候我能有这么威风。哎。起来了，发什么愣呢，”廿二站起身，拍拍膝盖上的尘土，“那位也不是你我高攀的起的，既然回来了，就老老实实地干下去吧。”

十七垂下眼帘，掩住眼里的自嘲：“嗯，快些回吧。”

翌日，正月初二。封歧再次早起入宫，在奉天门东廊接受百官拜贺。好不容易熬到正午回府，只见正门外排着一长溜的马车，快挤到巷子外了，人来人往，络绎不绝，热闹得跟娶亲似的。才想起今日王府开了“门簿”，于门口置红纸簿与笔砚，拜年者见不到楚王，只需奉上年礼，在簿上签名，便算是拜过年了。

抬轿的太监也忘了这回事，见进不去巷子，并且还引起了人群的骚动，不由连连告罪。

封歧叹气，这年节百姓热闹热闹也就罢了，越是位高权重之人，越是过得心累。

马车绕到西南角门，这里倒是冷清不少。封歧下了马车，只见门前栓马柱旁停了一匹瘦骨嶙峋快要入土的老马，不由眉梢一抖，“府上有客？”

守门的阍人道：“殿下，是褚大人。”

“卫宪？”

“殿下！”说话间，褚德自门边的小厅内起身迎出，抱拳行礼。他外面套着一件百姓常穿的土褐色的布衣，头发扎成小髻，风尘仆仆，混在人堆里根本认不出，搭上外头的老马，活生生一个背井离乡穷困潦倒的庄稼汉。

封歧道：“怎么不骑你那匹宝驹？本王还道有谁胆子大到本王府上打秋风来了。”

“外出探访，它太扎眼了。殿下，您要我查的事有眉目了。”

封歧打断道：“入内说话。”

除夕夜里，听到封麟吓唬十七的话，封歧便起了疑心。空穴来风未必无因，封麟张口就那样说，说不定真的曾听到过什么事情。所以回府后他便立刻给褚德送去密信，让他打听秦王去世前的消息，是否真有那么一封“遗旨”。

待到了书房，屏退下人，褚德说道：“昔年秦王身边的亲信都死在了宫里，属下倒是打探到，他有个乳兄弟范稷，和秦王关系极深，事发前一个月秦王乳娘病逝，范稷送母还乡，逃过一劫。范稷家乡在顺天府宓丰县，相隔倒是不远，属下干脆跑了一趟。据同乡之人说，范稷当初回乡后确实在祖地立了碑，后来也一直守孝整整三年。但是说来奇怪，他还带回一个老妪，和他母亲生得极像，说是姨母，无所出，由他接回家赡养。属下绕到他家门前看过，那老夫人行止优雅，像大户人家出来的。”

封歧：“你怀疑那位就是范稷慈亲，秦王乳母？”

“是。范稷当初既然不是因母亲病逝回乡，为何还会在那等紧要时刻离开秦王？属下回来后潜进太医院偷看了先帝脉案，他离开京师的时候先帝已病笃多日，眼看就要殡天了。”

封歧：“你可真什么事都敢干，这等小事告诉本王，自能取来脉案。若你被抓，少不得要牵连出大麻烦。”

褚德洋洋得意：“这锦衣卫指挥佥事的身份就是好用，您放心，属下自有办法。”

封歧：“这范稷确实可疑，但或许秦王顾及手足情分，在风云变幻之际遣他离开避祸也有可能。”

褚德：“属下还没说完，通常守孝也不过三年，但是范稷为母举孝三年余一月。”

范稷回乡一个月后，秦王薨，也就是说，范稷实则是为了他的主子而守孝。

明泰三十九年，江左大旱，四十五岁的先太子押送恤银粮草前去抚慰百姓，却死于半道的流民之乱。此后储位空悬，秦王与晋王两位亲王被召回京师，明争暗斗十分激烈。

在争夺京营的时候，二人互不相让，出了很多丑闻，以致明泰帝大怒，让当时封号为郑王的封歧捡了漏。

彼时的郑王封歧封地只有巴掌大，还被附近的兄弟吞了去，皇帝也不松口让他离京，只能尴尬地留在京师。自封王后，好歹才有上朝观政的机会，却也仅此而已。在明泰帝看来，这个儿子孤困无援，不足为患，把京营暂且给他，正好可以敲打一下秦、晋二王。

岂料这京营成了打狗的肉包子，有去无回。

封歧其实早已在暗中部署多年，派系超乎明泰帝的想象，秦、晋二王的斗争有多少是他在其中推波助澜外人不得而知，得到京营便是他要下的最后一步棋。此后费心整顿，花了一年多的时间将京营上下全换成他的人，终于不再掩饰，在朝廷中露出了獠牙。

当是时明泰帝年迈多病，身体一日不如一日，这才恍然惊觉这个儿子竟是个装病的老虎，可惜为时已晚。

明泰四十一年，晋王斗争失败，重返封地，而明泰帝罹患重病。封歧凭借手中兵权挟制明泰帝多日，晋楚王，也拥有了幅员辽阔的楚地作为封地，更是如虎添翼。

明泰帝悔恨交加，却又耐他不得，只能寄希望于继位的秦王。临终前他瞒着封歧，召集秦王和当时的首辅王之善，托付圣旨。岂料封歧早买通了宫人，瞅准时机率兵“勤王”，反困他们于宫里。

那一战，楚王势不可挡，怎奈去得晚了，明泰帝已丧命于秦王之手，楚王只好含泪诛杀反王为父报仇，将殿中所有的逆臣贼子一网打尽。

封歧思忖着：当时的他已成了先帝父子心里的一片乌云，明泰帝留下后手，秦王托付给信任的乳兄弟，也合常理。只是他们都没想到，封歧竟如此强硬，丝毫不顾名声和亲情，直接逼宫下杀手，所谓的后手也只能作无用。

会有封麟说的那封揭露他身份的密旨吗？

事情未明，那封密旨是否存在还是两说，万一是个陷阱，若是草率动手，反而可能令别人渔翁得利。封歧吩咐道：“你先派人盯着那个范稷，看他平日里可曾和什么可疑之人来往，有什么及时告诉本王。”

“是。”

正月初九，京中又迎来一件事——晋王回京祭拜生母。

去岁腊月廿五宫里有位老太妃薨逝，正乃晋王和代王，兄弟二人封地紧邻，递表回京的却只有晋王。