虞鸣意侧眸斜他一眼，眼底满是无奈：“有你这么夸人的？”

“怎么不算？面对气场全开的女强人，我吵不过。”

“……”

虞鸣意一时失语，干脆顿住脚步，打算停下来同他好好理论一番。

江深没料到她会突然停步，脚步惯性没收住，直直往前冲。

千钧一发之际他反应极快，长臂顺势一收，稳稳从后圈住她纤细的腰肢。坚实的胸膛严丝合缝贴上后背，掌心的温度透过薄软顺滑的真丝衬衫渗进来，灼热触感顺着腰侧皮肉一路烧到心口。

“抱歉，你有没有撞到？我一下子没留意。”江深转瞬回过神，飞快松开手臂。

虞鸣意浑身瞬间僵成一块冷玉，背脊绷得没有一丝弧度。她无意识地往前挪了半步，刻意拉开安全距离，可腰侧残留的触感仿佛还盘踞在肌肤上，蛊惑着心神，让她无法忽视。

为了掩盖心底的慌乱，她欲盖弥彰地移开话题：“既然你吵不过，下次大可找我出面。”

“啊？”江深傻不愣登，眼里一片茫然，没接住她跳脱的思路。

虞鸣意耳根通红，借着迈步前行的动作落荒而逃。

会面定在一家颇有年头的老牌酒楼，门面古朴雅致，黑底鎏金的行书牌匾笔势如龙，古韵十足。推门的风牵动檐下悬着的铜风铃，叮铃一声清响。

虞鸣意从前也来过不少次，只是彼时都跟在领导身后，全程只是陪衬旁听。今日却是独当一面，以合作的身份赴约，心头纵然仍存几分紧绷，到底不复当年那般局促忐忑。

她报出预约的包厢号，穿素色工装的服务员躬身引路，踩着暗红地毯往长廊走去。

长廊隔绝了外头市井的嘈杂，静得只余下脚步声。两侧墙面错落挂着水墨山水，云烟淡染，峰峦朦胧，笔墨淡远含蓄，独一份中式温润沉静的气韵，扰人的浮躁心绪竟也跟着慢慢平和下来。

服务员停在一间规格偏小的包厢门前，轻轻推开木门。

虞鸣意抬眸入内，视线扫过室内，不由一怔。

雅致的包间里竟只坐着两位女性，并无预想中的项目负责人与团队人员。

左手边女人一身利落黑西装套裤，蓬松棕发大卷松松垂在肩头，袖口随意挽到手肘，双臂交叠抵在胸前斜倚椅背，眉峰锋利压着眼底情绪，神色冷淡，一看便是在职场摸爬滚打多年的老手。

右手边粉发女孩则是截然相反的气韵。生得一张清秀软脸，鹿眼澄澈透亮，松松扎着低马尾配一身奶白针织衫，唯独耳廓错落排着几枚炫酷的耳骨钉，添了几分桀骜不驯的反差感。

一冷一软两种截然不同的气质同处一间包厢，非但不显违和，反倒奇异地相融衬映，格外耐看。

虞鸣意提前给本次对接人Brook报备过抵达消息，故而那名灵气十足的粉发女孩一瞧见她的身影，立即起身迎上来，热情地为她拉开椅位：“哇，小虞本人也太出众了！我就是Brook，快请坐。”

虞鸣意颔首道谢，端正落座。

短短几秒的对视与接触，她在心底飞快完成了初步判断：Brook性格鲜活外放，说话语气和肢体语言都有些夸张，多半是海外留学归来、涉世未深的职场新人。

几乎是同一时间，气场冷冽的黑衣女人缓缓起身，抬手递来一只骨节分明的手，与她礼貌浅握。

也没有多余的寒暄客套，她直视虞鸣意，开门见山道：“就你一位过来对接？”

虞鸣意神色不变，不卑不亢从容作答：“我是独立画师，没有挂靠任何工作室，所有合作事宜向来由我一人全权对接。”

黑衣女人闻言，飞快侧头同身旁的Brook交换了一记眼神。

短短半秒对视，两人心中的思量已然互通。

须臾，黑衣女人敛去审视打量的锋芒，面色稍缓，主动开口自我介绍：“我叫Maeve。你的《余枝》我仔细看过，笔触细腻，立意悠远，很出彩。”

“承蒙夸奖。”虞鸣意礼数周全地应声。

照她多年对接合作的经验看，这场会面，多半算不上公司立项在册的正式项目。

若是高层拍板的正经合作，出面洽谈的理应是项目主管、市场总监这类核心人员，随行团队一应俱全。

可是眼前这组搭配实在耐人寻味：一边是深谙职场周旋、气场沉敛，看着在公司里处境不上不下的资深职员；另一边是初来乍到、手中没有实权的新人。

这样的组合反倒像公司里不得重用的一小伙人，想借着新项目搏一把转机，给自己挣一条出路，私下牵头促成的洽谈。

今天这场面谈跳出了标准化流程，内里藏着多少未知变数，实在不好估量。

Brook性子活络，一眼便瞧出包厢里气氛有些紧绷，忙笑着把菜单推到虞鸣意跟前打圆场：“我们提前把店里几道招牌都点好了，你翻翻看有没有合口味或是忌口的，今天Maeve姐做东，千万别客气！”

虞鸣意指尖轻蹭过装帧精致的菜单，心里的判断愈发确凿。

自掏腰包请客、不走公司公账，恰好印证了她方才的猜想——这场对接算不上合规的官方项目，只是二人私下发起的一次试探。

若是谈妥，便是她们翻身突围的机会；一旦落空，风险无从报销兜底，只能三方各自承担。

虞鸣意客气地翻了两页便轻轻合起菜单，推回桌中，笑容得体：“我出门前吃过东西了，眼下没什么胃口，也无特殊忌口，不必额外添菜，实在劳烦二位破费了。”

“别这么拘束呀！”Brook扯过菜单，“难得聚餐，有机会就得狠狠宰Maeve姐！再加两份招牌布丁，一份覆盆子、一份香草——小虞你更喜欢哪个口味？”

盛情难却，虞鸣意无奈轻道：“……香草吧。”

Brook立刻转头叮嘱服务员：“那就两份香草布丁、一份覆盆子布丁，其余菜品不变，正常上就好。”

服务员应声上前收走菜单，轻掩包厢门，室内瞬间陷入安静。

虞鸣意在心底暗自叹了口气，早上出门同江深随口说面谈很快便能收尾，如今看来实在是想得太过简单。

她不动声色摸出手机，指尖轻点屏幕，打算给在外等候的江深发一条消息，叫他不必死等，若是耽搁太久大可先行离开。

手机屏幕方才亮起，Brook便托着腮打趣道：“是跟外面等候的人报平安吗？”

虞鸣意并未刻意遮掩，落落大方应声：“嗯。”

“那不如直接请他进来坐坐。”Brook看着她，笑得意味深长，“菜都是现点现做，还要等上好一阵子，何苦让他一个人在外头干耗着。”