林奕茹到了林家，将李尚瑾这段时间的所作所为都告诉了薛大娘子，薛大娘子替女儿不值，又把这些事同林员外说了。林员外听后大怒，当即叫人去李家请了李怀仁来。

李怀仁急匆匆赶往林家，林员外虽是盛怒，却还是亲自到家门首迎李怀仁，又叫丫鬟备了茶水、果盒，该有的礼，一样不落。

“瑾哥同我说，他打发了曲之谣，却又私下里将她藏起来当外室养，此事抱慈兄可知情？”林员外问道。

李怀仁拍案怒道：“这孽障！我实是管不了他了！明面上也同我们说打发了，谁知他竟偷偷养在外面。”

林员外知李怀仁是揣着明白装糊涂，但也不想戳破他，毕竟亲家还是要当的，彼此都给点台阶下才方便日后往来，便说：“亲家如今已知情，你且说说，此事该当如何？”

“亲家觉得该如何做，我就如何做。”李怀仁装作谦逊地答着。

“既如此，亲家找到曲之谣的住所后，便找个由头打发瑾哥去外地巡铺子去，只要瑾哥不在，事情就好办了。”林员外淡定说着。

“亲家放心，我定妥善处理了此事。”李怀仁答道。

“如此甚好。”林员外举起茶杯饮了一口，说：“我原也不想赶尽杀绝，这女子拿了钱到别处谋生去，有什么不好？可她偏偏要缠着瑾哥，竟怂恿得瑾哥连家也不回。我茹儿新婚不到一年，就要独守空房，这是打脸打到我林家头上了。”

李怀仁也举起茶杯，饮了一口，说：“亲家说得对，瑾哥一向温厚仁道，与茹娘感情甚笃，都叫那女子给怂恿了。”

二人你一句我一句，句句是李尚瑾的纯善易骗，和曲之谣的心机善诱，几句间就把曲之谣的罪定了。林员外对此次谈话甚是满意，亲自将李怀仁送到门首处。

前院方送走了李怀仁，薛大娘子得了消息，便跑去林奕茹房中，将林员外和李怀仁商定好的事告诉林奕茹，林奕茹听后，叹道：“爹娘真的宁愿对付一个身无长物的弱女子，也不愿接纳女儿重新回到林家吗？”

“你说什么傻话呢！”薛大娘子驳斥道：“你怀着身孕，生下的孩子姓李，你回到林家算个什么身份？孩子怎么办？任由你抱回林家？李家怎么肯？”

“只要爹娘愿意，这事就使得。”林奕茹心中委屈，抽抽嗒嗒哭了起来。

薛大娘子变了脸，收去温和的笑容，换上一副严肃的眉眼，厉声道：“你既嫁去了李家，便是李家的人，别动不动就哭哭啼啼嚷着要回娘家来。你是林家的女儿，不求你光宗耀祖，但求你风风光光嫁人，不给林家丢面子。此事往轻了说，不过是丈夫纳妾，原也不是多大的事，我们已经够维护你的了，你自己也该坚强些。”

林奕茹听了这些话，止住了哭泣，默默把眼泪擦干。薛大娘子说的这些话，她怎会不懂？这些话规训了她一辈子，可她还是妄想一个例外。如今既得薛大娘子如此回答，便也死了心了，只说：“我知道了。”

薛大娘子见林奕茹这般听话，又笑了起来，将手搭在林奕茹手背上，说：“好孩子，你一向是最听话懂事的。不要胡思乱想了，好好休息。”

等薛大娘子走后，茯苓才凑到林奕茹跟前，说：“娘子同大娘子说这些做什么？员外和大娘子怎会同意娘子回来住。”

“唉，我原也不过是想着争取一回，哪怕明知他们不同意。”林奕茹轻叹一声，又问：“你说，他们会怎么处理曲之谣？”

茯苓摇了摇头，曲之谣如何，她根本不关心，她只希望自家娘子开开心心的。

可林奕茹跟茯苓不一样，她对曲之谣有着诸多感情，那是她自己都不曾注意到的，李尚瑾不回家的那些夜里，她在脑海中一遍遍地幻想着曲之谣的模样，幻想她说怎样的话、做怎样的事，究竟是怎样一个女人，竟叫自己的丈夫如此痴迷，那一定是一个与自己完全不同的人吧。

每每想到这些，林奕茹都心碎到落泪，她对曲之谣的想象似乎也从一开始的怨、恨，逐渐变得模糊起来，怨与恨不再有清楚的边界，她已说不清自己对曲之谣是怎样的感情。甚至于想到曲之谣将不再隔在她和李尚瑾之间，林奕茹竟有些恐慌，没有了曲之谣，李尚瑾便会回心转意吗？

曲之谣，究竟会被如何处理？

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这一日，曲之谣如同往常一样，收拾好家务。她特地从枇杷树上折了一枝花来，插在陶瓶里，放在正房案前，对着窗，与院中的枇杷树互相呼应。

昨日李尚瑾来时，说奇货居新进一批鸭蛋粉，打在脸上，白中透粉，甚是娇艳，想今日会与她送来，于是曲之谣早早换了身粉色裙子，又煮了水，等着李尚瑾来同她吃茶。

水刚一烧开，发出“咕嘟咕嘟”的响声，曲之谣正欲去撤火，却听得门被咚咚叩响，想是李尚瑾来了，又掉转了身子，兴致勃勃跑去开门，一开门却愣住了。

门外几个大汉，抵住了门，一把将曲之谣推了进去，由不得曲之谣反抗，三下两下，便将曲之谣的手脚捆住，又拿布堵住了她的嘴，扛起她，便往外走。

曲之谣看见门外停着一顶青呢轿子，是她梦中所见的那顶——迎她进李家门的青呢轿子。可还不等曲之谣反应，她便被随意扔进轿子里，她只感受到自己的身体在轿子里被撞得东倒西歪，难以平衡，口中堵着布，撑得她嘴疼，她发不出半点声音，满腹的恐惧找不到出口，只能从她眼中倾泻而出。

曲之谣被扔到李家大祠堂里，中间是一排排黑沉沉的牌位有序排列着，两旁是两排乌木座椅，坐在最前面的，一位白须老者，似是家族长者，另一位则是李怀仁，还有两位穿着官服的差役。他们都怒目看着曲之谣，叫曲之谣心中不由得升起一阵惊惧。

曲之谣一看见李怀仁，便四处寻找着李尚瑾的身影，她的眼神慌乱地游走在众人之间，可她没能找到那个熟悉的身影，恐惧便化作两行泪水，在她那张等待香粉的脸上划开两道白色的口子。无可奈何之下，她只能望向那张她唯一认识的脸庞，她绝望地盯着李怀仁，无助地摇着头，用眼神乞求李怀仁的怜悯。

然而，李怀仁眼里没有半点同情，只有嘴巴发出冷酷的声音：“今日有两位头役在此作证，此人便是诱拐瑾哥的娼妓，请族长处置。”

那位白须老者盯着曲之谣，眼神中亦没有半点同情，只有他那过于融入世情的老成练达，只见他将手一挥，说：“既已查明原委，便按规矩处置了吧。”

白须老者的手落下，便有两个壮汉上前来，拽起曲之谣，走到事先准备好的凳子旁，将曲之谣按在凳子上，另有拿着板子的下人上前，举起板子，对着曲之谣的腰部重重打了二十下才收起板子。

杖毕，另有下人上前查看伤势，回复族长及李怀仁道：“人已昏厥。”

此时李怀仁才流露出一点痛心的神情，只见他闭上眼，对那两个壮汉说：“抬回去吧。”

看着曲之谣被抬走，族长方签字画押，将公文交由两位差役，客气道：“辛苦两位差役了。”

两位差役接过公文，他们早已收受了李怀仁的钱财，此时不过是走个过场，好让家祠处私刑这件事变得合法合规。其中一位差役说：“事既已了结，我们便回衙门复命了。”

“两位头役慢走。”李怀仁笑着同二位差役说话，又让富贵送二人出去。

那两名壮汉扛起曲之谣，将她放进轿子里，又抬起轿子，原路送回到李尚瑾安置曲之谣的小屋中，他们把轿子扔在院中那棵枇杷树下。

枇杷树的花还在落，风掀起轿帘的一角，将一朵枇杷花送到曲之谣的裙摆下，裙摆微微摆动，而后陷入了寂静。