“哪儿能呢。”黛玉朝外面呶呶嘴，却把眼睛都睁得更圆些。喜滋滋的笑意盈在唇齿，转眼又捻一桩好事跟姊妹们显摆：“就在昨天，她自个在那闹脾气。到了晚上都不肯进屋来。我就笑话她，说‘你再不进，就睡在外间’——”

“她听懂了？”迎春顶喜欢霁童，这会也笑盈盈接过话来。

“鬼灵精，只爱听自个想听的。”黛玉嘴上埋怨，话里却尽是喜爱：“我第一回拿吃的逗她，第二回她便晓得要遭关一晚上。又想吃，又不肯进，捉捉放放的，熬到星子都挂到我眼皮上来。”

“林姑娘总纵着她。”司棋和这边也熟悉，闻听此言，也笑将起来。

“可不是。”紫鹃笑呵呵接过话：“今早我还睡着，忽然就听见声响。睁眼一瞧，我们姑娘连眼睛都没睁开呢，就起来给霁童开门，放她出去玩。”

“她原先还只在院子里转悠。”黛玉侧过身子，正好坐在湘云旁边。湘云不自在地扭一扭，‘哼’一声，却到底没躲开了。

“你还没答我方才的话呢。”

“这不就专来伺候你了？”黛玉手上沾了些水，拿帕子抹了，又跟湘云道：“她原本也出不去什么远门，这几日倒是三五不时得往远溜溜。也不乱跑，只跟着院里人出去——且识得路，不乐意在外面待，也就自个回来——今日出去的人不少，也不晓得她跟着哪个走。算算时候，这会也该回了。”

“非是林妹妹嘴巧。”宝玉方才说话没人理，这会凑过来，笑呵呵出声：“任是什么事到你这，都讲得有滋有味，百听不厌。”

黛玉晓得他没甚坏心，这会眼巴巴凑趣许久，倒不忍他单一个孤零零。是以便白他一眼，笑道：“你方才还说我家霁童‘小猫小狗’，可不是嫌她不像样子？”

“我哪里敢是那个意思？那是拔了凤凰毛，采了麒麟角——集百兽灵慧，有得往后瞧。”宝玉见她松了口，自也顺杆向上爬。

三春早习惯宝玉这副样子，自不多言。湘云坐在旁边，见宝玉仍只捧着黛玉，心里却又是另一番别扭。然她刚与黛玉和好，这会又使性子，发脾气，可不显得里外不是？因此只好别过脸去，故作疑惑道：“今天怎么迟迟不见宝姐姐？”

“薛姨妈今早使人传了话，说宝姐姐昨夜受寒，今早就有些不好。”探春应声，又叹道：“你来之前，我们还预备去探望。只是薛姨妈又怕传了给我们，却不许我们去。正不知做什么，你便来了。”

“那我倒是来巧了。”湘云笑一声，又思量着：“待会我还是过去瞧瞧，进不进的，总不好浑作不知道。”

这话原是礼数，其余人自不会说什么不好。倒是袭人打外间进来，旁听许久，这会又悄声跟翠缕问道：“怎么你们府上的嬷嬷这许久都没回来？”

“她呐，这会还不知在哪打牌。”翠缕掺和着嬉闹，又吃又笑。这会见袭人过来，抹抹嘴巴，却很不在意道：“她不在也好，叫我们姑娘好好松快松快。省得稍微做个什么，她就要回去告状。”

袭人闻言，只略笑一笑。又将眼睛方向犹正嬉笑的爷们姑娘，眼见那欢笑的影子金粉交错，渐渐模糊，好似被浪潮推向远方。

朦朦胧胧的影子遭人划一刀，留下血来，里面的皮肉反而看得清楚。现也渐渐见了夏气，树梢油绿，紧底下却还残留细芽，裹着旧日虫鸣。

许靖川背靠着藏书阁的门页，姜禀昌与太子的声音飘忽，将架上灰尘掸到地上，呛得人鼻子发痒。

“川儿只有些小聪明，他母亲那个样子，他自己再不警醒点，可不就是找死么？”太子的话没什么顾忌，约么瞧着四下无人，便更没什么计较。

怨不得二楼无人，想来都叫四哥清场。

许靖川没料想自己心中好奇，偷偷摸摸上来，却听到这么一句话。眼见着太子的贴身侍从要过来，他便悄悄后退几步，隐匿在书架后方。

“殿下上回也见得，九殿下年纪虽小，却颇有些成算。将来得好，不也是殿下的一个臂膀？”姜禀昌沉吟半晌，仍是劝道：“且时常有人拿九殿下外家说事，他总是养在皇后娘娘膝下——草民只忧心往后有人拿这个作梗，却来攻讦殿下。”

“那怕什么？又不是本宫的外家吃了败仗。”太子嗤笑一声，又道：“且看将来本宫……哼，还能少了他一个亲王？”

姜禀昌这时不多做声，里面翻书声噼里啪啦，倒怕人损坏那些孤本纸张。太子‘啧’一声，又道：“父皇那边又拨弄出几个职缺，想来是要千金买骨，撬撬皇祖父的墙角。”

“是，旁的且不说，单那九省统制的位置，依草民所见却也定下——要么是王家的王子腾，要么是孙家的孙令山。”

“易家呢？可能再拉拔拉拔？”

“太子妃母家中几位大人已在先前得升迁，想来不好再在这回显眼。”

太子似也认可，里面的声音暂歇。许靖川深怕有人察觉，一点点挪腾脚步，悄无声息地退到拐角。预备一会直接从窗户翻出去，再从门外进来，免得受猜嫌。

偏这时，太子声音又起。

“王家那边姻亲难缠，荣宁二府是死贴着皇祖父，太子妃交好的那个小丫头又客居那边——本宫思来想去，还是觉得不当让她们常往来。”