招摇的帷幔，热闹的新裳。往宫中去的车马摇摇摆摆，背后的仆佣口耳交结，喜气洋洋，相互恭贺。

那已经是前面的事，却至今仍勾得人睡梦里咂嘴，闲聊时也舍不得松开。

天色甫明，梨香院的门便吱呀着敞开。开门的小丫头打个呵欠，见着人来，赶忙捧出笑脸。

来人却也知礼，咧着嘴，牙上几处孔缺。

那笑容看得人嘴酸，小丫头却似不觉。目送人走远，才掩上门页，狠狠一口啐在地上，坠住飞扬的尘埃。

“呸——老东西，净钻钱眼儿！”

然说完这一句，她却又将门敞开。和着另几个丫头婆子出去，笑嘻嘻地依在门槛上聊闲天。有荣国府的仆婢经过，也凑过来与她们吃茶吃点。

“今月的嚼用实在耗费大些。”

宝钗手里捏着一只小汤匙，盛起几颗米，又和着汤粥落下去。她听了薛姨妈的话也不言语，兀自搅弄着，直到勺子溺在粥里，沾得手上一层粘腻。

“你哥哥那边总还得耗费些花销，咱们娘俩且在这里风雨不着的，还是再节俭些为好。”薛姨妈两手抓住账簿，缓缓垂落至膝。她长叹一口气，见女儿仍垂着脸喝粥，不免又是几分可惜。

“若能赶着你参选前将事情了结……”这般求人的事向来不好催问，薛姨妈日夜惦念儿子，至今已清减了好些。王夫人虽说也陪伴安慰，可任怎样贴肉铁骨的言语，都比不得儿子平安站在眼前。

她话里的意思未尽，宝钗却哪里不知母亲的用意。一匙粥这会才填进嘴里，外面热烫，里面却凉涔涔地粘在齿上，激得后脖颈粗出几分寒意。

“妈，咱们虽在姨爹、姨娘这里住着，可先头的用度实在俭省不去。”宝钗吃不进，索性将碗搁在桌上。拿帕子掩住嘴，眼睛依旧垂低：“荣国府里为着咱们多有辛苦，便少不得打点着底下人——别的不提，单说前面林妹妹的事。若不是听老太太院里人说了，咱们岂不是要道错了喜，倒惹人笑话去。”

“却也是这个道理。”薛姨妈也晓得这回事，可看一眼账簿，终究是疼得咬紧后齿。薛蟠那边上下打点的银子流水一样花出去，账房又时常哭穷。族里满是黑着脸，少不得要她们自己补贴。

而今见得荣国府的盛景，却也盼着自己的儿女多些福运。这会听宝钗说起林姑娘，薛姨妈嘴巴松些，有些艳羡。

“到底是在宫里娘娘跟前过了明处，若她入了宫去，岂不是——”

“妈，这会你又想岔了。”宝钗这时却失笑，帕子缠在指上几圈，松散下来，柔软的帕子不知怎的发出雪落般簌簌的声音。

“怎么？”

“若林妹妹总将进宫去，娘娘做什么还要额外许诺，准她‘时常入宫’呢？”

“这……”薛姨妈一滞，只得笑一笑，又喃喃道：“咱们怎想得清顶上人的数路，你也听府里议论——总还盼着。”

她们的声量不高，传到几步之外，便作了杯盏碰撞声，催人发梦。早起的小丫头难耐困倦，手垂在身前，脑袋还一点一点。

困急了，睡着了，趔趄一下紧走几步，又赶紧打着哈哈站回原处。

房里咕嘟开些热气，紫红的帘子覆盖着一层青巾。轻薄的色泽透不到后面，反被后面富丽的色彩染上灰腥。

外面的墙沿上有个什么穿行，拖拽下小臂般细长的白影。底下的小丫头没看清，还当自己忙昏头，眼前发晕。

那白影却在远离人气的地方顿住，扭过头来，翠色的眼瞳眯成两道尖针。

“霁童上哪儿去了？”

今日湘云又来荣国府里，每回都随着她一并来的老嬷嬷这会却跟人打牌去。湘云乐得没人管束，想着好好乐一乐，闹一闹，偏又惦记起上回争执。

三春是一并往黛玉那边去，宝玉更是八头牛也拉不回。湘云自个觉得没趣，虽跟着来到黛玉院中，却仍私心别扭着自己上回冲黛玉撒气的事。

坐了人家的榻，吃了人家的茶。湘云抿抿嘴，不好直接跟黛玉说话，只偏着头，环顾房舍一周，扯着脖子说话。

“她小猫小狗的，我来时也没见，不知道上哪玩去了。”宝玉对姊妹向来热心，这会急急忙忙回答。

湘云却没理，依旧梗着脖子四处看，又嚷道：“霁童跑哪里去了？我待会走了，可都见不着她。”

“她不多会就回来了。”黛玉自晓得湘云的别扭，这会笑一笑，也不羞她：“今儿是个难得的清爽天，她一早上就扒着门嗷嗷叫唤，就给她放到院子里了。”

“她不会跑出去，不回来吧？”黛玉接了话，湘云便紧顺着往下话赶话。身子一扭转过脸，再看看四周，倒真想念那软乎乎的小毛球。