她这里念着拜着老嬷嬷，老嬷嬷那边却早就远了薛家——这金陵城中不止一家聘她，偏只薛家在这会还懵懵懂懂。

那一日听见薛家来催上课，老嬷嬷便晓得这家里消息不灵，前头没人。心里轻视，只仍存着再赚一笔买卖的计较，便打点衣妆，作出一副着急样子来府。

“奶奶，怎么还急着给姑娘上课呢？赵家、钱家的姑娘昨儿就走净了。”

“走？”薛姨妈吃一惊，连忙问：“上哪走？”

“自是上京。”老嬷嬷憋一口气，脸上尽是忧心忡忡：“奶奶还不知道呐？今年不知怎的，竟是要提前择选陪侍——赶紧叫姑娘收拾收拾，快快走，别误了时候！”

薛姨妈一听，更是乱下阵脚。忙着招呼人手去叫薛蟠、宝钗兄妹，又叫人捧来金银，多谢老嬷嬷提醒。

她欲要请老嬷嬷跟着一起上京，老嬷嬷却推说老迈，千万不肯。薛姨妈苦苦劝告，老嬷嬷自不动摇。薛姨妈没法子，只好叫她拿了赏钱辞行。

“好糊涂！”离了府，嬷嬷却长长叹一口气。跟着她一并的小孙女不解，摸摸裹着银钱的布，又牵住奶奶的手。

“我才不去，我就天天给你梳头。”嬷嬷嘀咕着：“她家那个爷儿惯是个泼货，我若跟着他家上京，他妹子落选，哪里肯饶了我这老骨头。”

眼见日头偏斜，她搂着小孙女，再不吭声，耳边只有牛马嘶鸣声伴着车轮滚动。

车轮滚滚如日月，碾压着白云散碎。倾泻至土，又在一夜中钻出嫩绿的苗芽。薛姨妈早早叫人送了信上京，薛蟠知道后，更是恼怒。

他闲散惯了，虽答应陪着妈妈妹妹上京，却还是不耐烦与那些个长辈同住。然薛蟠身边自也有些狐朋狗友，聚在一处，倒真给他出个谋划。

薛蟠今日回来又作了一副忧心忡忡的样子，薛姨妈见了，自是担忧。

“我的儿，你这是怎的？前儿不是叫你把生意收拾了，咱们不日就要赶着去你姨爹家么。”

“妈，你话是简单，我看得算得，可是头疼。”薛蟠低着头，眼珠咕噜噜滚动。听得母亲旁边念念叨叨，直到听她情急，才支吾道：“咱们前面没想着这样早走，钱货许出去，这会并不好收。按说交给掌柜伙计也没什么不妥当，只是有一位是爹还在时候的老主顾，我这会要是把人家交给底下人，恐怕——”

他吞吞口水，却不言语。薛姨妈惯是没主意，听见儿子这会走不开，只得愣愣坐下，半个字也说不出。

“妈。”

后侧坐榻上响起一声，雪青的衣裳融进花色，妙龄少女，身上披着一层秋。

宝钗听了几日，思量是外面生意难收。这会不愿哥哥为难，也不想母亲受苦。于是搁了手里针线，自己踱步到薛姨妈身后。

“妈，这事没奈何。哥哥走不脱，咱们拖不得。不妨我们先走，等哥哥收拾好生意，便再来京城。”

“这事怎么成？”薛姨妈大惊：“没你哥哥，只咱们娘俩去，像个什么？”

“妈，咱们请人护送，路上不妨碍什么。”薛蟠听见妹妹帮腔，脸上便浮现喜色。只是母亲还在那看着，不由得把牙齿咬住，声音嘶嘶：“况且不是去姨爹家里？便是只你两个又能怎么？”

一儿一女皆是如此说，薛姨妈耳根子软，又没个新章程张罗。嘴巴开开合合，又晓得选侍耽搁不得。遂避着薛蟠发誓，在这边定是安分做事，事了上京，绝不耽搁。

薛蟠自是没有不答应的，正儿八经发下誓言，要说死无葬身之地的狠话，薛姨妈又不舍得。

“冤家，唉——”她重重叹一口气，伸手点住薛蟠的头。薛蟠誓言发到一半，笑嘻嘻受了。

薛蟠为着自己快活，不能陪着妈妈妹妹上京，心中总归存下一点愧疚。又是亲自打点车马行囊，又不吝惜银钱聘请，只求一路稳妥护送。薛姨妈见他如此尽心，心中高兴儿子懂事，少不得牵着女儿多多嘱咐。

没了他这边拖延，薛姨妈、宝钗母女的东西便好收整。又过一日，万般打点齐整。薛姨妈母女便带着些家仆，启程前去荣国府中。