“是我没能护好你……”我喉间哽咽，“我明明亲口答应过先帝，答应过师父……”

明途无力地歪向枕畔，望见缓步走入的陈陌，极轻地晃了晃头，艰难地牵起一丝笑意，“大哥……多谢你救回一正。见她无恙，朕便安心了。”

“皇上与女医首大人皆中蛊毒，若有良医善治，或可一试。”陈陌垂眸拱手。

“皇上如今玉体虚弱，恐受不住折腾。”

“先前比尔斯神父所提疗法，确需强健体魄为基。”陈陌神色平静，目光却细密地巡梭着我与明途的每一丝神情，“还请皇上遵医嘱静养些时日，待身子稍愈，再行治疗为宜。”

明途轻轻点头，冰凉的手指握住我的手，气若游丝，“一正……瑞亲王于你有恩，当好好谢他。至于你与二哥……终究缘浅，该放下了。”

“嗯，我明白。”

“大哥，”明途抬眼望向陈陌，眸光渐渐涣散，“朝中诸事……便托付你了。”

陈陌躬身，声沉如水，“臣，遵旨。”

抹着眼泪走出昭阳殿，我犹自沉浸在激荡的情绪中，浑浑噩噩跟着陈陌一路行至璃砂湖边。满池绿荷已绽了花，莲叶接天，远远望去颇为壮阔。铜铃台依旧静静立在水中央，清风拂过，纱幔轻扬，叮咚风铃声在湖面上悠悠荡开。

我在阑干旁坐下，夏日的风带着燥热拂过脸颊，心中却一片翻腾难宁。

“比尔斯在宫中？”

“嗯，”陈陌立于我身侧，“他的医术，确远超大梁诸医。”

“禁卫军、太监总管皆已换了一轮。皇上……是被你软禁了。”

“若一国之君能被轻易钳制，”陈陌声音平静无波，“意味着什么，你当明白。”

“你还在等什么？”

陈陌负手望向湖心，眸色幽深，“等一个抉择——是牺牲少数，还是葬送多数。”

我一时哑然。

“黄一正，”陈陌忽而转身，“自今日起，你可自由出入王府。亦可归家去，见你想见之人。”

心中猛地一沉，我回头看陈陌，“无趣。你又想试我？我不傻，记得你说过的话。”

“什么话？”陈陌唇角微扬，“训熟的狗……会自己回家么？”

“我该回去了。死人就该有个死人的样子，在宫中逗留太久，徒惹惊惶。”

今日恰逢休沐，陈陌并无公务，便与我一同出宫。马车辘辘前行，我忽然想起曾与祝山枝的一段对话——问他为何不逃也不反抗那惨无人道的暴行。他说，弱小之人想要反抗，需有赴死的勇气。

是啊。人被驯化后，往往将安全感置于自由之上。甚至会亲手为自己套上枷锁，甘愿匍匐于主人脚边。

陈陌并未直接回府，倒是难得“良心发现”，带我往城中闲逛。盛夏酷暑，消暑最好不过是乘船游湖。然而今日并非私游，船上早已邀了不少宾客——文武官员、高门贵戚、驻梁使节，乃至京城有名的歌姬舞娘，济济一堂。

我与陈陌到得最迟。众人簇拥上前寒暄，目光却频频落在我身上。偶有几个认得我的官员面露惊骇，旋即低头噤声，不敢多看。

我在陈陌身侧坐下，慢条斯理地剥着葡萄，耳中灌满奉承之词。只觉得荒唐——陈陌脸上犹带被我殴打的青紫伤痕，这些人竟还能夸他“气色丰润”。

丝竹声悠悠漾开。陈陌游刃有余地与众人推杯换盏，甚至纡尊降贵般为我剥了颗葡萄，对周遭探究的视线视若无睹。

“王爷，”席间一个肥头大耳的生面孔笑着开口，“这位美人儿倒是眼生，从前未曾见过？”

我冷眼睨去，胃里一阵翻腻。

陈陌举杯与之虚碰，“是本王近来捡的野猫儿，性子烈，得仔细顺着毛捋。”

“哈哈哈，王爷风流雅趣，眼光独到，品味超然。”

陈陌示意我斟酒，侧首低语，“黑着脸作甚？不是总嚷着要出来玩么。”他目光瞥向那人，“那是新国使节，国君之兄，性好渔色，离他远些。”

“满面油光，看着便倒胃口。”

“毫无礼数，”陈陌轻笑，“你好歹是侯府千金，又曾居女官，这般粗鄙。”

“我爱怎样便怎样。”

陈陌忽然揽住我的腰，气息拂过耳畔，“再顶嘴，便将你扔进湖里喂鱼。”

听腻了舫间绵软的曲调，我回房想小憩片刻。刚阖眼，窗棂忽被轻轻叩响。我推开窗扇探头望去，只见一个戴斗笠的船夫驾着运货的小舟停在窗下，正用船桨不轻不重地敲着窗沿。

“下来，发什么呆！”

我心头一跳——是徐鸮！忙翻窗跃下，他一把将我接住，顺势揽进船篷阴影里，摇起桨便往芦苇深处荡去。

“阿鸮！你怎知我在这儿？”

驶至芦苇密处，徐鸮摘下斗笠，挨着我坐下，“杨颂派人递的信，说你清晨随赵怀忠进宫了。”

“嗯，”我靠着徐鸮肩膀，“见到皇上了。”

“谨慎些，”徐鸮压低嗓音，“宫里如今处处是眼线。”

“放心，我晓得轻重……皇上也明白。”

徐鸮叹了口气，手指无意识地绕着我散落的发辫，“你们究竟在等什么？王爷在等，你在等，皇上也在等。”

“别急，”我望向篷外被芦苇切割成碎金般的湖光，“就快了，阿鸮。他们心中有盘算，我亦非毫无准备。只是……还有一事必须弄清。”

“何事？”

“弄清他到底是谁。”

“你还疑心赵怀忠是假的？”徐鸮摇头，“悟证来了消息，未找到任何证据可指证此人身份有伪。玥儿，纵使他们易容术高明，也骗不过至亲之人。有没有可能，他本就是赵怀忠，一切言行俱是演给你看的戏？”

我默然沉思。徐鸮所言不无道理。陈陌虽几近亲口承认自己非赵怀忠，可他谎话连篇、演技精湛，真假实难断定。无人识破，无人起疑，便能证他身份无虞么？

我不知道。我所有的，不过是一点挥之不去的直觉。

“对了，”徐鸮神色忽转凝重，“杨颂还有一事托我转告。”

看他神情，便知这消息绝非佳音。