高佑的手指倏然停在杯沿，片刻后，才极轻地继续敲击起光滑的瓷面，发出规律的、细微的笃笃声。他盯着桌面上晃动的灯影，缓缓道，“我不知道这荒唐的流言从何而起。先帝……从未留下过什么遗诏。”他的语气斩钉截铁，带着一丝不易察觉的愠怒，“当年册立太子时，陛下神智清明，意志坚决。明途是他亲自选定、明诏天下的储君，绝无半分犹疑，更谈不上‘悔意’或‘后怕’。此事，毋庸置疑。”

我苦笑，“总不能试图和贼人讲道理。况且，站在旁人角度看，册立太子前，一直是瑞亲王监国理政，他又是嫡长，朝野惯性使然，认为他才是顺理成章的继承者……这怀疑，本身并非毫无来由。”

高佑抬眸，深深看了我一眼，那眼神复杂，似有千言万语，最终只化作一丝深深的无奈，“罢了。本就是子虚乌有之物，任他们将这相府掘地三尺，翻个底朝天，也决计找不出来。”

沉默片刻，我换了个话题，声音更轻，“义父，那个人……真的是赵怀忠吗？”

“嗯？”高佑略感意外，“为何有此一问？”

“我总觉得……他像变了一个人。”我斟酌着词句，“很多地方，都和以前听说、或者想象的不太一样。”

高佑端起茶杯，饮了一口，似在回忆，“他一直就是如此。自崇贵妃薨逝，他哀毁过度，形销骨立，有段时日几乎脱了人形。这些年身体也一直未见大好，偏爱回丰州那等温润之地将养。至于性情——”他顿了顿，“才华横溢是真，心狠手辣，亦是不假。”

“才华？”我几乎要嗤笑出声，“他哪里有半分才华？”

高佑无奈地摇头，眼中竟闪过一丝类似“恨铁不成钢”的神色。这雨夜刺客环伺，我们却在这斗室之中谈论这些，场面着实有些荒谬。

“平日总督促你多读些书，你总当耳旁风。”高佑语气带着长辈才有的那种责备，“瑞亲王潜心著述的《昭明政鉴》，至今已十五载。其中《昭明经》、《九畴策》、《地宫典》、《刑明鉴》、《礼乐书》、《世范录》、《稽古志》……不到弱冠之年，便能融贯古今典籍，自成一家之言，天下多少读书人奉为主臬。这般经天纬地之才，绝非仅靠勤勉可得。先帝在时，亦曾赞他‘有王佐之才’。”

“什么嘛！”我一时气结，忍不住拍了下桌子，“他这人专横跋扈，出尔反尔，骄奢淫逸……可谓人品低劣，不堪至极！”

“诶，”高佑抬手虚按，示意我冷静，“你这番评价，掺杂了太多个人好恶，有失偏颇。”

个人好恶？我心头那股无名火“噌”地窜起，声音也扬了起来，“偏颇？您可知是谁将我软禁，捏造死讯？是谁派来这些刺客？我这般说，已是客气！”

高佑静静看着我发火，待我稍歇，才缓声道，“史笔如铁，却也是人写的。他日若真能御极天下，后世所载，必是‘经天纬地，雄才大略’。你今日所言种种，于青史之中，不过微末尘埃，不足道尔。”

我顿时语塞，一股混着不甘与悲凉的郁气堵在胸口，只能小声嘟囔，“你们这些读书人，可真是会粉饰太平，遮掩污秽。”

“好了。”高佑忽然站起身，打断了这略显僵持的对话，“走吧。”

“去哪儿？”我一愣。

高佑已走到门边，抬手拉开了房门。檐外风雨扑面而来，而廊下阴影中，不知何时已默立着两名披甲侍卫，神色肃然。高佑接过其中一人递来的油纸伞，“唰”地撑开，大半倾向我这边。

“给你这‘初出茅庐’的小刺客，争取些许优待。”高佑语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“起码能让你少受些皮肉之苦，安安稳稳吃饱下一顿饭。省得令人悬心。”

话音未落，那两名侍卫已上前，动作利落却不算粗暴地将我的双臂反剪。高佑将伞又往我头顶挪了挪，遮住飘来的雨丝，低声嘱咐，“忍一忍，不会太难受。”

“啊？”我还没完全反应过来。

接着那侍卫照着我肚子和后背咚咚给了两拳，痛得我大叫起来，可恶，相府的所谓高手还真是“高”！

高佑立刻“啧”了一声，蹙眉对那侍卫道，“手脚放轻些，毛毛躁躁。这是个姑娘家。”

“是，大人！”侍卫赶忙应声，动作果然又收敛了几分。

高佑不再多言，只是撑着伞，走在被缚的我身侧。伞沿滴下的水珠连成线，在他肩头的旧披风上，洇开一片更深的颜色。

眼前逐渐被晃动的、刺目的火把光芒充斥。相府后院已被围得铁桶一般，披甲持弓的侍卫林立雨中，箭镞的寒光在雨丝与火光中闪烁，肃杀之气压得人喘不过气。

我被掼在湿冷的地面上，泥水溅了一脸。勉强抬起头，只见一名黑衣刺客正挟持着一位女子——是高佑的妾室苏姨娘。她虽浑身湿透，发髻散乱，却站得笔直，神色异常镇定，目光越过雨幕，望向对面被侍卫簇拥着的高佑。

“大人，不必顾忌妾身！”苏姨娘的声音清晰穿透雨声，“断不可放走这些贼人！妾不怕死！”

挟持苏姨娘的刺客厉声喝道，“高佑！放我一条生路，我便不伤她性命！”

高佑站在伞下，半边脸隐在阴影里，声音平稳无波，却带着不容置疑的威压，“年轻人，不如做个交换。用你的同伙，来换我的人。”说着，他目光扫过我这边。

那刺客一愣，随即冷笑，“……一命换两命？好算计！”

“嗯。”高佑微微颔首，语气竟有几分理所当然的淡然，“别伤着我的夫人。”

“夫人”二字出口，不仅那刺客怔住，连被刀锋抵着的苏姨娘也浑身一震。她愕然瞪大眼睛，难以置信地望向高佑，嘴唇颤抖着，泪水混着雨水滚滚而下。她没有挣扎，只是深深看了高佑一眼，然后缓缓地、一步一步从刺客的挟制下走出，走向高佑的方向。

我趁机连滚爬爬地挪到那挟持者附近，压低声音急道，“还不快走！”

谁料想，那刺客却猛地甩开我，声音里满是鄙弃与不耐，“哼！谁管你死活！带着你这累赘，一样逃不掉！”

“喂！你——！”我气得眼前发黑，“我们不是一伙的吗？！”

那刺客再不看我，身形如鬼魅般向后一跃，瞬间没入后方更深的黑暗与雨帘之中：竟是毫不犹豫地将我弃之不顾，真是离谱到令人发指。

几乎同时，高佑抬起的手向下一挥。

“放箭。”

弓弦震响破开雨幕，无数箭矢流星般追向那逃逸的黑影。远处传来一声短促的闷哼，随即重物落水般的声响传来，再无声息。

我双膝一软，瘫跪在泥泞里，浑身抖得厉害，带着哭腔嘶声求饶，“大人！大人饶命！我、我是被他们逼的！他们说……说我长得像那个已死的黄一正，非要我来偷东西……我、我连鸡都不敢杀，哪里会什么武功啊！求求您，放我一条生路吧！”

苏姨娘已回到高佑身侧，轻轻偎着他，低声劝道，“老爷，一命……已换一命了。这姑娘，瞧着是真可怜。”

高佑静默片刻，目光在我身上停留一瞬，复又移开，淡淡道，“扔出去。”

那领头的侍卫应声上前，像拎小鸡般将我拽起，拖行几步，狠狠向外一掼。我重重摔在府外湿滑的石板路上，还未爬起，心口又挨了不轻不重的两脚，踹得我五脏六腑都绞成一团，趴在雨地里干呕了半天，眼前阵阵发黑。

勉强支起身子，我踉跄着冲进黑暗与暴雨中。不知跌撞了多久，才在一条幽深小巷里找到一处略微干燥的屋檐，背靠冰冷的墙壁滑坐下来。

周遭死寂，只有远处隐约传来锦州卫巡逻的整齐脚步声。我喘匀了气，正想挣扎着离开这是非之地，头顶上方却蓦地传来一个冰冷低哑的嗓音，如毒蛇吐信，瞬间冻结了我所有动作——

“你居然，还没死。”