我心头困惑稍解，正犹疑间，一阵剧痛猝然袭上心口。我倒抽一口冷气，弯下腰去，柴刀“哐当”落地。

陈陌立刻扶住我的手臂，“姑娘，你没事吧，你是不是从哪里逃命出来的，脸色看上去不太好。”

我挥开陈陌的手，踉跄退回屋内，蜷倒在床榻上。冷汗顷刻爬满我的额头，我的四肢如被拆散重组般，疼得动弹不得。

“喂！屋里可有人？！”

外头忽传来马蹄与人声，我脸色骤白。陈陌见状，眸光一凛，迅速拉过棉被将我掩住，快步迎了出去，“几位爷，有何贵干？”

“可曾见一个穿白衣的女子经过？她盗了我家主人宝物，正在追拿！”

我屏息缩在被中，只听陈陌未有半分迟疑答道，“不曾见过。爷们可去别家问问。”

“这是什么？”来人声音忽近，“女子的帕子？”

“是内人的。”

“内人？”

陈陌忽地俯身，自我背后轻轻环住我，压低嗓音道，“我娘子染了风寒，正发着汗，还请诸位别惊扰了她。”

“……走，普通庄户人家。”

待人马声渐远，我挣出被角，瘫软下来。陈陌将我扶回枕上，手掌触到我额头时，微微一怔，“姑娘，你在发热。”

许是昨夜淋雨吹风，又冷汗浸衣，冷热交攻之下，我终究是病了。

这一病来得汹涌。我如同在冰窟与火窑间反复煎熬，皮肤灼痛，骨髓却渗着寒意。我的意识渐如雾散，竹影在视线里晃成一片虚青，只恍惚感到有人不停用湿布擦拭我的额、颈、手心。当最后一点清醒也被抽走后，我沉入昏睡，再无知觉。

待我再醒来时，已是黄昏。

我怔怔望着自己无力垂落的手腕，痛楚暂退，只余一身绵软。窗外竹涛沙沙，灯苗在晚风里轻轻跃动，四下静极，仿佛天地间只剩这一盏孤光。

门“吱呀”轻启，陈陌端着一只陶碗走进来，搁在床边小几上，“姑娘可算醒了。我熬了点鱼糜粥，趁热用些。”

“多谢。”

陈陌笑了笑，垂眼瞧着我慢慢搅动粥勺，“你一看就是个养尊处优的小姐，别嫌我这里粗陋就行。”

粥很清淡，鱼茸细碎，米粒熬得绵软，只缀了几星盐花与香油，温度正好，不烫不凉。我吃了一碗，竟又生出些许力气，便要第二碗。

“陈陌，”搁下碗，我望向男人，“回锦州的路，怎么走？”

“沿河边向东六里，上官道后一直向南便是。”陈陌顿了顿，目光落在我包扎好的脚踝上，“但姑娘你身上有伤，又生了病，徒步走回去不太现实。况且——”他声音轻了些，“那些人，是在寻你吧。”

我一时陷入困局——无相楼的人正在四处搜捕我，此时贸然现身，恐怕走不出多远便会被抓回去，岂非前功尽弃？我抬眼看向身旁的男人，他也正静静望着我，目光里有几分局促，几分探究。

借着光，我细细打量起陈陌，眉眼分明、鼻梁挺直，唇薄而轮廓清晰，确实不像事农的模样。

该怎么办？让这个萍水相逢的人替我送信？

不，不行。贸然将旁人卷入，只会平白连累无辜。

我抱着膝盖轻叹，又想起还困在别院里的阿苏那其——他生死未卜，我总得设法救他脱身才是。可眼下自身难保，又谈何救人？勾魂草的毒性在我体内翻搅不休，疼痛如潮水般阵阵袭来。若不能先解此毒，我恐怕连这竹林小院都走不出去。

我向陈陌要了纸笔，匆匆写下两味药材，请他往镇上药铺跑一趟。夜已深沉，见我疼得浑身发颤，陈陌未多问，转身便出了门。

不知昏睡了多久，有人轻轻摇醒我。陈陌回来了，眉间带着倦色。

“姑娘，镇上各处都有人挨户盘查，药铺附近更是盯得紧……我没敢抓药。”

果然。这帮狗东西算准了我毒发时必先自求解药，早在要害之处处布下网罗。这心思，着实缜密。

“你叫什么名字？”陈陌忽而问，“总不能一直姑娘姑娘地唤你。”

“叫我黄一正。”

罢了，先睡吧，明日再谋出路。陈陌替我掖好被角，正要退出，我却伸手拉住他的衣袖，“你……是不是想拿我换赏钱？”

陈陌脚步一顿，回头看我，“我睡柴房。黄姑娘安心，陈某虽贫，还不至如此。”

又歇了一夜，晨光透窗时，我身上痛楚似乎缓了些许——并非消退，倒像是这身躯已开始学着与毒性共生。小院里空无一人，阳光斜斜铺在泥地上，几丛野花仰着嫩黄的脸，影子在微风里轻轻摇晃。

我舀了井水洗漱，又在灶间寻到两个温在蒸笼里的粗面馒头、一碗清野菜汤，便端到檐下坐着，慢慢吃起来。

“黄姑娘，你醒了？”陈陌背着竹篓从外头回来，额角还沾着晨露。他蹲下身，将一双崭新的青布鞋轻轻放在我脚边，“镇上买的，试试合不合脚。”说罢他起身，从篓里取出一包油纸裹着的东西，“还带了半只烤鸭，这就热给你吃。”

趁陈陌转身进灶房的工夫，我又摸起了那把柴刀。

待陈陌端着热好的鸭子出来，看见我手中寒光，愣了愣，却也不慌，“黄姑娘，你别怕，我真不是歹人。”

“我的赏金是多少？”我盯着陈陌，“对你而言该是笔大数目，你竟不动心？太蹊跷了。你究竟是谁？有何图谋？”

“我叫陈陌，小杏村人。”陈陌举起双手，语速平稳，“幼时跟村塾先生念过几年书，后来在百味楼做了十几年账房。天承五年爹娘过世，家中无兄弟姐妹，也……未曾娶亲。”

“为何不娶？你今年几何？”

“三十又四。”陈陌目光垂了垂，“从前太穷，怕耽误好姑娘，又不愿入赘，便耽搁了。”

“这鞋多少钱？”

“五十六文。”

“若买十二双，该多少？”

陈陌当真低头心算片刻，答道，“六百七十二文。”

“掌柜从前每月给你多少工钱？”

“包吃住，二两银。”

“如今以何谋生？你柜中衣衫都太整洁，不像下地之人。”

“在村塾教孩子们数术，束脩不多，勉强糊口。”这时，陈陌回头掀开锅盖，扯下鸭腿对我抬抬胳膊，“吃吗？热乎的。”