我细细描摹着园中的花草，学着师父桑鸿平日记录药草的模样，力求将每一片叶脉、每一簇花形都如实落在纸上。

叮咚在一旁看了半晌，忍不住问，“大人画这些做什么？难不成……画中暗藏玄机，你想借机传递消息？”

我笔下未停，轻笑一声，“卑陆二十四勇士都未能拿下我，你们这小小别院又算得什么？只是我如今服了那七日断魂丸，纵有千般心思，也只能任人摆布——逃不动啦。”

“楼主其实惜才，”叮咚语气软了几分，竟像在宽慰我，“只要你肯顺从，他必不会为难你，解药……总会给的。”

许是见过我毒发时的惨状，这姑娘竟真以为我命在旦夕。

饮过半盏茶，雨渐歇，云隙间漏下几缕薄阳。我在园中信步，俯身拨开丛丛湿叶——深山里草木丰茂，竟让我寻见一株构棘。此物多生南方，眼前这一株却如其别名“破石珠”般，硬生生从石缝杂芜间挣出一线生机，倔强地盘踞在这方寸之地。

我凝神勾勒它带刺的枝节，直至药效渐退，那熟悉的刺痛再度漫上——如细针游走，时而在指尖，时而在脊梁，捱过一个多时辰，我浑身感官都已麻木。

溪言与叮咚急急守在榻边，低声商量是否该再禀楼主。我垂眼看向臂上愈发鲜艳的蛊纹，齿关紧咬，一遍遍默念，不能睡……我必须撑到那人来。

暮色四合时，迷迷糊糊间，我听见无镜川与铃铛低语的声音自门外传来。我强聚心神细听，隐约捕捉到“逐月轩”“刺客已擒”几句。未待我深想，门已被推开。

铃铛扶我坐起，问可要唤大夫。无镜川却抢先冷声道，“不必节外生枝，死不了。再说一次——黄一正她不是客。待三醒取回东西，便将她与那疯狼一并宰了，扔进连鼓峡，毁尸灭迹。”

铃铛骇然低呼，“你别再添乱了好不好！再自作主张楼主才会真的宰了你！”

无镜川似是不忿，哼了一声，“……算你走运，黄一正。”

铃铛推了无镜川一把，嗔道，“行了，此处交给我。”转而向我，声音放柔了些，“别将他的话放心上。前番你们让他吃了大亏，又折了脸面，他自然怀恨在心。你只管安心，待三醒取回物件，解药与生路，都会给的。”

我借着昏黄灯火，细看铃铛眼中的神色——平静如一潭深水，不起半点波澜。我心底忽地一沉，她在说谎，他们从未打算放我与阿苏那其离开。一个惯于操纵人心之人，又怎会养出如此“纯直”的下属？

是夜，我佯装熟睡，等了半晌，悄悄自榻上摸起。此时，叮咚已在椅中垂首睡着。我四顾搜寻，拈起案上一枚铜制的镇纸，屏息绕至她身后，朝她后脑精准一击。叮咚闷哼一声，软软瘫倒在地。

我迅速与叮咚互换衣衫，覆上面纱，又费力将其拖至榻上掩好被衾，待取下她腰间那块乌木腰牌，我整了整衣襟，推门而出。

院中守卫巡行，见我低头疾走，并未细察。直至大门处，我亮出腰牌，压着嗓子道，“有急事需寻冷小小。”

守卫接过腰牌，就着灯笼光细看。我赶忙抢先开口，“放心，回程时必替你们捎带鉴心斋的点心——上回那滋味，总该再细细品品才是。”

那汉子咧嘴一笑，将腰牌递还给我，“姐姐有心了！山路黑，仔细脚下。这附近的野物早叫咱们打来打了牙祭，安稳得很。”

我一头雾水出了大门，心想怪不得上次半天没抓到松花鸡，敢情都叫这帮人给吃完了。无事发生，我就这么大摇大摆走过吊桥离开了迟终别院。

眼下顾不得太多，我埋头钻进密林，沿着依稀可辨的小道向山下摸去。四下漆黑如墨，我几乎与瞎子无异。手中火把的光只够勉强照亮脚前方寸，却多少驱散了心头盘踞的寒意。

晨雨未干，山道湿滑不堪，我接连摔了好几跤，掌心膝上皆蹭破了皮，干脆便赤着脚走。连鼓峡中激流轰鸣，声声如千军万马自背后追来，我越走心越慌，背上冷汗涔涔。

不知走了多久，林中忽然传来枝叶窸窣的异响。我心头一紧，下意识将火把奋力掷向峡谷深处，旋即闪身躲进一丛茂密的灌木后。

我屏息凝神，不过片刻，远处果然现出点点火光。约莫二三十人停在距我五丈开外之处，光影晃动，映出幢幢人影。我浑身僵直，连唾液都不敢吞咽，一颗心几乎要撞出胸膛。

“怪了，方才明明瞧见这里有光亮，怎的寻不着脚印？”——是无镜川的声音。

“定是往山下跑了！大哥，快追！该死，竟让她这般大摇大摆逃了！”

“走！务必抓回来！若真让她跑了，咱们谁都别想活！”

火光迅速远去，林间重归昏暗。我仍伏在原地，许久不敢动弹。糟了……这下该往何处去？冷静，我须得冷静思量——这么陡峭山路，平日绝无法大量运送物资。别院中那么多人日常所需，必有另一条更平坦、可通马车的路径！

既然前路不通，那便回头！

主意既定，我摸黑跌跌撞撞地往回攀爬。再次经过迟终别院时，这处依旧灯火通明、投射出煌煌光影的建筑竟为我照亮了片刻前路。

果然，另一侧确有岔道，且正如我所料——路面宽阔平缓得多！我不知从哪儿生出一股力气，周身疼痛仿佛暂退，精神高度紧绷，沿着山路不停疾走，直到天边泛起蟹壳青，远处终于传来叮当铃响。

一支马队驮着货物，正沿路缓缓行来。我缩在树后，心中稍安：我走对了。

待马队远去，我才钻出林子，拖着麻木如木的双腿继续往山谷深处行去。直到望见谷底的小村落升起袅袅炊烟，我再挪不动半步，瘫坐在一株巨大的黄栌树下，仰头接了几滴叶上残存的露水润喉。

困、饿、累交织袭来，当初升的日光穿透山间薄雾，柔柔落在我脸上时，我竟就这么倚着树干昏沉睡去。

我是被熟悉的隐痛刺醒的。头脑昏沉，我有一瞬不知身在何处，猛地坐起，我掀开身上的粗布薄被——双脚的擦伤已被人仔细包扎妥当了。

“你醒了？”

我闻声望去，竹门边立着一道高大的身影，逆着光，轮廓模糊。是个陌生男人。

心骤然悬起，我迅速扫视这间洁净却简陋的竹屋，除了一床一桌一椅，别无他物，更别提寻些趁手之物防身！

“我清晨上山砍柴，见姑娘你在树下昏睡，还受了伤。唤了几声未见醒，只好先将你带回来。”那人嗓音低沉平和。

“你是何人？”

男人摘下斗笠走进屋内，却并未靠近，只停在桌边，“陈陌。我是小杏村的村民。”

说话时，自称陈陌的男人微微牵唇，颊边现出个若有若无的酒窝，一口牙整齐洁白，瞧着的确不像歹人。他递来一盏温热的粗茶，问我是否饿了，说刚从村头买了两块烙饼。

我确实饥困交加，若再不吃点，怕连再逃的力气都没有了。一瘸一拐挪到桌边，我接过烙饼，就着粗茶默默吞咽起来。陈陌三两口吃完，便转身出了屋子。

我扶着墙挪到门边，只见这高大的男人正将一捆木柴齐整码在檐下。这小院落在竹林深处，四周的矮篱似是新建，处处收拾得井然有序，干净得……甚至有些异常。

我慢慢嚼着饼子，目光细细打量着陈陌，皮肤是久不见日光的苍白色，一身粗布衣衫空荡荡地挂在肩上，骨架高大，肩宽腰窄，并不壮实，反倒显得过于清瘦。

这时门外传来人声，我立刻闪身躲到门后。一个陌生老汉提着两条鲜鱼，正与陈陌寒暄，言语间像是在谢对方替自家孙子在城里谋了份差事，特地带鱼来答谢。

陈陌收了鱼，转身回屋装了半背篓新采的菌菇，硬塞给老人带走。

“不好意思，吓着你了？”陈陌掩上门，回头见我神色紧绷，解释道，“王叔原是村塾先生，他孙子今年十八，进城寻活计去了。”

我仍不语，只默默盯着陈陌。他也不多言，自顾自收拾好院子，回到厨房开始准备生火备饭。

我悄然摸起靠在墙角的柴刀，悄步绕至陈陌身后，将冰凉的刀锋贴上了他的脖颈上。

“你究竟是谁？”我压低声音，“庄稼人没有你这样的手，也没有你这般气息。”

“……”陈陌缓缓举起双手，并未回头，声音依旧平稳，“是我未说清楚。我曾在城中店铺做了多年账房，攒了一点钱就回来了。”

“哪家店铺？”

“城北百味楼，门面不大，多是左近的匠人帮工来用饭，价实味厚。”陈陌顿了顿，“姑娘若得空，也可去尝尝。”